異世界の魔法学園には事件がいっぱい！？～無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません～

第18話

　ぎゅっと目を瞑った瞬間、ふわっと風が吹いて、六人の体を受け止めた。

　そうして勢いを殺してから、地底に降り立つことができたのだ。

　晴臣に抱き締められたまま、古都子は呆気に取られる。

「今のは……？」

「あ～助かった！　今のはオラヴィの風魔法だよ」

　やれやれ、と立ち上がったのは、尻もちをついていたミカエルだ。

　隣にいたオラヴィも、自らについた土埃をはたき落とす。

「ミカエル殿下はよく、木登りをしては落下していたので、この魔法は得意なんです。ですが、間に合ってよかった」

「生きた心地がしなかった！　ソフィアさま、大丈夫ですか？」

　エッラが腕の中に匿ったソフィアの無事を確認する。

　ソフィアは目を回しながらも、こくりと頷いていた。

　古都子を護っていた晴臣の腕も解かれる。

「ありがとうね、晴くん」

「ん」

　晴臣は宣言した通り、ちゃんと古都子を護ってくれた。

　それを見たミカエルは、やるな～ハルオミ！　と感心しきりだ。

「それにしても、ここは一体？」

　上空にぽっかり空いた穴を見上げて、ソフィアが呟く。

　それに合わせて、他の五人も空を見上げた。

　暗い地底からうかがえる青い空は、かなり遠い。

「もとから、地中にあった空間へ落ちてしまったのでしょう」

　オラヴィが推察する。

　横ではエッラが深々と頭を下げた。

「私が足を踏ん張ってしまったばかりに！　申し訳ありません！」

「エッラは何も悪くないわ。誰もそれを止めなかったのだから」

　落ち込むエッラをソフィアが慰める。

　確かにその通りだった。

　ワクワクした気持ちを抑えられず、コースから外れて探検してしまった。

　古都子も、反省する。

　その隣では晴臣が、背負い袋から何か筒状のものを取り出していた。

　カシュ、カシュ！

　擦り合わせる音がするが、それだけだ。

「晴くん、何をしているの？」

「ユリウス先生から配られた、狼煙を上げるアイテムだ。救援が必要になったら、こうやって使うようにと教わった」

「狼煙？　でも上がらないね」

「なんだか湿気ている。そのせいで着かないんだと思う」

　先端を見ると、わずかに濡れた跡がある。

　これでは狼煙は上がらない。

「参りましたね。さすがにこの高さを、殿下を背負って登れる気がしません」

　オラヴィが土の壁を見上げる。

　古都子が手を挙げた。

「私が階段を作ってみましょうか？」

「けっこうな高さがあるわよ？　コトコの魔力がもつかしら？」

　ソフィアが古都子の魔力切れを心配する。

　腰袋の中から、古都子は自作の丸い焼き菓子を取り出す。

「これがあるから、少しは回復できます」

「何だ、それは？」

　覗き込むミカエルに、古都子はひとつ手渡した。

「私の故郷の焼き菓子なんです。魔力切れをしたときは、食べたり寝たりするといいんですよ」

「へ～！」

　魔力切れを起こしたことのないミカエルは、目を見開いて驚いた。

　オラヴィとエッラは頷いているので、このふたりは経験済みなのだろう。

　ミカエルがソフィアと分けあって焼き菓子を食べている間に、古都子は周囲の土と意識を通わせる。

（この穴から脱出したいの。縦穴に沿って、階段を作れる？）

　ざわざわ……

　この山の土が、古都子の呼びかけに応えようとしている。

　しかし初めての接触なので、複雑なことは読み取れない。

　やがて古都子の頭の中に、周囲の土の状況が、なんとなく浮かび上がった。

（そう、ここが……うん。分かったわ、教えてくれてありがとう）

　古都子は土との対話を終えると、みんなを振り返る。

「ここの土は脆く、階段を作るには適さないようです。代わりに、あちら側に抜けた方がいいと、教えてくれました」

　古都子は、さらに奥へと続く暗闇を指さした。

「あちら側には、何があるのだろう？」

　オラヴィの質問に、古都子は答える。

「ここと同じような、地中の空間があるそうです。そしてその空間からは、地表へ続く小道が伸びていて、そこを通るのが最も安全だと」

