クロスオーバー「攞新国紀✕帝と四人の瑞獣たち」

第5話 四神と愉快なヘイアン公達

「――くろすおーばー？」

　聞き慣れない言葉に、麒麟（きりん）が眉をひそめる。

「ああ。何でもこの世には、似て非なる別の世が存在しておるようで、たまに斯様（かよう）な事が起こるらしいのじゃ。それはこの国の成立ちを記した書紀（しょき）にも載っておるからのう」

　満仲（みつなか）の説明に、「ええ？　書紀にそんなことが書かれているんですか？」と麒麟が訝（いぶか）しげに声を張る。

「コイツの言うことなんて真剣に聞いちゃダメよ、麒麟。それよりも、本当に神様だなんて、信じられないわ？　えっと……」

　桃（もも）が四人に向い、その名を問う視線を向ける。

「ああ。こちらも自己紹介せねばなるまいな。わらわこそ四神は東の守護者――青龍。名を麗清（れいしん）と言う。よしなに頼むぞよ。そうしてお頭殿とは、我らが頭目――麒麟は雷煆（らいか）のことぞよ」

　麗清に微笑まれ、麒麟はドキリとした。

「俺と同じ麒麟が攞新（らしん）という国にもいるのですね。俺もその名に恥じないように生きなければ」

　麒麟もまた頬を掻きながら笑った。その表情に、何故だか四人は心が絆されていく感覚がした。

「そうして隣におるのが……」

「ちぃ！　面倒臭ぇったらねえなぁ！　俺は四神は西方を守護する白虎の牙琥（がく）だぁ！　陰陽師かなんか知らねえが、早く俺らを元の世界に戻――」

「はぁい！　私は北方の守護者――玄武の愛染（あいぜん）よぉ！　可愛く愛染ちゃんって呼んで欲しいわぁ！」

　苛立つ牙琥の威勢を遮り、愛染が可愛くウィンクして見せた。

「同じく僕は南方の守護者――朱雀は羽邏（うら）と申します。まあ、この方々とは違って、人畜無害の小鳥だと思って頂ければ」

「ああん？　誰が人畜有害の神だコラァ！」

「そうよぉ、うー君。私まで有害神扱いするなんて酷いんだからぁ」

「羽邏よ、今回ばかりは庇（かば）いきれぬぞよ。わらわがことを、有害と思うておったということか？」

　三神に凄まれ、「ピョアアアッ」と羽邏が震え上がる。ポンッと鳳凰（ほうおう）の姿となり、天高く飛び去っていった。

「おおいコラァ！　逃げんじゃねえぞ、クソガキィ……！」

「ピ、ピエェェ……！」

　南方位へと逃げて行く羽邏。「はああ」と麗清が溜息を吐いた。

「あいすまぬのぅ、陰陽師殿。羽邏はまだ子どもゆえ、非礼を許して欲しい」

「別に気にしてはおらぬが。されど、こちらが世の四神とそなたらが入れ替わったとあらば、そちらが世の情勢も乱れよう。……いや、彼奴（きゃつ）らもまた四神ゆえ、上手くはやっておろうが」

