【1000PV突破感謝】〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

2-7 兄の訓練、僕の訓練【side 早弥】

　翌朝、僕（ぼく）は確信した。

　明らかにみんなの距離感が変化していることを。

　霊（れい）弥（や）くんと真（ま）菰（こも）くんは目も合わせない。お互いそっぽを向き合って、隣にも座らない。

　僕のときも合わせてはくれない。……逸らしちゃうんだよね。

　今日は朝方から訓練。……と言っても僕は見学だけで、やるのは霊弥くんなんだけど。

　今まで僕がやっているのしか見たことなかったよね？　多分。

　いいよ、見よっか。

「刀は、力で押し込もうとすると負荷がかかって折れる。十字に受け止めるのは基本中の基本だからね」

　と言いつつも、今日も今日とて雑魚（ざこ）式神（しきがみ）と一戦を交える。

　今日の式神。

　丸っこいフォルムに、半透明の羽がついた謎生物。謎なんだが。

　凛とした空気が流れ込んできた。

　霊弥くんが静かに刀を振るう。

　刃は風を切り、式神を追い詰めた。

　しかし、その動きは少し不安定で、式神のひらりとした回避には、どうしても遅れが出る。

　僕は壁に背をつけ、腕を組みながらその様子を見守っていた。

「霊弥くん、なんで毎回そんなにやり方が鈍いんだろうね」

　心の中でつぶやく。

　霊弥くんは無言で、ただ刀を振る。

　確かに、基礎はしっかりしている。けれど、式神を相手にするには、もう少しだけ、柔軟さが必要だ。

　僕は手を腰に当て、わずかにため息をつく。

「寳來（ほうらい）くん、これ、本当に雑魚？」

　寳來くんは、どこか楽しげに僕を見上げる。

「雑魚だよ」

「ふーん」

　僕が一歩前に出て、霊弥くんの背後から目を離さずに言った。

「じゃあ、霊弥くんは、雑魚に負けてるってこと？」

　霊弥くんが一瞬だけこちらを振り返るが、すぐに視線を戻し、さらに剣を振り下ろす。

　式神がそれを避け、僕の予想通り、霊弥くんはそのまま空振り。

「……やっぱりね」

　小さくつぶやく。

「霊弥くん、少し考え方を変えてみなよ。力任せじゃなくて、もっと頭を使って」

　僕がゆっくりと歩み寄ると、寳來くんがふっと笑った。

「まあ、彼は真面目すぎて固いからな」

「寳來くんにはないってこと？」

　少しだけ皮肉を込めて返すと、寳來くんは軽く肩をすくめるだけ。

「さあね。俺は適当に遊んでるだけだよ」

　その時、霊弥くんがやっと式神の動きに合わせて切りかかり、一撃で倒した。

　パシンと音がして、式神が消える。

「おお、やったね」

　僕は意外そうに声を出す。

　霊弥くんは何も言わず、ただ剣を納めて、ゆっくりと立ち上がった。

「霊弥くん、ようやく気づいたんじゃない？　さっきからずっとその調子で戦ってたら、雑魚にだって手こずるよ」

　霊弥くんが目を細めて一瞬だけこちらを見た。

「……うるさい」

　その一言だけを残し、また無言で立ち尽くす霊弥くん。

　僕は軽く笑って肩をすくめた。

「まあ、いいや。お疲れ様」

　肩で息をする霊弥くんに、一応スポドリを渡しておく。

　不意に奥を見る。眞姫（まき）瓏（ろう）ちゃんと真菰くんが座っていた。

「寳來さん絶対本気じゃないですよね……」

「そこにいる鳩が飛ばされていないものね」

　し……正気？

　本気でやったら、鳩が飛ばされるの？　鳩が飛ぶんじゃなくて？

「え？　え？　え？」

　キョトンとする僕を見て、寳來くんが一言。

「前、怒りのあまり本気で式神を放ったら、宮廷の一箇所をぶっ飛ばしてしまったことがあってね」

　……え？

　ちょ、それ……本当の出来事？　宮廷の一箇所をぶっ飛ばした？　ぶっ飛ばした？

「う、嘘っ……」

「なわけないでしょ。そんな大嘘ついて何になるの」

　で、でも……すぐには、そんなこと、信じられるわけがない。

　今、混乱（こんらん）と驚（きょう）愕（がく）が、混沌（こんとん）としている（？）

「宮廷の一箇所を、ぶっ飛ばした……？」

「そう。皇帝の親戚が住まう御（ご）殿（てん）が、ばびょーんって」

「御殿ってばびょーんって飛ぶの？」

「飛んだよ」

　飛んだんだ……。

　どんな式神を放ったら、御殿が「ばびょーん」って飛ぶんだろう……。

　しかも、結構な人数が入る建物でしょ？　それがぶっ飛ぶって……。

「あの事件からだよ？　お兄ちゃんが、妖力の解放を禁じられたの」

