異世界の魔法学園には事件がいっぱい！？～無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません～

第19話

　大変なことになった。

　地表に出るための安全な経路だったはずが、まったく安全ではなくなった。

（どうしよう？　どうしたらいい？　私がこっちの道を勧めたばかりに――）

　古都子の心臓が、バクバクと激しく脈打つ。

　そうしている間にも、晴臣はゴーレムの攻撃を剣で受け流し、オラヴィは竜巻を起こしてゴーレムの足をすくう。

　だが、決定打に欠けていた。

　このままでは晴臣の体力がもたず、オラヴィは魔力切れを起こすだろう。

（ゴーレムは魔物ではないから、『魔物について』にも載っていない。私がゴーレムだと分かったのは、日本の知識があったせい――）

　そこで、ふっと古都子は冷静になった。

「ソフィアさま、あれの名前を知っていますか？」

「いいえ、大きな操り人形のように見えますが……」

　やはりそうだ。

　このゴーレムは古都子が着ているジャージと同じ。

　異世界人の知識で作られている。

（それなら、止め方だって同じじゃないの？）

　エッラが必死で制御している火によって、ゴーレムは下から半分以上が見えている。

　だが肝心の額が暗くて見えない。

　もしも、そこに文字があるのなら――。

「晴くん、ゴーレムの額をよく見て！　そこに文字があるなら、一文字だけ削れば、動かなくなるはず！」

　古都子の声が届いたのだろう。

　晴臣は跳躍し、ゴーレムの腕から肩へと飛び移った。

　しかし、ゴーレムはこれを嫌がり、体を震わせる。

　ゴーレムから落下した晴臣は受け身をとると、古都子のそばへ駆け寄った。

「何か文字が書いてあったが、読めなかった」

「最初の一文字だけ、削れそう？」

「やってみる」

　晴臣はゴーレムへ近づく前に、折れたオラヴィの剣を拾う。

　そして疾走した。

　ズン！

　オラヴィの風魔法を受けて、ゴーレムが片膝をつく。

　その瞬間に、晴臣は機敏にゴーレムの体を駆け上がった。

　払い落とそうとゴーレムが腕を振る。

　それを右手の剣で受け流し、左手に握る折れた剣をゴーレムの額へ宛がう。

　ギィイイイイ！

　そして渾身の力を込めて青銅に書かれた文字を引っ掻いた。

　脳が痺れるような、ぞっとする音が空間に響く。

　しかし、音が止むと同時に、ゴーレムもまた動きを止めたのだった。

　遺跡の中に静寂が広がった。

「やった！　すごいぞ、ハルオミ！」

　ミカエルが飛び上がって喝采する。

　ゴーレムの体から飛び降りた晴臣は、肩で息をしている。

　かなり体力の限界だったのだろう。

　オラヴィも膝をついていた。

　――ギリギリだった。

　エッラがそろりとゴーレムに近づく。

　照らされた額には文字らしきものがあり、正しく頭の文字が削れていた。

「これで動かなくなるんだ。不思議ですね、ソフィアさま」

「ええ、よく知っていたわね、コトコ？」

　ソフィアだけでなく、みんなの視線が古都子へ集中した。

「元の世界の知識なんです。あれはゴーレムと言って、主人の命令を聞くように作られていて……」

　説明をしようとした古都子だったが、ふらりと体が傾ぐ。

　それを晴臣が受け止めた。

　そう言えば、ずっと息苦しかったのだった。

　忘れてしゃべり続けたせいで、酸欠になったのかもしれない。

「先にここから出よう」

　晴臣が古都子を横抱きにし、遺跡からの退去を促す。

　元気が有り余っているミカエルが小道を探し、全員でそこから地表を目指した。

　◇◆◇

「ユリウス先生、狼煙が上がっています。位置的に、三班からです」

「分かりました。すぐに救援に向かってください」

　ユリウスは待機していた仮設テントから出て、野外活動が行われている山を見た。

　稜線を越えて、細長い狼煙が上がっている。

「もう少しで最終地点だったが、力及ばずか」

　三班は異世界人のリリナと、その取り巻きたちで形成されていた。

