クロスオーバー「攞新国紀✕帝と四人の瑞獣たち」

第12話 そうだ、攞新へ帰ろう

　不動院家の屋敷へと帰ってきた四神。彼らを迎えたのは、縁側に座る、色白の男。

　胡蝶と華を紡ぐ黒の狩衣で、老若男女を虜にする容姿を持つ男が、桃（もも）の隣でお茶を啜っている。

「頭（かしら）ぁ！　どうしてこんな所にいるんだぁ？」

「あぁん！　ヘイアンで見る雷様も素敵ねぇん！」

「お頭様……。もしかして全部見ていらっしゃったんじゃ……？」

「当然よのぅ。お頭殿ならば、全てを把握されていようぞよ」

　四神が男の下に集い、それぞれに言葉を発する。

「この者は誰じゃ？　桃」

「ん？　ああ、何でも攞新（らしん）の神様達を迎えに来た、麒麟の雷煆（らいか）よ」

　いつの間にか雷煆と仲良くなっていた桃が、明るく男を紹介した。

「左様か……。この者が四神の頭目か」

　その存在が神以上のものであると、満仲（みつなか）は瞬時に理解した。

「して、わしの四神は何処（いずこ）じゃ？」

「ああ。其方（そなた）の四神ならば、我が主殿御自らが攞新でもてなした後（のち）、我（われ）が此方（こちら）の世に帰したぞ。其方が呼べば、すぐにでも召喚できよう」

「そうか」

　満仲が懐に手を寄せる。式神召喚の札から伝わってくるその鼓動に、そっと微笑みを浮かべた。

「満仲？」

　桃に顔を覗かれ、「大事……あるのう」と大事なものが帰ってきたことを、他の瑞獣らに伝えた。安孫（あそん）に水影（みなかげ）、麒麟の三人も、そっと安堵の表情を見せる。

「あまり四神の不在が長くなると、我が主殿が心配されるでな。そろそろ帰るとするぞ」

　雷煆に促され、「そうだなぁ」と牙琥（がく）が頷く。煙管（きせる）を取り出し、紫煙を吐き出した牙琥が、「なんだぁ、まぁ、楽しかったぜぇ？」と柄にもなく笑みを浮かべた。

「いつの日かまた、共に酒を酌み交わしましょうぞ」

「おおう！」

　安孫と牙琥が握手でもって、別れを偲ぶ。

「それじゃあね、水影ちゃん！　またぎゅうってさせてねぇん！」

「嫌にございまする」

「がぁん！　なぁんでよぉ！　酔っ払った水影ちゃんは、あぁんなに可愛かったっていうのにぃ！」

「煩（うるそ）うございますよ、愛染（あいぜん）殿。……いつの日かまた、相まみえることがありましたらば、その時は……」

　それだけ言って、水影は微笑みを浮かべた。

「水影ちゃん……！」

　じんと感動する愛染が、堪らず水影に抱きついた。

「おおっと……！　仕方ない玄武殿にございまするな」

　それでも愛染の髪を撫でる手は、優しいものであった。

「――達者でのぅ、満仲。長生きするのじゃぞ」

　男前に笑う麗清（れいしん）が満仲の髪を手に取り、そこに口づけた。

「何があっても、諦めてはならぬぞよ」

　先を見据えた発言に満仲はどきりとするも、強く笑って見せる。

「ふん！　わしを誰だと思うておるのか！　わしは天才陰陽師、不動院満仲ぞ！　わしには未来の吉兆が見えておる。わしが進まんとする道こそ、安穏の道ぞ！」

「そうかえ、そうかえ。それならば、憂いることはないのぅ」

　麗清がニマっと笑い、ヘイアンの友との別れに涙を見せることはなかった。

「――それじゃあね、うー君。また会えるといいな」

　羽邏（うら）との別れの時に、麒麟が寂しそうに俯く。その表情に、羽邏もまた「ピエ……」と鳴き声を上げるも、今生の別れではないと自分に言い聞かせて、笑った。

「大丈夫です。お頭様にお願いして、またヘイアンに遊びに来ますから」

　約束です、と羽邏が麒麟に手をかざし、凰和（おうわ）と言葉には出さずに伝えた。

「うー君……ありがとう。またみんなで鰻を食べよう！　今度は紅怜（こうれん）さんや雷煆さんも一緒に」

　明るく笑う麒麟の隣に、もう一人の麒麟と呼ばれる男が立った。

「其方（そなた）がこちらの世の麒麟だな？　うむ。良い面構えをしておる。王の器として、申し分ないな」

「え？　あの、それはどういう……」

「お頭様は次代の王を決める御方です。そのお頭様が仰るのですから、貴方はきっと、そうなのでしょう」

「ん？」と首を傾げる麒麟に、「今は分からずとも、いずれ分かる日が訪れよう」と雷煆が笑った。

　こうしてそれぞれに別れを済ませた、四神と四人の瑞獣。

「まあ会おう、ヘイアンの」

　雷煆が広げた異空間の渦が、四神の背中に広がる。

「次は帝と女王殿も交えましょうぞ」

　雷煆を先頭に、四神は攞新へと続く道に歩みを進めていく。そうしてパチンと渦が消えると、二つの世界は再び、それぞれに物語を紡いでいくこととなった。

　公達らが屋敷へと戻ると、満仲は満天の星空を見上げた。

　この夜空は攞新にも広がっているだろうか？

　柄にもなく、そんなことに思いを馳せる。隣に桃が立ち、「あの神様達も今頃、この夜空を見上げているかしらね？」と笑った。同じことを考えていたことに、ふっと満仲が笑う。

「さてな。それよりもそなた、あの雷煆とかいう男と楽しげにしておったのう？　何じゃ、あのような男が好みか？」

「そうね。めちゃくちゃ色男だったもの、雷煆は。それにどっかの誰かさんと違って、優しくて気遣いのできる殿方だったわ？」

　わざとらしく、桃が満仲の心を揺さぶる。

「そうか……」

「まったく、わしの第八妾は尻軽じゃのう、でしょう？　アンタの言いそうなことなんて百も承知なんだから」

　桃が満仲の台詞を先取りし、笑った。すかさず、満仲が桃を抱き寄せ、その端正な顔を近づけた。思わず桃の頬が紅潮し、さっと視線を逸らす。

「……桃よ、わしを見よ」

「な、なによ！　アンタなんかに惚れる私じゃないわ――」

「クシュン！　ああ〜ったく、頭がぼうっとするのう！　何なのじゃ、まったく！」

「……アンタ、やっぱり風邪引いてるんじゃない。ほら、熱もあるわよ」

　満仲のダサいくしゃみにより、冷静になった桃が、その額に手を寄せ、高熱であることを伝えた。

「まったく、早く治しなさいよね。じゃなきゃ、また愉快な奴らを引き寄せるわよ？」

「くくく。そうじゃのう」

　これがフラグとなっているのかは分からないが、桃の腕の中に顔を寄せる満仲は、この上なく安穏の表情で笑ってみせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　了