銀狼の魔導士

第2話 ランスとユカリ ②

　桶をかついで部屋に戻ると、食べ物の匂いがした。

　ユカリが、パンとチーズを切って、木皿の上にのせていた。

「今日は、私が朝ごはんの当番だもんね。明日はあんたね」

「うん」

　二人は、日々交代で食事の用意をすることにしていた。

「ちょっとさ、あれ、やってくんない。目玉焼き作るから」

　ランスは呼ばれて、台所にむかった。

　そして、かまどの中に積まれている薪をひとつつかみ、念じた。

「’レイ’」

　手に持った薪から煙が出た。ランスはそれをかまどの中に放り込むと、火が伝搬し、かまどが熱を帯びた。

「ありがとう。便利だよねえ」

「このくらいしかできないとも言えるけどね。魔導士選定は二月に迫ってるっていうのに、受かる気がしないよ」

　すかさず、ユカリは手に持っていたフライパンをランスの頭に振り落とした。

「あいたっ」

「頼りないこと言ってんじゃないわよ。気持ちで負けてどうすんの。私たちの、大目標を忘れたの」

「いや、忘れちゃいないけどさ。ただ正直、レベル的に、二浪はかたいよな、って思うから」

「あんたの成長が、かたつむりみたいに、ゆーっくり、ってことは、骨身にしみてるから。時間かかるのはしょうがないわよ。ただね、はなから二浪のつもりでいたら、二浪でも受からないから。私のいとこの大学受験がそうだったんだから。無理かもしれないけど、今年度に受かるつもりで修練なさい」

「わかった、わかったよ」

「わかればよろしい。で、目玉焼きのかたさは？かため？やわらかめ？」

「……やわらかめ」

　熱されたフライパンに、卵が二個落とされた。

「はい、卵やわらかめ」

「ありがとう」

　ユカリも、ランスの向かいに座り、朝食を食べ始めた。

「とにかく、最短距離で準備していかないと。あんたの場合、レイしか使えないんだから。不得意なものをどんだけ鍛えてもどうしようもない。得意なものに磨きをかけて、それを評価してもらえるかどうかに賭けるしかないわ」

「レイだけなんかじゃないじゃないのよ」

　二人の間に手のひらほどの体に、四枚の羽根の生えた、水色の髪の妖精が割って入った。

「ランスは、わたしと契約したから。『コール』も使えるじゃないのよ」

「ああ、リリィあんたも起きたの」

　ユカリがつまらなそうに言った。

「‘コール’で、ランスはそのうち、悪いやつらをガンガン凍らせちゃうよ」

「馬鹿ねえ。あんなの、出力が小さすぎて使い物にならない」

「ランスは、ちゃんと練習したら、もっとうまくなるよ。ランスは、センスあるもん。わたし、わかるんだ。ごく普通の平凡で凡庸な人間さまの、ユカリには、わからないだろうけど」

「なんですってぇ」

　ユカリは、リリィの体をむんずとつかんだ。

「ちびの居候のただ飯食らいのくせに。ちょこちょこ保管庫から牛乳をくすねて飲んでるの、知ってんだからね」

　リリィはぎくりとする。

「そんなん、わたしは体が小さいから、ちょっとだけじゃん。ユカリは、ばかすか飲んでるじゃん。ランスの二倍は飲んでる。そのうち、ひょろいランスと対照的に、豚みたいにぶくぶくにむくれた体になるんだ。豚になったら、見世物にでもしてお金をとろう。そしたら、このぼろい家も、きれいに建て替えられるかもねー」

「あ、あんたねえ……」

　ユカリは、フライパンを片手に持ち、わなわなと震える。

「なによう、やる気。その体、かちかちに凍らせたろか」

　二人の、そういったやりとりのうちに、ランスは朝食を食べ終えた。

　巻き込まれると面倒だったので、そそくさと鞄を持って、家を出ることにした。

「ちょっと、ランス」

　背後から、どすのきいたユカリの声が聞こえた。

「学校までは、飛ばずに走っていきなさい。魔法だって、体が資本なんだから。体力だって、選定の基準に入ってる」

「へいへい」

「『魔法だって体が資本』ですって？よく言うよ。自分は魔法を使えないくせに。いっつも文句ばっかり言ってさ」

「うるさいわね。だいたいあんたは――」

　やりとりが続きそうなので、ランスは戸を閉めて、家を出た。

　すると、同じタイミングで、向かいの家から、メイが「行ってきまーす」と言いながら出てきた。手には、メイの身長と同じくらいの長さのほうきが握られていた。

「あ、ランス。一緒に行く？」

「いや、走って行けってさ。ユカリが」

「あはは。非効率的ぃ。じゃ、先いくね」

　メイは、ほうきにまたがり、

「’ラビ’」

　と唱えた。すると、軽く足をけり上げただけで、ふわりとメイの体が宙に浮いた。

「’ムブ’」

　さらに続いて唱えると、ほうきにまたがったメイは、空に向かって勢いよく飛び立っていった。

　ランスは、言われた通りに、走り出した。学校までは、走って二十分ほどかかる。

　走ることは好きだった。何も考えず、無心になれるからだ。

　空には雲がかかっていた。午後から、雨が降るかもしれない。

　走る道すがら、馴染みだった店が閉じられ、人気がなくなっていることに気が付く。

　世間は、変化しつつある。考え始めると、きりがない。

　だから、明確な目標がある自分は、まだ平静を保ちやすい。

　目標、すなわち、ユカリを元の世界に還すことである。