「なるほどね、ここは土使いのコトコの案を、採用するのが良さそうだ」

　オラヴィの意見に、みんなは頷き合う。

　そして六人は、暗闇へ向かって歩き出した。

「ユリウス先生から駄目出しされたけど、ここは私の火魔法をつかうべきじゃない？　この先は真っ暗だもの」

「手のひらサイズの、小さな火にしておけよ。万が一にも、投げつけたりするな」

　オラヴィの忠告を受けたエッラが、慎重に小さな火を手の上に灯す。

　火魔法で暗闇を照らしている護衛組が、列の先頭を行く。

　その後ろをミカエルとソフィア、しんがりを古都子と晴臣が務めた。

　古都子は歩きながらも、周囲の土の状況を確かめる。

　脆いと教えられた通り、あちこちに今にも落下しそうな土塊があった。

　それらを見つけるたびに、古都子は固着させて道中の安全を保つ。

「大丈夫か？」

　古都子が魔法をつかっているのに気がついたのか、晴臣が心配する。

「うん、今のところは。ここは初めての場所だから、ちょっと手こずってるだけ」

　以心伝心だったフィーロネン村の土と違って、慣れない土だとつかう魔力の量は多い。

　だが、それでも古都子にはまだ余裕があった。

「お～い、オラヴィが何か見つけたって～！」

　ミカエルが後ろを振り返り、古都子たちに教えてくれる。

　どうやら目的の空間に辿り着いたようだ。

　◇◆◇

「これは……遺跡でしょうか？」

　古都子たちの目の前には、巨大な壁画があった。

　エッラが手を掲げて、火で照らしてくれているが、すべてを見ることは叶わない。

　土が教えてくれた空間とは、忘れ去られた古代遺跡の祭壇だった。

「見事だわ。この遺跡は盗掘を免れたのね」

　ソフィアがうっとりして壁画と祭壇を眺め、溜め息をもらす。

「もしかしたら、あの扉は盗掘避けの罠だった可能性がありますね」

　オラヴィがじっとりとミカエルを見る。

「な、なんだよ、扉があれば開けたくなるのが人情だろう？」

「ミカエル殿下は、もっと考えてから行動する癖をつけましょうね」

　オラヴィの説教は長い。

　くどくどとミカエルが注意を受けている間に、古都子たちは遺跡の探索を続けた。

　早く地表へと続く小道を見つけたい。

　暗がりに居続ける圧迫感からか、古都子は少し息が苦しくなってきていた。

　足元に気を付け、頭上に気を付け、大きな壁画に沿って歩く。

　すると、エッラの火が大きく揺れた。

「空気の流れがある。きっと小道はこっちよ！」

　エッラが先を指さした。

　しかし――。

　ズウンッ！

　揺れたのは火だけではなかった。

　地面からの振動に、古都子たちはよろめく。

「な、何……地震？」

　土からの予兆はなかった。

　古都子は、晴臣からぐいと体を引き寄せられる。

「気配がないが、この先に何かいる」

　晴臣の言葉に、剣を抜いたオラヴィが前に出た。

　それと同時に、ぬうんと立ち上がる大きな者がいた。

　古都子たちの背の倍はあろうかと思われるそれは、青銅色をしたゴーレムだった。

　この祭壇の護りを、任されていたのだろう。

　エッラの火魔法に照らされて、今やその無機質な図体を古都子たちに露わにしている。

「ひえ！　なんだよ、こいつ！」

　驚いたミカエルが声をあげると、ゴーレムの体がそちらを向いた。

「殿下、騒がないで！　エッラはそのまま、火を灯せ。こいつは暗闇でも見えるだろうが、僕たちが視界を奪われたらおしまいだ」

「分かった。ハルオミ、私の腰の剣を抜け。魔法に集中している間は、私は動けない。代わりにソフィアさまを護ってくれ」

　晴臣がエッラの腰から剣帯を取り、己の腰に装着した。

　そして背に、古都子とソフィアを庇う。

「この者は、私たちの敵なのでしょうか？」

　ソフィアが恐る恐る尋ねる。

「私たちは盗掘をしに来た訳ではありません。このまま素通りすれば……」

　しかし、その言葉を言い終わる前に、ゴーレムの腕が振り下ろされる。

　ガキンッ！

　受け止めようとしたオラヴィの剣が、真っ二つになった。

　相当な威力だ。

「ソフィア殿下、どうやらこいつは、僕たちを敵と認識しているようです。倒さなければ、ここからは出られないでしょう」