第13話 黒衣の男と亡霊の墓標
夜の帳が墓地を覆い、月の光が墓石の影を長く引きずっている。
冷たい風が木々を揺らし、不気味な静けさが墓地を包み込んでいた。
カルヴァンとリリスはその静寂を切り裂くように、手にしたランタンの灯りを頼りに墓地を進んでいた。
「ここが墓地か…何か手がかりが見つかるといいけど」
カルヴァンが囁くように呟く。
リリスが小声で応えた。
「気をつけて、カルヴァン。この時間に墓地なんて、何が出てくるかわからないわよ」
昼間、村人から聞いた奇妙な噂――
村人が数人行方不明になり、村外れの墓地で不審な影が見えたという話。
その真相を確かめるため、二人は夜の墓地へと足を踏み入れたのだった。
どこからか低いうなり声が響き渡る。
リリスが耳を澄ませ、暗がりを指差した。
「…聞こえた？あっちから何か声がする」
「うん、行ってみよう」
カルヴァンが頷き、二人は声のする方へと進んでいった。
すると、墓石の間から骸骨のような影がゆっくりと浮かび上がった。
暗く赤い光が眼窩に宿る、「墓守の
二人を冷たく見つめ、口を開けると不気味な声で唸りながら近づいてくる。
「墓守の
「カルヴァン、避けて！」
リリスが叫び、咄嗟に「ダークネス・スラッシュ！」と闇の刃を放つ。
黒い閃光が亡霊の体を切り裂くが、亡霊はかすかに揺らめいただけで、全く動じる様子を見せない。
亡霊が突進してくる。
腐臭が漂う中、カルヴァンは歯を食いしばり、プロテクション・シールドを展開して応戦した。
「ファイアボール！」
彼が火属性魔術を放つと、墓地に一瞬炎が煌めき、亡霊の体が揺らぐ。
しかし、亡霊は冷ややかな視線をカルヴァンに向けたまま、再び襲いかかってくる。
「しぶとい奴ね…！」
リリスが息を荒げながら闇の魔術を繰り出すが、亡霊の動きはまるで止まる気配がない。
そのとき、墓地の闇の中から異様な気配が二人を包み込んだ。
ふと目を向けると、地面を引きずるような黒いローブを身にまとい、フードを深く被った男がゆっくりと近づいてきた。
仮面で覆われた顔からは表情が読み取れないが、その姿はただならぬ雰囲気を漂わせている。
低く、不快感を覚えるような声で男が言葉を発した。
「ここで何をしている…？」
カルヴァンは一瞬ひるみながらも、なんとか冷静を装って答えた。
「僕たちはただの旅人です。あなたこそ、ここで何をしているんですか？」
黒ずくめの男は返事をせず、冷たい視線で二人をじっと見つめていた。
すると、男の肩に乗っていた不気味な魔物――
血のように赤い瞳を持つ大きな黒カラスが甲高い声で鳴き、カルヴァンたちに向かって飛びかかってきた。
「カルヴァン、下がって！」
リリスが魔術で魔物の攻撃を防ぐ。
「ありがとう、リリス！」
カルヴァンは息を整え、必死に応戦を続けたが、相手の動きは素早く、攻撃がことごとくかわされる。
「ふん…小僧が魔術を使うとはな」
黒ずくめの男が不気味に笑い、手を挙げたかと思うと、強烈な雷がカルヴァンめがけて一直線に放たれた。
「ライトニング・ストライク！」
「くっ…！」
カルヴァンは必死に避けるが、雷の余波が彼の体に痺れるような痛みを走らせた。
「終わりだ」
男がさらに強力な魔法を放とうと構える。
「エレメンタル・フレア！」
絶体絶命の中で、カルヴァンは精霊魔術を発動した。
体が光に包まれ、周囲に精霊たちが現れると、燃え上がるような火柱が立ち上り、黒ずくめの男を貫こうとした。
「な…！」
黒ずくめの男が驚愕の表情を見せる。
炎が迫り、咄嗟に男は魔物を盾にしてその場から飛び退いた。
「待て、逃げるな！」
カルヴァンは叫ぶが、精霊魔術の反動で体に限界が訪れ、意識がぼやけ始める。
「深淵の森の魔女が死に、その力を継ぐ者が現れたか…興味深い」
冷たい声を残し、男は闇に消えていった。
リリスはすぐに倒れたカルヴァンのもとに駆け寄り、「カルヴァン！しっかりして！」と必死に彼を抱きかかえる。彼女は彼を抱え、暗い墓地からそっと去っていくのだった。
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