噺家ごっこ（カクヨムコン１０参加用。改稿版）

第１８話 初めてのお客 １

　己を知らない、知ろうともしない我が東谷落語研究会の面々は、着物を揃えたいと師匠に訴え続けました。テレビに出て来る噺家さん達のような、ど派手な色の着物が何としても着たい、そして色とりどりの着物で舞台に並び、大喜利をやってみたい、それが皆の夢でありました。

　そしてその夢と同じ位に色々な所からお座敷がかかり、落語と仕事の両立は難しいと嘆いてみたいという、有り得ないことだけれど、それも又皆の夢でありました。諦めないで努力すれば叶うからこそ、人は夢をみて頑張るのでしょうが、この落研の仲間達は、夢をみるだけで努力などは全く致しません。

　芸の精進などという言葉はどこかに置き忘れて、来るはずのない出演依頼に備えて、色とりどりの着物を作りたいのだと、うるさいことうるさいこと。小さな子供のおねだりならまだかわいいものの、五十面さげたオヤジ達が、欲しい欲しいと叫んでみても、スケジュール表の一行にだって、出演予定とは書き込めませんでした。

　ところが、ところが、でありました。誰かのこねたダダのお陰でしょうか、出演の依頼があったのですから不思議です。しかし、依頼というと大げさで本当は、出してやってもいいよ位のものだったのですが、皆には大きな喜びでありました。

　早速着物を作ろう。誰が何色を着ようか。自分は何色が好きだ。俺は顔が良く見える色にしたい。羽織はどうする。共の色で揃えようか、それとも色違いの方が映えるだろうか。順番はどうするか。大喜利は台本がなくても大丈夫か。そんなこんなで大騒ぎして、練習日以外も連日打ち合わせの大宴会となりました。

　しかし、ここで本来ならばどんな出し物にするか、噺は仕上がっているのか、練習は十分なのだろうかとまず考えるものでしょうが、師匠がわざと放っておいたら、とうとう最後まで誰一人として、そんな有意義な発言をする人はおりません。師匠はどうせ十分か十五分位の持ち時間なのだろう、自分一人で大丈夫だからと皆を大いに楽しませて、何日か夢を見させて過ごしたのでありました。

　ところが数日後、今度はパーティーの時間の都合で、落語は割愛させて欲しいという連絡がありまして、皆は大いに力を落とし怒り狂いました。幸いにも着物はまだ注文していませんでしたし，その為に何かを犠牲にした訳でもありませんから、問題は何もなかったのに怒りはなかなか収まりませんで。

「大体にだ、俺達を何だと思ってるんだよ」

「三谷の奴め、今度何か頼まれても誰も言うこときくなよ」

「俺、借金ちょっと残ってるけど返さない」

「広原さんとこ飲み代貸してない。あったらゼロひとつ多くしときなよ」

　ブンブン文句を言って、皆グイグイ飲んでおります。師匠が笑いながら

「ところで、もしキャンセルされなかったら皆どんな噺やったの。」

「誰かマジに話せる人いたっけかな」

　と言うと

「勿論、それならそれで考えがあるっつうもんだ」

「そうさ、俺だって山にこもって修行しようと思っていたんだよ」

「俺も。滝に打たれるつもりだったし」

「何だよ、山伏じゃぁあるまいし」

「いや、酒も女も断って芸を極めるつもりだったし」

　と、勝手なことばかり言っております。しかしそれもほんの一瞬のことで

「だけど本当は良かったよな、中止で」

　と、本当にほっとしたように言うので皆大笑い。

「俺たち学生の時にね」と、これは馬さんの経験話でありまして。

町内のお祭りに落語の出演を頼まれて、三人の後輩を連れて出かけて行きました。民謡や踊り等の出し物が沢山あって、自分達の出番まで控え室で待つように言われておりました。しかし待てど暮らせどお呼びがない。

　とうとう出番がないままお祭りは終了してしまいました。係りの人がこの素人の落語家さん達の存在を、すっかり忘れてしまっていたのでありました。後で町会長さんが大変恐縮しながら、ビールやお酒やらをどっさり届けてくれて、山のような贈り物のお陰で楽しく酒盛りをしたんだそうです。

　その後輩達もめでたく、今では立派な真打になっておりまして。因みにこの「にせ師匠」の後輩には三遊亭笑遊、林家正雀、桂幸丸、古今亭志ん馬などなど、沢山の噺家さんがいて、彼らはみな「正真正銘の師匠」と呼ばれる人であります。

　そんな訳で着物のことは又もや先送りの話となりましたが、次回には絶対に浴衣を持って来るようにと互いに念を押しました。以前、着物を作りたいという話があった時には、師匠にあれほど先ずは浴衣を着る練習からと言われて、意見が落ち着いていたにも関わらず、今日もまた誰も持参してはいませんでした。

　　（２につづく）