お転婆姫とドラゴン（仮）

第2章第6話: 「崩れる骸骨とルビィの魔法」

リオナは剣を構え、迫り来る骸骨たちに臨戦態勢を取った。しかし、後ろで様子を見ていたミレイは、軽くため息をつきながら声をかけた。

「やめときなって、リオナ。無駄だからさ～」

リオナは振り返らずに言い返す。

「無駄かどうかはやってみないとわからないでしょ！」

一方で、エリオは完全に怯えて、頭を抱えて縮こまっていた。

「こんなの無理だ……怖すぎるよ……」

エリオの姿はあまりにドラゴンらしくなく、情けない様子だったが、リオナはそれどころではなく、目の前の骸骨に集中していた。

骸骨の兵士たちが次々とリオナに襲いかかり、リオナも応戦する。剣を振り下ろし、激しい鍔迫り合いが起きるかと思いきや――

「パシャン！」と、間抜けな音を立て、骸骨は崩れ落ちた。

「……え？」リオナは驚きの声を漏らした。

再度剣を振るうと、また別の骸骨が「カシャッ」と音を立てて崩れる。リオナは拍子抜けしながらも、次々と襲いかかる骸骨を簡単に撃退した。

「すごく脆いんだけど……」

しかし、ミレイはまた肩をすくめた。

「だから言ったでしょ、無駄だって」

「無駄じゃないわ。これだけ脆いならすぐ倒せるもの」

リオナは自信たっぷりに言い放ったが、ミレイは呆れた様子で質問を投げかけた。

「ねえ、リオナ。アンデッドって知ってる？」

リオナは剣を振りながら、「なにそれ？」と聞き返す。

「アンデッドって、死なないって意味よ。倒してもすぐ復活してまた襲ってくるの」

その言葉を聞いた瞬間、リオナの動きが止まった。周囲を見渡すと、確かに崩れたはずの骸骨たちがゆっくりと再生し、再びリオナに向かって立ち上がってきた。

「ちょ、ちょっと待ってよ！これじゃ、永遠に終わらないじゃない！」

「だから言ったでしょ、やめとけって」

ミレイは冷静な口調で言いながら、さらに続けた。

「こういう時はさ、あれを使わないと」

「え？あれって何？」リオナは眉をひそめた。

「聖水に決まってるでしょ。早く出して」ミレイは呆れた様子で言い放つ。

「聖水！？そんなの持ってないわよ！」リオナは反論するが、ミレイは苛立った顔で言い返す。

「どうしてよ！？冒険者としての常識じゃないの？」

「常識？そんなの知るわけないでしょ！それに、あんただって聖水持ってないじゃない！」リオナも負けじと反論する。

ミレイは目を細め、ますます苛立ちを露わにする。

「私は魔女だから！こんな時に普通の冒険者みたいなアイテムなんか必要ないの！」

「だったら、魔法でなんとかしなさいよ！」

リオナとミレイは顔を突き合わせ、どんどん言い合いになっていく。

その間に、骸骨たちは復活を繰り返し、数が増えていく。最初は数体だった骸骨が、今では数十体にまで膨れ上がり、一行を完全に取り囲んでしまった。

「や、やばいじゃない……どうするのよ！」

リオナは焦りを感じながらも、ミレイと喧嘩を続けていた。

その時、ルビィが二人のやり取りを見かねて、腰を上げて近づいてきた。

「もう、うるさいな～。二人とも、ちょっと黙って目を閉じな」

リオナとミレイは一瞬きょとんとしたが、すぐにルビィの言う通りに目を閉じた。ルビィはどこからともなく水晶玉を取り出し、それに軽くキスをして、頭上高く持ち上げた。

「ロックンロール！」

ルビィの詠唱が始まり、周囲の空気が震える。そして、その瞬間――

眩しいほどの光が一帯を包み込み、全てが真っ白に輝いた。骸骨たちはその光にさらされ、瞬く間に姿を消していった。

リオナとミレイが目を開けると、周囲にはもう骸骨たちの姿はなく、静かな森の風景が広がっていた。

「……え？」

ルビィは満足そうにニカッと笑い、腕を組んでドヤ顔を見せつけた。

「どうよ、これが精霊の力ってやつさ」

リオナとミレイは呆然とした顔でルビィを見つめ、言葉を失っていた。エリオは、まだ状況を把握できずにキョロキョロと辺りを見回していた。

「な、なにがあったの……？」

状況を全く理解していないエリオを見て、リオナは少し笑い、ようやく緊張が解けた。

「もう、本当に……あんたは相変わらず情けないわね」