お転婆姫とドラゴン（仮）

第2章第1話: 「ギャル魔女の自己紹介」

「よく眠れた～？」

ルビィがニヤニヤしながら、からかうような口調で声をかけてきた。リオナは重い頭を押さえつつ、睨むように彼女を見た。二日酔いで頭が痛い中、この軽い感じが余計に腹立たしい。

「……全然よ。頭が割れそうだわ」

リオナは不機嫌に返事をするが、ルビィは「まぁまぁ」と流しながらタバコをふかしている。隣では、焦った表情のエリオが、目の前にいるギャル風の魔女に訴えかけていた。

「あなたが僕をドラゴンにした魔女ですよね！？お願いです、元に戻してください！」

エリオは必死の思いで懇願する。ドラゴンにされてしまったおかげで、普通の生活ができず、人々からは恐れられる毎日。故郷に戻ることすらできない。必死の思いで訴えるエリオを見つめながら、魔女はふと「あぁ～」と頭をぽんと叩いた。

「あんたかぁ～、あの時の王子様ね！懐かしいわ～、あたしが願いを叶えてあげたんだもんね！」

魔女はにやにやと笑みを浮かべながら、エリオを指さした。

「そうよ、あたしはあの伝説の大魔導士、ミレイ様よ～。よろしくね！」

彼女の軽い自己紹介に、リオナは眉をひそめた。

「……伝説の魔女？そんな軽いノリで？」

ミレイは肩をすくめて「ギャルっぽくていいでしょ？」と言いながら再び笑った。リオナは半ば呆れつつも、言葉を返す余裕もなく、ただただ戸惑っていた。エリオはそれでも必死に頼み続ける。

「お願いします！僕を元に戻してください！」

エリオの訴えを受けたミレイは、軽く考え込む仕草を見せたが、次の瞬間にはまた笑いながら答えた。

「なんで～？ドラゴンになれてるんだし、強くなったんじゃん？むしろラッキーじゃん！」

「いや、そんなことないです！みんなが僕を怖がって、国にも帰れないんです！」

エリオは泣きそうな顔で懸命に頼み続けた。リオナもその真剣な顔に同情し、魔女に一歩詰め寄った。

「本当に困ってるのよ。だから、お願い！何とかしてあげて！」

リオナが強い口調でそう言うと、ミレイはようやく少しだけ真剣な顔をし、肩をすくめた。

「まぁまぁ、そう熱くならないでよ～。でもね、あんた、結構特別なんだよ」

「特別？」エリオが驚いて問い返す。

「そうそう、普通の人間はドラゴンにはなれないんだよね～。だからあんた、特別なのよ。簡単に戻るとか、そういうことじゃないわけ」

リオナとエリオは、ミレイの言葉に戸惑いながら顔を見合わせた。

「どういうこと？」リオナが聞き返す。

「ま、それは後でちゃんと説明してあげるってば～。今焦っても、仕方ないでしょ？」

ミレイはニヤニヤ笑いながら、軽く手を振った。エリオはすぐにでも真実を知りたかったが、ミレイは何やら楽しんでいるように見える。

「でもね、戻る方法とか、そういうのは簡単じゃないからさ～。おいおい、ちゃんと教えてあげるから、まずはリラックスしてよ」

リオナは少し苛立ちながらも、仕方なく「もう少し聞かせてもらう」と腹をくくる。ミレイは、あくまでゆったりとした態度を崩さず、そのまま話を続けた。

「強くなるのは悪いことじゃないし、あんたの運命にはきっと必要なことなんだよ～」

リオナが「運命？」と口を挟むが、ミレイはニヤリと微笑み、続ける。

「そう、あんたはただの王子じゃないのよ。あんたの運命には……まあ、続きはキチンと教えてあげる！」

エリオとリオナは、突然の中断にさらに混乱し、ミレイを見つめた。

「僕は戻れるんですか？」とエリオが少し困惑して尋ねる。

ミレイはニヤリと笑みを浮かべ、「それには、ドラゴンのこと知らないとね！」と謎めいた返事をしながら、二人にウィンクした。

「それには色々準備もいるしね」

「準備……？」リオナが呆然と呟く。