「はい、すいません」

　眞姫瓏ちゃんのお叱りに、全く反省の色が見えない声で答えた寳來くん。

「寳來くん、反省してる？」

「ん？　別に。俺の私有地なら自由にできるからね」

　いや、俺の私有地って……ヤバすぎでしょ、自分だけの土地をお持ちなの？

　そして、やっぱり反省してなかった。

「お兄ちゃんの欠点その一、反省しない」

　眞姫瓏ちゃんのあきれるようなため息に、お隣の霊弥くんまであきれている。……お隣の霊弥くん？　なんで隣にいるんだろう？

「寳來さんの欠点その二、自信家で腹立つ。その三、見た目の割には中身がクズ。その四、特技多い。その五、ハイスペック。その六、プレイボーイっぽくて意外に一途。その七」

「途中から褒めてない？　俺のこと」

「いいえ。腹立つところを挙げてみました」

　真菰くんの毒舌は全開。行っちゃえ行っちゃえ。

「ありがとう」

「バカですか？　返答間違えてますよ」

「あんたって貶（けな）すの上手だよね」

「今さら言うこと？」

　って、気づけば寳來くんまで、なんか剥きになってない……？

　で、でも、霊弥くんの場合と違って、何か、平和な感じはするんだよなぁ……。

　やっぱ、仲の良さの違いか……。

「次、眞姫瓏。早弥を相手してみて」

「えっ、私？　わ、私ごときに務まるのかな……」

　私なんかなら分かるんだけど、私ごときってなんか、心配になるんだけど……。

　つくづく思うけど、あの兄妹って、性格が少しも似てない。

「でも私、人型の式神なんか作れな……」

「今の早弥の実力では、人型の式神相手じゃ死ぬからね、人語を喋る蝶（ちょう）程度でもなかなかの勝負になると思うよ」

「わ、分かった……」

　え、今、僕さらっとディスられた？

　そんなことは気にせずに準備を進める眞姫瓏ちゃんを見て、この子って鈍感なのかなぁと思う。

　もし分かったら、見逃さないよね……？

「えっと、れ、翎（れい）！」

　眞姫瓏ちゃんが、式神のものらしき名前を呼ぶと、どこからともなく声がした。

『はい、ご主人、様。翎は、ここに、います。何か、用があれば、お申し付け、ください』

　幼い少女のような声で、発音も舌足らずだった。

　見ると、眞姫瓏ちゃんの手元には、半透明の虹色の蝶がいた。光の差し方によって変わる、羽の色。大きさは、人の顔より少し小さいくらいだ。

　これが、眞姫瓏ちゃんの式神……。

　人語を喋るというところ、今まで相手した式神たちとは違う。不思議だ。

　……まあ、流暢（りゅうちょう）ではないんだけど。

「眞姫瓏、霞（か）蝶（ちょう）一匹じゃ、さすがに無理があるんじゃない？　燐（りん）蝶（ちょう）一匹、加えな」

　寳來くんの助言に、眞姫瓏ちゃんはうなずいた。

「あ、暁（あかつき）っ……」

『何の用ですか、主人』

　さっきの翎っていう式神に比べて、この暁って式神、忠誠心がなさすぎない……？

　眞姫瓏ちゃんのことを「ご主人様」とも呼ばないこの精神よ。

　さっきの翎とは違う、マグマのような赤さの、半透明の羽。

　大きさは、さっきのとほぼ同じくらいに見える。

「二人とも、目の前の早弥さんが見える？　傷をつけてはいけないけど、攻撃はしてね」

『はぁ？　どうやれって？』

『うるさい、暁。翎たち、は、格下、の式神。ご主人様の、命令、絶対です』

　悲報、眞姫瓏ちゃん、格下の式神に見下される。

　さて、そんなひどい暁には、ひどいお仕置きをあげようかな。

「あの、早弥さん、この子たち、元々は人間なので。絶対に殺さないで下さい。お兄ちゃんが変（へん）化（げ）に成功させた子たちなので」

　……え、この蝶たちって、元々は人間なの？

　人間から、蝶の式神になったの？

　嘘でしょ？

「へっ？」

「まだいるからね、そういうの。例えば、今俺の首にいる、白蛇の鱗（りん）とか」

『シャー』

　……ん？　寳來くんの首に、白蛇だって？

　まさか、そんな……。

　……。

　………。

　…………。

　いたーーーーーーーーーーーーーーー。

「お、おおお、お兄ちゃんやめて！！　へ、蛇っ……」

「ごめん。眞姫瓏は爬虫類と両生類と蝶以外の虫が苦手だっけ」

「可哀想でしょ見せつけられて」

　僕だって苦手な虫いるのに、あんな平然と見せつけられて、怖くないわけないじゃん。

　何やってんだ寳來くん。

「と……とりま、始めてくださいよ訓練を！」

　真菰くんの促しで、眞姫瓏ちゃんが姿勢を整える。

　僕もそれに倣（なら）って、背筋を伸ばした。