　満仲は使役する四神が、攞新国でも上手く立ち回っているであろうことを信じて、笑った。

「まあ、折角の機会じゃ。存分にこちらが世――ヘイアンの都を愉しむが良い」

　◇◇◇

「――ピェ……。どうしよう、勢いで逃げちゃったけど、戻ったら絶対牙琥さんに怒られるしなぁ……」

　南方の森へと向かい、飛んでいた羽邏。神々しい鳥に向かい、一本の矢が放たれた。

「……え？」

　一瞬の判断が遅れた羽邏――。

　煌々と燃えるような、朱色と鈍く輝く金色の羽毛に覆われた体躯。壮美な鳥がドサッと地面に落ちてきたところに、一人の狩装束姿の公達が現れた。

「ううむ？　これは鷹ではありませぬな」

「どうされたのです、安孫（あそん）殿」

　茂みの影から姿を現した、同じく狩装束姿の公達。

「おや？　この姿、まさか鳳凰では？」

「水影（みなかげ）殿。鳳凰とは、よもや某（それがし）は、貴殿を……？」

「はあ？　何を仰せか、安孫殿。私はこうして貴殿の目の前におるではありませぬか。その頓馬面（とんまづら）をお改めあれ」

「は、はあ。されど鷹狩で鳳凰を討ち取ってしまうとは、縁起が悪うございまするなぁ」

　いやはやと、安孫が頬に冷や汗を流す。

「まぁ、呪われるとあらば、貴殿だけにございましょうが。……はあ。主上（しゅじょう）がどうしてもと仰せになられるから、こうして代理で鷹狩に参ったものの、貴殿と行動を共にすらば、碌（ろく）な目に遭いませぬなぁ？」

「ははは。いやはや、参りましたなぁ。呪われては、春日家に災いが降りかかりまする。それよりも先に、まんちゅうに申して、この鳳凰殿を弔ってもらわねば」

　二人の公達が話していたところに、バサバサと羽ばたき始めた大きな鳥――羽邏が飛び立とうとして、その場に倒れた。

「おおお？　鳳凰殿？　生きておいでか？」

　慌てて問いかけた安孫の様子に、羽邏が少年の姿に戻った。

「こ、これは、人の御姿であったか、鳳凰殿……！」

「煩（うるそ）うございます、安孫殿。少しは落ち着きあれ。……して、貴殿は何者ぞ？」

　水影の冷静な問いかけに、羽邏は矢で射られた腹部を押さえながら、言った。

「……僕は、攞新（らしん）国の四神、朱雀は羽邏と、申します……」

　弱々しい声に、二人の公達は顔を見合わせた。水影は懐から手ぬぐいを取ると、それで羽邏の腹部を圧迫し、止血した。

「あの、僕なら大丈夫、ですよ。ちゃんと自分で治せますから……」

　羽邏が「凰和（おうわ）」と唱えようとして、やめた。自分の腹部を押さえる男の手から、温かいものを感じたのだ。

「貴殿の申す通りならば、左様な事も出来よう。されど、生憎（あいにく）私は神を信じておらぬ性質（たち）ゆえ、斯様（かよう）に人の手にて処置しておるのだ」

　見目麗しい公達の微笑みに、羽邏は面食らった。

「――どうやら、矢は掠（かす）った程度であったな。これならば、薬と包帯で傷も消えよう。ようございましたな、安孫殿。無事鳳凰……いや、羽邏殿も生きておられるゆえ、貴殿が呪い殺される恐れはなくなりましたぞ」

「うむむ。別に呪い殺されることに恐れはないが……」

　水影に揶揄（やゆ）され、武官として立つ瀬がない安孫が視線を外す。それでも羽邏の前に腰を落とすと、その目前で頭（こうべ）を垂らした。

「ご無事で何よりにございまする、羽邏殿。此度（こたび）は鷹と間違え矢を放ちましたること、深くお詫び申し上げまする。この春日安孫、一生の不覚にございますれば、何卒、ご容赦を――」

「あ、あたまを上げてください、春日さん！　僕なら大丈夫ですから！」

　誠意を示す安孫に、羽邏がブンブンと首を振る。

　ピ、ピエ……と可愛らしく鳴く少年に、二人の公達が優美に笑った。

「わわわ！　四神にも劣らない、見目麗しい方々ですね……」

　その時、ぐうううう、と羽邏の腹の虫が鳴った。

「おやまぁ。腹が空いた音がした。お詫びに市（いち）にて何か美味（うま）いものでもご馳走しよう」

「い、いえ、僕は……！」

「遠慮することはない。何をどれだけ食そうが、すべてこの日の本一の武人、春日安孫が払うでな」

「えっ？　水影殿はっ？」

「私もご馳走になりまする、安孫殿」

「ええ？　貴殿こそ名門三条家の公達では？」

「煩（うるそ）うございますよ、安孫殿。あまり他所（よそ）の国から来られた御仁の前で、狼狽（うろた）えるものではありませぬぞ」

「うむむ……」

　どこまでも上から物を言う水影と、反論するに弱い安孫。絢爛（けんらん）豪華（ごうか）な狩装束を身に纏（まと）う二人の公達に捕まり、羽邏は新たなピンチを感じ取っていた。