我鳴、怪キ物譚

良塵

「やはりお父様は私（わたくし）がお嫌いなのね！」

「違うって……。理由は説明しているだろう……

」

　選品店（セレクトショップ）のバックヤード、わざとらしく喚く姑娘（クーニャン）にチェンは半眼になる。

「いいえ！　きっと私（わたくし）のことは嫌いなの！　遊びだったのよ！」

「お前その台詞、言ってみたかっただけでしょ……」

　『少女』となった養い子の茶番に、チェンは額を押さえた。

　話は数日前に遡る。

　チェンの養子リャンは、半陰陽の肉体を持ち、必要に応じて男女を切り替える。

　少年のリャンには慣れているが、少女のリャンは不慣れだとチェンが告げると『なら、し（・）ば（・）ら（・）く（・）女（・）子（・）で（・）い（・）ま（・）す（・）から、私（わたくし）にも慣れてください！』と、女子のリャン──姑娘（クーニャン）にお願いされた。

　チェンは困惑しつつもその提案にのっていたのだが。

　黒いフリルの衣装に、長いツインテール。整った顔立ちにつぶらな眼（まなこ）。

　可憐な姑娘（クーニャン）が店舗に立つと、あからさまに男性客が増えた。

　彼らは品定めする目で姑娘（クーニャン）を眺め、彼女に近寄り無駄話をして帰っていく。商品には目もくれない。

　チェンが共に店舗にいる時はまだ良い。所用で姑娘（クーニャン）を一人を店舗に残した時は、彼女の腰に手を回す者まで現れた。

　営業の邪魔だし養子の情操によろしくない

　そんな訳で、少女から少年に戻るよう注意したところ、この有様だ。聡いリャンはチェンの言い分を理解しているだろうに。

「お前だって下心丸出しの輩に寄られて、良い気分はしないだろうに」

「この人たち何やってんのかなって程度の感想だよ。いざとなったら叩きのめせるし」

　少女の姿形（なり）から平板な少年（リャン）の声が返ってくる。チェンは渋面になった。

「確かにお前は私より腕っぷしが強いけれども。集団に囲われて拐（かどわ）かされでもしたらどうする⁉︎ 姑娘（クーニャン）になるのは当分禁止‼︎」

「えぇぇぇぇぇぇぇ……」

　リャンは不満を露わにした。

　自身を『物』と言ってはばからず、その言（げん）どおり、聞き分けが良く感情を表に出さない養子にしては珍しい。

　しばし考え込み、チェンはハッとする。防犯になるし被服代もかからないので、半陰陽の子を男子として扱ってきたが。

「もしやお前、女子として育てられたかった？」

「違うよ」

　速攻で否定された。

　リャンはくるくると黒髪をもてあそぶ。

「俺は俺に備わった『機能』を十全に使いたいだけだよ。『良い物（しな）』ってのは、そういう『物（もの）』だろう？」

　意図が掴めず顎を撫でていると、リャンはチェンを睨める（ねめる）。

「『良（リャン）』って名前をくれたのは父さんだろ？」

「あー……」

　ようやく合点がいった。

　『物』の名は時として機能を表す。

　洗濯機は『洗濯をする機械』。冷蔵庫は『冷やす倉庫』。蓄音機は『蓄積した音を再生する機械』。

　名は体を現す。リャンはそれを実践したいのだ。『良（リャン）』と名付けられたから、『己』という『物』を『良く』扱おうとしている。

　『頭』は記憶する部位であるから『良く記憶しよう』と努め、『脚』は駆ける部位だから『より速く駆けよう』とする。両性であるから『男でも女でも在りたい』のだろう。なので『女子』としての姑娘（クーニャン）を禁じられてご立腹なのだ。

　卓に着く者が無くて荒ぶり走った卓（テーブル）のように。『収納する』という用途を奪われて観光客を喰った箪笥のように。

「……健気だなぁ、お前は」

　思わずぼやく。この拾い子はチェンの名付けを全力で実践しようとしている。

　久々に頭を撫でてやると、リャンも満更ではないようだ。得意げに鼻を鳴らした。

「父さんの『チェン』は、何て書くんだい？」

「塵（チェン）」

　苦笑しながら応えると、リャンは目を瞬かせた。

　女人街の娼婦の子がチェンだ。『塵』と呼ばれても致し方あるまい。命があり、名があるだけでも幸運だ。

　しかし養い子は、義父の名に目を輝かせた。

「そっか、だから『物』が好きなんだね、父さんは」

　意味をはかりかねているとリャンが言う。

「『塵』っていつも、『物』にくっ付こうとするだろう？」

　チェンは呆け──次いで爆笑した。腹がよじれる程笑ったのは久しぶりかもしれない。

　確かにそうだ。『塵』は放っておいても『物』に積もる。いくら掃除しようがお構いなしに『物』に降り積もる。

「なかなか『良い名』をもらったものだね、私も！」

　笑いすぎて出た涙をぬぐいながら告げる。

　自身の名にこうも晴れやかな心地を抱いたのは初めてだった。

「あ、じゃぁ店の掃除は控た方がいい？　『塵』と『物』の逢瀬の邪魔をしてしまう」

　再びチェンは吹き出した。大笑しながら養い子の細い肩を叩く。

「いや、うちの『物（しな）』とは『こっちの塵』（私）がよろしくやるからさ。他の塵は退けておいてよ」

「わかった」

　ハタキを片手に店舗に出ようとするリャンの首根っこを、チェンは慌てて引っ掴む。

「まずは女子の服を着替える！」

　目ざとい養父に、リャンは舌打ちした。