魔女の意志を継ぐ者：異世界冒険譚

第17話 閑話休題ー1

夕暮れ時、カルン村の酒場にて……

初めてエールを口にしたカルヴァンは、その独特の苦味に馴染めず、別のお酒を探していた。

リリスが先に寝てしまったこともあり、カルヴァンは一人で酒場へと向かい、他の種類のエールやワイン、ブランデーに手を出してみたものの、どれもイマイチ。

「うーん…これじゃ、エールと変わらないな。もっと美味しいお酒ってないのかな…」

そんな時、酒場の主人がすすめてくれた蜂蜜酒。

黄金色の液体を口に含むと、甘さと香りが広がり、カルヴァンは目を輝かせた。

「これは……！　素晴らしいっ！」

その美味しさに感動したカルヴァンは、何杯もおかわりしてすっかり上機嫌に。

そんな彼に興味を示したのは、近くで飲んでいた年上の女性たちだった。

「ねえ？君、楽しそうね？」

微笑みを浮かべて声をかけると、他の女性たちも彼の周りに集まってきた。

「ふふ、若くて可愛いわね。ねぇ、私たちと一緒に飲まない？」

優しく誘われ、カルヴァンは照れながらも顔を赤らめ、女性たちの柔らかな笑顔にドキドキしてしまう。

「大丈夫よ、緊張しないで。ね、私達の部屋でゆっくりお酒でも飲み直さない？」

甘い声にドキリとしながら、カルヴァンの心臓はバクバクと跳ね上がり、鼻の下がぐんぐんと伸びていくのを感じる。

（えっ…ぼ、僕が、女性の部屋に誘われるなんて…！）

そんな興奮と混乱の中、カルヴァンはそのまま身を任せかけていた。

しかしその瞬間、背後に冷やりとする視線を感じ、振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべたリリスが立っていた。

だが、その笑顔の裏には恐ろしいほどの殺気が漂っていた。

「カールヴァン♡」

甘く響く声に、カルヴァンの背筋は一瞬で凍りつく。

「あ、あの…リ、リリス、これは…そ、その…！」

アワアワしながら何とか言い訳を考えるカルヴァン。

「ぼ、僕、村の人たちと…こ、こう、交流を深めようと思って…」

リリスはじっと彼を見つめ、冷ややかな笑みを浮かべて呟いた。

「ふぅん、“交流”ね？それでそんなに鼻の下を伸ばして……いったいどんな交流をしようとしていたのかしら？」

その声の柔らかさとは裏腹に、瞳には嫉妬と怒りが渦巻いている。

カルヴァンは恐怖で震えつつも、言い訳の余地が見当たらない。

リリスはさらに冷たく続ける。

「この前、言ったわよね？次にスケベ心を出したら、お仕置きするって」

その言葉に、カルヴァンは恐怖でビクッとするが、どこかでほんの少しだけ「お仕置き」に期待する自分もいて、複雑な気持ちが交錯する。

「か、勘弁してよ、リリス！　本当に何もしてないんだって！」

必死に弁解しつつも、つい期待の目をちらりと彼女に向けてしまうカルヴァン。

リリスはその視線を見逃さず、さらに鋭い目で彼をじっと見つめ、「本当に、何もしていないのかしら？」と冷ややかに問い詰める。

その視線に耐えきれず、カルヴァンはさらに縮こまる。

「答えなさい、カルヴァン。逃げても無駄よ」

リリスはカルヴァンの腕を掴み、そのまま彼を引きずるようにして宿へと向かう。

逆らうことができず、ただ従うしかないカルヴァン。

部屋に戻ると、カルヴァンはなんとか言い訳を試みるものの、リリスの鋭い視線に一言も発せられなかった。その夜、リリスの冷たい眼差しが彼を一晩中見張り、カルヴァンは静かに反省せざるを得なかった。

「本当に何もしてないんだってば……」

カルヴァンにとって、反省の一夜は長く、そして忘れがたいものとなった。