魔女の意志を継ぐ者：異世界冒険譚

第4話 継承と別れ

深淵の森での静かな日々が続いていた。

魔女エレナと転生した少年カルヴァン、そして彼の使い魔である悪魔のリリス――

三人はまるで家族のように穏やかな日常を過ごしていたが、エレナは密かに別れの覚悟を決めていた。

そんなある日、エレナは意を決してカルヴァンに声をかけた。

「ねぇ、カルヴァン？今日は少し私についてきてくれる？」

その声にはいつもと違う張り詰めた静けさが漂っていた。

カルヴァンは少し戸惑いながらもエレナの顔を見つめ、彼女の後を追った。

リリスも、いつもと違う空気を感じ取り、黙ってついてくる。

エレナは二人を、深淵の森の奥にある聖なる泉へと導いた。

そこは古代の魔術が息づく神聖な場所。

エレナはゆっくりと息をつき、二人に向き直ると微笑んだ。

「カルヴァン、リリス……あなたたちと過ごす日々が、このままずっと続けばいいと思っていたわ。でも、どうやらそれも難しいみたい」

エレナの表情にはかすかな哀しみがにじんでいて、その言葉にカルヴァンの胸には重い不安が押し寄せた。

「どうして……そんなこと言うの？」

カルヴァンの声はわずかに震えていた。

エレナは、どこか諦めたように微笑んで、静かに話し始めた。

「私の寿命が近づいているの……」

その言葉にカルヴァンの心が、まるで誰かに握りつぶされるように締め付けられる。彼は震える声で、なんとか言葉を絞り出した。

「……嘘だよね？」

エレナは静かに首を振り、カルヴァンの手を優しく握りしめた。

「あなたには、私の魔女としての力を継承してもらいたい。それが、私の最後の願いよ」

「お母さん……でも、僕はまだ何もできないよ……！」

カルヴァンの必死な叫びに、エレナは微笑みながら彼の頬をそっと撫でる。

「あなたならできるわ、カルヴァン。あなたの中には、私たち魔女の誇りをつなぐ力が宿っている。だから、人々が魔術を恐れずに、正しい理解を持って共に歩める未来を作ってほしいの。」

カルヴァンの目に涙がにじみ、エレナの言葉が心の奥に深く突き刺さる。

魔女であるエレナは長い間、人々に恐れられ、孤独に耐え続けてきたが、それでも彼女は人々を守りたいと願っていたのだ。

「……僕にそれが、できるのかな……？」

エレナは微笑み、カルヴァンの不安を包み込むようにうなずいた。

「ええ、できるわ。あなたなら、きっと成し遂げられる」

その言葉に、カルヴァンは少しずつ新たな決意を抱き始めた。

そしてエレナは聖なる泉の前に立ち、古の呪文を唱え始める。

カルヴァンも彼女の指示に従い、儀式に加わった。すると空気が張り詰め、聖なる光が二人を包み込んだ。

次の瞬間、カルヴァンの体に激しい痛みが走り、思わず叫び声が口を突いた。

「う、うわああああっ！」

全身を駆け巡る痛みに耐え、彼は歯を食いしばり、必死に耐える。

エレナはそんな彼を励ますように、強い声をかけた。

「カルヴァン、頑張って！この試練を乗り越えれば、あなたの新しい未来が開かれるのよ！」

カルヴァンは必死に耐えながら、エレナの声を心に刻み続けた。

痛みが頂点に達し、彼が限界だと思ったその時、エレナの力が完全に彼に移り、彼女の体は徐々に透明になっていく。

「……カルヴァン……これで、あなたは私の魔女としての力を受け継いだわ。リリス、どうかカルヴァンをよろしくね」

リリスは真剣な目でエレナを見つめ、力強く頷いた。

「……わかってる、エレナ。あたしに任せて」

カルヴァンは涙を拭い、エレナに誓うように言葉を口にした。

「母さん、ありがとう……僕、絶対にその願いを叶えるよ」

エレナは最後に温かく微笑み、カルヴァンとリリスを見つめながら、静かに消えていった。

カルヴァンはその場にしばらく立ち尽くし、エレナの想いを胸に抱きしめた。

リリスが彼の肩にそっと手を置き、優しく声をかける。

「泣いてばかりじゃ、エレナも安心できないわよ」

カルヴァンは涙を拭いながらリリスを見つめた。

「……わかってる。でも……」

リリスは彼の肩をぽんと叩き、真剣な表情で言った。

「カルヴァン、エレナはあんたに未来を託したのよ。辛いのはわかるけど、今はあんたがエレナの意思を継いで前に進まなきゃ。それがエレナへの弔いなんじゃない？」

その言葉に、カルヴァンは少しずつ心が癒されていくのを感じた。

「ありがとう、リリス。君がいてくれて、本当に助かるよ」

リリスはそっぽを向きながら少し照れくさそうに言った。

「べ、別にあんたのためじゃないし……エレナには感謝してるから、ちょっとくらい手伝ってあげるわ」

カルヴァンは彼女の言葉に微笑み、静かに誓いを立てるように言った。

「君がそばにいてくれるなら安心だよ」

リリスはふふんと鼻を鳴らし、ツンとした表情で言った。

「ま、まぁ……一緒にやるのも悪くないかもね。あたしはあんたの使い魔だし、付き合ってあげるわ」

エレナの想いを胸に、カルヴァンはリリスとともに深淵の森を後にし、未来への一歩を踏み出したのだった。