　そして、狼煙よりも奥にユリウスは視線を移す。

「四班も到着していい頃合いだ。あの班は戦力過多だから……」

　果たしてこの山で訓練になったかどうか、という言葉をユリウスは飲み込んだ。

　四班のコースがある辺りを眺めていたら、それより大きく外れた場所に、黒々とした煙が立ち上がったからだ。

「あれは……もしかしてエッラの火魔法？」

　ユリウスは職員には任せず、自らが救援に向かった。

　いざとなれば、氷魔法で火を消し止めなくてはならない。

　それほど山の奥地ではなかったのが幸いだった。

　駆け付けたユリウスが見たものは――土埃まみれの六人だった。

　黒煙は、本物の狼煙の上げ方を知っていた晴臣が、生木を燃やして作っていた。

　エッラの火魔法の暴走ではなかったことに、ユリウスはひとまず安堵する。

「何があったのか、後で詳しく聞こう」

　地中から出たものの、地図にない場所だったので帰り道が分からず、下山できなかった四班のメンバーはこうして救出された。

　事情聴取が行われたのは、それから数日が経ってからだった。

　◇◆◇

「なるほど、救難信号を出すアイテムが湿気ていた、と――」

　ユリウスは四班の六人を前にして、時系列で起きた出来事を書き留めている。

　あの山では物足りないだろうと思っていたが、六人は思いもかけない事件に巻き込まれていた。

「みんなが無事で、なによりだった。今後のためにも、あの山はもう少し、調査した方がよさそうだな」

　すべてを聞き終えたユリウスは、ペンを置く。

　扉を見つけたのが四班だったから良かったものの、他の一年生なら落下した時点で終わっていた。

　未盗掘の遺跡を見つけるなんて、完全にユリウスの想定外だ。

「ゴーレムと遺跡の研究は兄上に任せるとして、私はアイテムが湿気ていた原因を突き止めよう。君たちは何重苦もの困難を乗り越えた。野外活動の成果としては合格だ」

「やった〜！　ソフィア、言っただろう？　叔父上は融通が利くんだ」

　それまで神妙にしていたミカエルが、立ち上がって喜ぶ。

　ソフィアはどうやら、コースから外れたことで不合格になるのを恐れていたらしい。

　懸念がなくなって、ホッとしていた。

「私やミカエルだけならまだしも、コトコやハルオミ、オラヴィやエッラにも関わることだもの。足を引っ張った側として、不合格になったら申し訳ないと……」

「ソフィア殿下、僕とエッラは、護衛として当然のことをしたまでです」

「そうですよ！　なんならあれで、私はだいぶん火の制御がうまくなったんですから」

　オラヴィとエッラに激励され、ソフィアはやっと笑った。

　古都子は、不合格になる場合もあったのだ、と今ごろ気がついた。

　とことん、冒険にワクワクしてしまった自分を責めたい。

（それにしても、晴くん、カッコよかったなあ）

　暗がりに不安定な灯りの中、古都子は初めて晴臣が剣を使うところを見た。

　今なお、休みの日のたびに、兵団と一緒になって訓練や魔物討伐に参加している晴臣。

　魔法学園に入学した当初よりも、背が伸びたし筋肉もたくましくなった。

（どうしよう。どんどん好きになる）

　古都子がひとりで悩んでいると、ふいに晴臣がこちらを向いた。

　まさか考えていることが、顔に出ていたのでは――。

　そんな心配をした古都子だったが、晴臣からは素直に感謝された。

「古都子のおかげで助かった。ありがとう」

「そうだそうだ！　コトコがゴーレムの止め方を知っていたから！」

　晴臣に絡み、ミカエルも嬉しそうにしている。

　古都子は照れた。

　漫画で読んだ知識が、この世界では意外と役に立つ。

「たまたま、だよ」

「異世界人の知識は、この世界の宝だ。だからこそ、私たちは異世界人を大切にする」

　ユリウスの口から、ホランティ伯爵から聞いたのと同じ言葉が紡がれる。

　よほど徹底されている考えなのだと感じた。

「だが、今回は処罰される異世界人が、いるかもしれないな」

　続けてぼそりと呟かれたユリウスの声は、古都子には届かなかった。