クロスオーバー「攞新国紀✕帝と四人の瑞獣たち」

第11話 瑞獣と四神、共闘する

　瑞獣（ずいじゅう）とは、麒麟、龍、鳳凰、霊亀（れいき）、九尾の狐など、吉報の前兆や平穏な時代にのみ現れるものと伝承されている。

　一方、四神とは、天の四方の方角を司る霊獣であり、彼らもまた瑞獣として、めでたい存在として位置付けられている。

　つまりヘイアンでも大陸でも、瑞獣と四神は同じ信仰の対象であり、そう変わりない存在なのだが……。

「――てめえらが瑞獣だとぉ？」

　牙琥（がく）が輩（やから）を蹴散らせていく安孫（あそん）と水影（みなかげ）の下に、ずんずんと歩いていく。

「なっ……！？　白虎（やつ）を連れ戻すのじゃ、麒麟！」

　先導する満仲（みつなか）が、慌てて麒麟に指示を飛ばす。

「ちょ、牙琥さん！　急にどうしたんですか……！」

「そうよぉ、がぁ君！　ここは彼らに任せましょうよぉ！」

　愛染（あいぜん）もまた麒麟と一緒に、牙琥の袖を引っ張る。

「うるせえ！　俺が四神以外の瑞獣が嫌いだって知ってんだろぉがぁ！」

「知ってるけれども！　でも彼らは本物の瑞獣ってな訳ではないでしょぉ！　立場上、そう名乗っているだけだろうしぃ！」

　愛染の手を振り払った牙琥が輩に向かい、雷撃を放つ。板垣を突き破り、青天した輩に、「ひゅう〜」と水影が口笛で称賛を送る。水影もまた、鍔迫（つばぜ）り合い中であったが、その勇姿に負けることなく、難なく輩の腕を斬り付けた。

「……ふん。立場とかじゃねえんだよぉ。他の瑞獣に助けられたなんざぁ、俺の矜持（きょうじ）が許さねえからなぁ！　てめえらも分かってんだろぉなぁ！　ここで逃げるなんざぁ、四神じゃねえ！　賊（ぞく）相手に背中見せてんじゃねえぞぉ！」

