【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

四：終わりと始まりは輪廻に等しく

4-1 大ケガ【side 早弥】

　大ケガを負って帰ってきた僕（ぼく）たちだけど、真（ま）菰（こも）くんが栗（くり）栖（す）野（の）狐（きつね）塚（づか）一族を総動員、そして〈治（ち）癒（ゆ）能（のう）力（りょく）〉で、ほぼ治していただいた。しかも、お屋敷で。

　……真菰くんは、栗栖野狐塚家の当主の次男だそう。

　僕たちが珠（す）寿（ず）化（か）山（やま）で負った傷は、強力な〈治癒能力〉と薬の効き目で、一分とも経たずにほぼ完治した。

「ありがとうね、真菰くん」

「べ、別に？　どこぞの誇（ほこ）り高い皇（み）子（こ）さんに言われただけで……おれの意思じゃないですし」

　ぷいっと顔をそむけて、真菰くんはそそくさと部屋を出ていく。

「……あ、でも傷が開いたら、おれのせいにしないでほしいですね」

　ちらっと振り返って、ニヤッと笑いながら付け足す。

　真菰くんの持つ〈治癒能力〉は、薬の開発にも一役買っているそうで、真菰くん自身も陰（おん）陽（みょう）道（どう）の勉強のほかに、薬学もやっているとか。

　見た目は十歳前後なのに、そんなに勉強をして……拷（ごう）問（もん）みたいなものになっていないか、心配だ。

　勉強は、しすぎると拷問だって、よく聞くし。

「そこに積んでいる葉っぱは熱湯で煮（に）て、厨（くりや）に置いているあの器に入れて下さい。汁を出しきった葉っぱは、勝手口から裏庭に」

　てきぱきと家の人たちに指示を出す真菰くんの背中を見つめて、口角を上げる。

　横顔は、年齢にそぐわないなぁ。

「真菰様、こちらの薬はどこに？」

「いつもの薬棚に置いておいて」

「承知しました」

　僕は部屋を見渡す。

　西洋風で、東洋風の部屋だ。どこかの小説とかの挿（さし）絵（え）で見たことがありそうな雰囲気ではあると思う。

「あ、早弥さん。あまり動かないで下さいね。けがは治っているとはいえ、下手に動き回ると傷が開きますから」

「あ、そうなんだ。開いちゃうんだ」

「大きな傷は〈治癒能力〉を施（ほどこ）しても、早々に治るものじゃありません。正確には『傷や病を一瞬で治す』妖（よう）力（りょく）じゃなく『傷や病を治す免（めん）疫（えき）作（さ）用（よう）を異常値まで助ける』妖力なので」

