銀髪猫背とイビルアイ

第2話 ランスとユカリ ②

　桶をかついで部屋に戻ると、食べ物の匂いがした。

　ユカリが、パンとチーズを切って、木皿の上にのせていた。

「今日は、私が朝ごはんの当番だもんね。明日はあんたね」

「うん」

　二人は、日々交代で食事の用意をすることにしていた。

「ちょっとさ、あれ、やってくんない。目玉焼き作るから」

　ランスは呼ばれて、台所にむかった。

　そして、かまどの中に積まれている薪をひとつつかみ、念じた。

「’レイ’」

　手に持った薪から煙が出た。ランスはそれをかまどの中に放り込むと、火が伝搬し、かまどが熱を帯びた。

「ありがとう。便利だよねえ」

「このくらいしかできないとも言えるけどね。魔導士選定は二月に迫ってるっていうのに、受かる気がしないよ」

　すかさず、ユカリは手に持っていたフライパンをランスの頭に振り落とした。

「あいたっ」

「頼りないこと言ってんじゃないわよ。気持ちで負けてどうすんの。私たちの、大目標を忘れたの」

「いや、忘れちゃいないけどさ。ただ正直、レベル的に、二浪はかたいよな、って思うから」

「あんたの成長が、かたつむりみたいに、ゆーっくり、ってことは、骨身にしみてるから。時間かかるのはしょうがないわよ。ただね、はなから二浪のつもりでいたら、二浪でも受からないから。私のいとこの大学受験がそうだったんだから。無理かもしれないけど、今年度に受かるつもりで修練なさい」

「わかった、わかったよ」

「わかればよろしい。で、目玉焼きのかたさは？かため？やわらかめ？」

「……やわらかめ」

　熱されたフライパンに、卵が二個落とされた。

「はい、卵やわらかめ」

「ありがとう」

　ユカリも、ランスの向かいに座り、朝食を食べ始めた。

「とにかく、最短距離で準備していかないと。あんたの場合、レイしか使えないんだから。不得意なものをどんだけ鍛えてもどうしようもない。得意なものに磨きをかけて、それを評価してもらえるかどうかに賭けるしかないわ」

「善処するよ」

　ユカリが、ばんと机をたたく。

「善処じゃなくて、全力でやってちょうだい。全身全霊、命を懸けて」

　あまりの剣幕に、ランスはパンを喉に詰めそうになる。

「わかった、わかったよ」

「わかったならよし」

　ランスは食べ終えると、棚から鞄を取り出し、肩にかけ、玄関に向かった。

「ちょっと、ランス」

　背後から、どすのきいたユカリの声が聞こえた。

「学校までは、飛ばずに走っていきなさい。魔法だって、体が資本なんだから。体力だって、選定の基準に入ってる」

「へいへい」

「帰ってきたら、経路の確認と定着の練習、思念と呪文の統合の練習、出力調整の練習、それから――」

　まだまだ続きそうなので、ランスはそっと戸を閉めて、家を出た。

　すると、同じタイミングで、向かいの家から、メイが「行ってきまーす」と言いながら出てきた。手には、メイの身長と同じくらいの長さのほうきが握られていた。

「あ、ランス。一緒に行く？」

「いや、走って行けってさ。ユカリが」

「あはは。非効率的ぃ。じゃ、先いくね」

　メイは、ほうきにまたがり、

「’ラビ’」

　と唱えた。すると、軽く足をけり上げただけで、ふわりとメイの体が宙に浮いた。

「’ムブ’」

　さらに続いて唱えると、ほうきにまたがったメイは、空に向かって勢いよく飛び立っていった。

　ランスは、言われた通りに、走り出した。学校までは、走って二十分ほどかかる。

　走ることは好きだった。何も考えず、無心になれるからだ。

　空には雲がかかっていた。午後から、雨が降るかもしれない。

　走る道すがら、馴染みだった店が閉じられ、人気がなくなっていることに気が付く。

　世間は、変化しつつある。考え始めると、きりがない。

　だから、明確な目標がある自分は、まだ平静を保ちやすい。

　目標、すなわち、ユカリを元の世界に還すことである。