　血気盛んに威勢を放つ牙琥に、麗清（れいしん）がやれやれと吐息を漏らす。それでもその口元は笑っていて、隣に立つ愛染と同じく、四神としての矜持を見せた。

「まったく、しょうがないわねぇん。れぇちゃん、後ろの賊はがぁ君達に任せて、私達はこっちの賊の相手をしてあげましょう？」

　うふふ♡と笑う愛染が、前方から現れた十数人の輩（やから）と対峙する。みな、腕に鷲（わし）の合印（あいいん）を示している。

「なっ、性懲りもなくまだ隠れておったか」

　満仲（みつなか）が懐から術札を取り出した。その隣に立つ、愛染と麗清。

「こやつらは何者なのじゃ？」

「彼奴（きゃつ）らは鷲尾（わしお）院の手の者。前（さき）の世にて美男美女らを悉（ことごと）く処刑した、『美麗狩り』を続けんとする輩ぞ」

「『美麗狩り』？……てことは、私達が美し過ぎるのが悪いってことかしらぁ？」

「ふっ、強（あなが）ち間違いではないのう。じゃが、斯様（かよう）な胸糞を復活させる訳にはいかぬでなぁ！」

「ならば最強の陰陽師よ。わらわ等、絶世の美女と共に闘おうぞよ」

　ニマっと笑う麗清に、満仲がふっと笑う。

「我が最強の式神、四神が玄武と青龍ならば、ちぃとは根性がありそうじゃのう。麒麟よ、御前（おまえ）は朱雀を守っておれ」

「はい！」

　両者の中央で、麒麟が羽邏（うら）を背中に隠し、自らも短刀を構える。

「ピ、ピエ！　こ、後方支援なら僕にお任せください」

「うん！　おれが絶対にうー君を守るから、もし怪我した時には、『凰和（おうわ）』をお願いね」

「分かりました！」

（よっぽど「凰和」をかけて欲しかったんだな……）

　誰も怪我をして欲しくはないが……、しかしその熱意は、確かに羽邏に伝わった。

　後方では、安孫、水影、牙琥の三人が戦い、前方では満仲、愛染、麗清の三人が戦っている。

「――おらぁ！　これが四神の白虎の力だぁ！」

　雷撃により輩がふっ飛ばされていく。その神力に興奮する安孫もまた、血気を逸らせ、敵をなぎ倒していく。

「某（それがし）こそ、主上が瑞獣――九尾の狐。誰一人として、主上が安穏の世を乱すことなど許さぬ！」

　太刀にて次々と輩の戦意を失わせていく安孫。その背中を斬り付けようとした輩の懐に瞬時に飛びこんだ水影が、その鳩尾（みぞおち）に太刀柄を突き刺した。

「ぐふっ」と輩がその場に崩れ落ちる。

　自分を守った水影に対し、安孫が背中を向けたまま微笑む。

「流石は鳳凰ですな」

「左様。我こそが主上が瑞獣、優れた知恵にて帝を導く鳳凰――」

「ふん！　九尾の狐に鳳凰かよぉ！　人間の割に、ちったぁ骨がある奴らじゃねえかぁ！」

　共闘する三人が、それぞれに敵を見据えて笑う。

「っふ。四神が白虎殿の御力、存分に発揮されるが良い」

「もう一丁、雷を頼みますぞ、牙琥殿！」

「わあってらぁ！」

　そう愉快そうに敵をなぎ倒していく、後方。所変わって、前方では――。

「ちゃぁんと敵を倒せたら、褒めてね、満仲ちゃん♡」

　愛染の艶めかしい身体を包む黒のドレスが揺れる。すると下からしゅるりしゅるりと右に周り始め、ひらりとした布が徐々に堅い鱗に変化し、彼女の身体が黒の大蛇へと変貌を遂げた。

「大蛇への変化か。流石は玄武じゃのう」

　天地陰陽の構えを取る満仲。術札に力を注ぐも――。バチっと力が弾かれる。

（ちっ！　やはり別の世の四神を使役することは出来なんだか……！）

　まだまだ己の未熟さを痛感する満仲の前で、大蛇に変化した愛染が、数人の輩を同時に締め上げていく。

「ぐわぁ……！」

「臓物を吐き出させんとすることだけは避けるのじゃぞ」と満仲が渋い顔で忠告する。

「甘っちょろいのぉ、満仲。理想だけでは、帝も民も守れぬぞよ？」

　剣で敵を討ち伏せていく麗清が、愉悦を浮かべながら満仲を守る。すんと目を据えた満仲が反論した。

「無闇に命を奪うては、新たな火種を燻（くすぶ）らせるだけゆえな」

「ほう？　殊勝な心意気じゃのぅ。ならば最強の陰陽師、不動院満仲よ。改めて其方（そなた）の瑞獣名を聞かせてもらおうぞ」

「わしか？　わしこそが主上が瑞獣、霊亀。吉報を占い、此（こ）の国の行く先を正しく導かんとする者よ」

「ハハ。天晴じゃ！　ならばわらわも存分に、其方の理想を叶えようぞ！」

　圧倒的な力を前に逃げ帰ろうとする輩の背中を、麗清が見据える。ヒュッと一息つくと、傍らに生えていた木々の枝を操り、残るすべての輩を捕縛した。

　◇◇◇

　縄で縛られた輩らは、鷲の合印を剥ぎ取られ、瑞獣によってすべて燃やされた。

「――主上は決して『美麗狩り』という馬鹿げた悪法など赦（ゆる）されぬ。その処遇、追って沙汰されよう」

　水影によって、鷲の兵の残党である輩らは、検非違使（けびいし）に引き渡された。

「良かった。皆さん無事ですね。怪我もありませんか？」

「おお。あんな雑魚相手に血ぃなんか流すかよぉ！」

「羽邏殿。我ら皆、無事にございまするぞ」

　羽邏が四神と瑞獣を見回し、その微笑みにそっと胸を撫で下ろした。すでに夕暮れ時となり、橙色の空が辺りを包んでいく。

　その時、慌ただしく四人の瑞獣らが走り出した。前方から一台の豪奢（ごうしゃ）な牛車が向かってくる。

　水影、安孫、麒麟、満仲がその牛車の横で平伏すると、俄にその場の空気が変わった。

「何だぁ？　あの牛車は一体……」

　四神が事の行く末を見守っていると、その場に牛車が停まった。小窓が空き、平伏する四人に向かい、何かしらの言葉をかける端正な手が見えた。

「――御意」

　瑞獣を代表して、水影の恭しい返答が聞こえたのを最後に、牛車が再び動き始めた。

　四神の隣を牛車が通り過ぎる。小窓から覗く淡麗な口元が、にっと笑ったような気がした。

「あらぁ！　めちゃくちゃ男前の予感がするわぁ！」

　過ぎ去っていく牛車に向かい、愛染がうっとりと頬を赤く染める。

　帰ってきた瑞獣らに向かい、「あれが其方（そなた）らの帝かえ？」と麗清が訊ねた。

「左様にございまする。今日は急遽、津縄代（つなわしろ）への行幸（ぎょうこう）となられたゆえ、その御帰りにございました」

　水影の口元に穏やかな笑みが浮かんだ。

「其方ら瑞獣は、共に参らんでも良かったのかえ？」

「なぁに。主上は着の身着のまま生きられる御性分じゃ。たまには御一人で、亡き友の菩提を弔われたかったのじゃろう」

　満仲が今は亡き天狗を想い、朱鷺（とき）の心に寄り添った。

「それで帝は何をてめえらに伝えたんだぁ？」

「主上には事の経緯を申し上げた上で、斯様（かよう）に仰せにございましたぞ」

　安孫が頬を掻きながら、困ったように笑う。どこか気まずそうに、瑞獣の四人が口を揃えて言った。

「――俺抜きで異世界間交流（たのしそうなこと）をするでない、と」

　瑞獣も瑞獣ならば、帝も帝である。四神はまだ見ぬヘイアンの帝の性格を想像し、全員が同じことを思った。

　そうだ、攞新（らしん）へ帰ろう――。