　それじゃ、寳（ほう）來（らい）くんの最初の説明は違うんじゃ……。

　いや、妖（よう）魔（ま）も知らない状態で『傷や病を治す免疫作用を異常値まで助ける』って言われても、理解できそうにはないけど。

「気をつけて下さい。鞭（むち）打（う）ちされて、応急手当を受けたくらいで、戦えるわけないんですから人間が」

「……うん、それは本当、うん」

「俺は寳來さんと、ち、違うので」

　真菰くんはそう言いながら、部屋のドアを閉めた。

　中に取り残された僕が、ぼんやりとドアの方を見ていると、どこからともなく「ボクと同じぐらいかな」という声が聞こえた。

「夏（なつ）目（め）」

「喋り方、ちょっと似てると思わない？　その、真菰って狐と、ボク」

　確かに……。

　何だろう、二人とも、口調の年齢が近い気がする。体感だけれども、ざっと十歳前後だと思う。

「ていうか、けが大丈夫なの？　早弥は」

「………」

　身体中に巻かれた包帯を見渡す。

　幸い、頭の近くには目立った外傷はなかったみたいで、包帯は巻かれていない。でも、足も、腕も、脇（わき）腹（ばら）も、胸部も、包帯まみれだ。

「早弥さん、今朝のおにぎり以来、何も食べてないですよね？」

　お盆を持って入ってきた真菰くんの質問に、こくりと頷（うなず）く。

　……食事……かな？

「いいですか？　早弥さん。これ食べて下さい」

「これ？」

「黙ってこれを胃に入れて下さいっ！」

　バンッ！　と真菰くんが置いたお盆には、見るからに健康だけを意識したような、ちょっと手の出しづらいお膳（ぜん）が。

「え、いや……」

「いや、ってなんですか。おれがせっかく用意したんですから、残さず食べて下さい。治療のためです」

　それはわかるけれども、だとしてもこれを食べるのは……。

「ごめん、食欲が……」

「胃に負担がかからなくて、なおかつ回復にいいものを厳選しました。おれの言うこと、聞いて下さいっ！」

　あ、圧がすさまじい……。

　まあいいか……お腹、空いているし……。

「いって！」

　と、箸を持とうと腕を動かした途端、攣（つ）ったような感覚に襲われた。

　え……腕、攣ってたっけ……。

「腕終わった。真菰くん、やってくれる？」

「えっ？」

　それだけなのに真菰くんはフリーズして、僕の方を見る。

　みるみるうちに耳まで真っ赤にして、真菰くんは硬直する。

「ちょ、ちょっと待ってください！？」

　なぜか動（どう）揺（よう）しまくる真菰くんに、僕は首を傾げた。

「え？　だって、僕、腕動かないし」

「だからって、なんでっ、おれが……や、やらないといけないんですかっ！？」

　そう言うなり、真菰くんはバッと立ち上がった。そして、俯（うつむ）きながら、だっと駆け出す。

「だ、誰か！！　代わりにやってください！！」

　そう叫びながら、勢いよく部屋を飛び出していく。

　バタン！！

　静まり返る部屋。僕は呆（ぼう）然（ぜん）としたまま、閉じられた扉を見つめた。

　……え、なんで？

　とりあえず、お膳を前にしたまま取り残された僕は、ぽつりと呟いた。

「……ご飯、食べたいんだけどな」

　腕が動かないから、ただ手伝ってほしくて言っただけなのに、真菰くんが出ていってしまってはどうしようもない。

　真菰くんじゃできない理由……？

　しばらくすると、扉がガチャリと開いて、藍色のお着物を着た男の人が入ってきた。何度か僕に向かって会（え）釈（しゃく）する。

　僕も、返事するように会釈する。

「早弥様、でございますか」

「え、あ、はい。小鳥遊（たかなし）早（さ）弥（や）です。お世話になってます」

「とんでもございません。ケガをされておられるのに、何もお力になれず、申し訳ございません。ケガ人の手当をさせていただくのが、我々の務めでございますから」

　何度も何度もお辞（じ）儀（ぎ）をされて、反応に戸惑う。こんなにお辞儀をされたことはない。あるわけがないんだから。

「わたしは狐（こ）谷（たに）という分家の生まれでしてね、まあ、本家からみれば、格下の格下です。せいぜい、護衛ができる程度の」

「な、なるほど……」

　この国の力関係を把握できていないから、何とも言えないけど……狐谷さんは、自分たちのことをそうだと思っているそうだ。

　そういえば、ここのお屋敷の使用人さん？　は、すごく人がいい感じがする。親しみやすい笑顔が特徴的だ。

「真菰様がご命令を下さったので、代わりにわたしが介護させて頂きますね」

「あ、ありがとうございます……」

　狐谷さんは、お膳のお粥をかき混ぜながら、一昔前の話をしてくれた。

「真菰様は昔から、恥ずかしいことがあると、すぐに逃げてわたしどもに頼られるのです。それこそ、宮廷の式典で表舞台に立たねばならなかった時でさえ、そうでした」

「……そうなんですね」

「ええ、まだ真菰様がもっと幼かった頃ですね、欠席されたお兄様に代わって、はじめの言葉を述べられたのですが、緊張しすぎて台本を投げ出して、泣きながらわたしたちにすがってこられました」

　頭の中でその景色を想像する。

　今より遥かに小ちゃな真菰くんが、宮廷の舞台で読んでいた台本を投げ出して、狐谷さんにすがる様子を。

　かわいすぎ。何だか、僕もそんな時代があった気がするけど、家のせいですっかり人目にも慣れてしまった気がする。

「それと一時期、真菰様の母君が風邪を引かれてしまってね。真菰様は、持ち前の〈治癒能力〉で懸命に看病をされておりました」

「けなげですねっ」

「ええ、おかげですっかり治られたそうで」

　壁の向こうから「おれのいないところで話すのやめて……」という声が聞こえた。