【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

2-11 入隊試験へれっつごー【side 早弥】

　最初に《妖魔》に襲われてから、何日経ったか。

　──五月上旬。

　鮮やかな色の青葉が、陽光を反射して輝いていた。

　朝早くから荷物をまとめて、みんなと一緒に家を出る。

　今日は、入学試験、筆記試験の日。

　……はい。時系列が飛びすぎなのは分かっています。分かっているんだけど、それは月兎に聞いて。

　というか、会場は桜雅京の中って聞いているけれども……千葉（ここ）から〈

《天（てん）華（か）の星》まで、どうやって行くんだろう？

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

「ねえ、寳來くん」

　国道沿いを平然と歩く彼の背中に、声をかける。振り向いた寳來くんは、何？　と言うように瞳を濡らした。

「どうやって桜雅京まで行くの、ここから」

「転移するよ」

「へえ。……へ？」

　納得しかけて……目を見開く。

「転移？　転移！？」

「うん。ただ、一回、不安定な場所を中継するけど」

　何だか不穏なことを言われて、肩をすくめる。不安定な場所を中継って何？　ちょっと怖いんだが。

「早弥は、黄泉（よもつ）比良（ひら）坂（さか）って知ってる？」

「よもつ……ひらさか？」

　僕が首を傾げると、寳來くんはため息をついた。そして、話し始める。

「日本神話において生者の住む現（うつし）世（よ）と死者の住む他界との境目にあるとされる坂、だよ。知ってる？」

「あ……知らない」

　日本神話なんて、イザナミとイザナギが日本列島をつくったことしか知らないなぁ……。

　というか、この世とあの世の間って、三途の川じゃないんだ？

「黄泉比良坂は、まあ、簡単に言うと、イザナギとイザナミが大げんかした場所なんだけど。あやかしたちはそういう、不気味なところを本能的に好むから、そこを経由して行き来するのは楽なんだよ」

　怪談を聞いている気分。怖いもの好きならいいけれど、僕は別に好んでいない。

　詳しく言わなくてもよかったのに、

「運が悪いと、岩の向こうにいるイザナミに恨まれて、呪い殺されるかもね。あやかしはそういうのに耐性や抗体があるけど、人間は薄い。ひねり殺される可能性あるよ」

「こ、怖い怖い……僕、今からそこに連れてかれるの？」

「そう。だけど、俺がいるから大丈夫だよ。多少なりの邪気なら、この手でつぶせるから」

「黄泉比良坂より怖い」

　人外である寳來くんは、よく物騒な言葉を口にする。しかも、冗談などではなく、本気で。

　人道的だからよかったけど、もしかしたら、割と平気で殺人とかできるのかも……と、おふざけなしで思うのだ。

「とにかく、安心しな。それに、桜雅京の衛（まも）りは固いから、中入ったら怖いものなしだよ」

「いやいやいやいやいやいや」

　人外を基準にして考えられても困る。僕は生身の人間だ。人外に近い能力を、わずかに持っているけれども。

「で、眞姫瓏。霊弥の試験会場まで送っておいて。二人は試験会場が全然違うから」

「了解。真菰くんは陰陽道の試験？」

「うん。準一級だから、終わるの結構遅いと思うよ」

　陰陽道の試験……準一級ってことは、かなり高い級の試験だよね……。

　真菰くんも、頑張っているんだなぁ……。

「ていうか、入試の難易度……」

「いや、俺に聞かれても困るんだけど」

　だよね。寳來くんは入隊試験、受けてないもんね。

　後ろを向くと、眞姫瓏ちゃんも、困ったように笑みを浮かべる。

「陰陽道の試験は難しいの？」

「うん。特に陰陽道の中には、慎重に扱わねばならない術式も多いからね。不用意に扱うと神からの祟りを受けることもある。天文学での占いと聞くと安全だけど、意外に危ないんだから」

　怖っ……そ、それを真菰くんは、あの小さな身で行うんだよね……。

「あと、専門的な知識と正しい順序が必要。間違えると……」

　そう言って寳來くんは手を叩く。要は、終末ってことだ。使い方を間違えると、全てが終わる。もちろん、自分も。

「陰陽道の試験は、その専門的な知識と正しい順序を問う。それに受かれば、ある程度は安全に陰陽道を使える、っていう証明ができるってことよ」

　陰陽道の試験の重み、すごいな……。

　命に関わるんだから、その試験は難しいに違いない。ゆるくしたら、絶対に質が下がって弊害（へいがい）が生まれてしまう。

「まぁ、妖魔掃討特務部隊のは、そこまで難しくないと思うよ。陰陽道ほど危険なものじゃないし。あ、死ぬ危険はあるけどね」

「さらっと怖いこと言わないで」

　結局、命に関わることじゃん──と言いかける。《妖魔》は、どれほどの命を奪ってきたのかと考えると、命懸けなのも納得がいく。

　《妖魔》は、国を滅ぼせる。文明を破壊できるんだ。

「ちなみにだけど、最初は単独任務？」

「いや？　俺いるけど。すぐ母上に気に入られて昇格できると思うよ。あ、死亡率が上がるけど」

　それだったら死亡率が低いまま昇格しなくていいんだが。

「さあ、この坂を全力で上って。そうしたら黄泉比良坂に着いて、その後、気づいたら桜雅京にいるはず」

　目の前に立ちはだかる急坂。

　これが……黄泉比良坂に通ずる坂……？

　どう見ても、普通の坂……。

「何立ち尽くしてんの？　早く上ってよ」

　なんか……うるさ……。

　舌打ちしてから、目の前の急坂を駆け上った。坂を上り終えた後、振り返る。

　人も車も、何もなかった。

　建物が、廃墟のように取り残されている。昼とも夜とも言えない薄暗い空と、不気味な虚無感。

　これが、黄泉比良坂？

「どうだい？　初めて見る、見知った町の風景は」

　耳許（みみもと）で囁（ささや）く声が、背筋をぞわりと通り抜ける。

　知っている町。見知った町の風景。それなのに、初めて見る。怖い。

「目、つぶって。……三つ数えてそこで待ってて」

　つぶろう──と思うより早かった。勝手に目が閉ざされる。

　催眠術なのか？　と疑う。一、二、三……。

　眼前に広がる景色に、目を見張る。

「……！？」