私を決して許さないでください

第2話

　玄関に着けば、泣き声がした。

　街灯がある外の方が明るいような状態の家の様子に、思わずため息が出てしまいそうだ。

　何を踏むか分からないから、仕方なくスリッパを履き、電気を点けて声をかけた。

「今日は何があったの？」

　蹲っている母は鼻を啜るだけで、返事をしない。

　室内灯の無機質な白い光で照らされた机には、用意したまま放置されたご飯がある。

　四人分、誰も手をつけていない。

　時間がかけられただろう角煮を行儀悪く素手で食べれば、母の味がした。

「今日のも美味しい。お父さんは？」

「……まだ会社、あと手で食べない。箸使って」

　私が食べたと分かると、ズピズピ言いながら顔を上げる。

　何枚かティッシュを取ると、今度はaに箱を向ける。aは、お礼を言いながら汚れた手で一枚取り、拭って丸めてゴミ箱に捨てた。

　aには兄弟がいる。

　歳の近い兄と、歳の離れた弟。

　兄はずっと前に家を出てから、年に何回か顔を出す程度になった。会う度に顔が丸くなった、老けたと互いに笑って言い合うような、良好な関係を築けている。

　弟の方は、反抗期の真っ最中だ。

　今回もどうせ食事前に言い争って、部屋に籠城したんだろうと予想が付く。

「一緒にご飯食べようか。一応、声かけてくるから」

　母が心配かけまいと取り繕うような状態に戻ったのを確認して、aは玄関に戻り、放置したもう一つの袋を持って弟の部屋の前へ行く。

「ご飯ー！」

　強めにノックをするも、部屋からの反応がない。仕方がないので、買ってきた物を部屋前に置いて戻る。

　aがリビングに入るくらいに、後ろで物音がする。

　いつも通り、弟が袋を回収しているのだろう。

　a自身、反抗期が酷かったと自覚している。似たような状態の弟のため、せめて栄養と水分を差し出してるのだ。

　何度も言うが、こういう事が後々に響くのだ。