〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

1-5 あやかし【side 早弥】

「っ……」

　人型になったものを、まじまじと見る。

　浅（あさ）葱（ぎ）色（いろ）の着物。

　紺色（こんいろ）の袴（はかま）。

　青みがかった長い黒髪。

　分厚い漆（うるし）塗（ぬ）りの木（ぼく）履（り）。

　背中から生えた三対の翼。

「大丈夫！？　怪我……」

　慌てた声。でも僕はそれより、彼の──いやどっちだろう──顔をまともに見て、思わずつばを飲み込んだ。

　だって、その人が……見目（みめ）麗（うるわ）しかったから。

　見目麗しい、なんてずいぶん古風な言い回しだけど、そうでないと言い表せないくらいだったもん。

　深海のように深い青色の瞳が、僕をとらえる。

　ぼうっと、吸い込まれるような気がする。

　それこそ、水鏡のような──。

「……意識は大丈夫そうだね」

　その一言で、ハッと我に返る。

　い、意外に結構、見てたんだな……あはは。

　それにしても、まとう空気が神聖というか……言い表せない、幻想的で神秘的な感じ。

「結構深めに抉（えぐ）られてる……下手に動くと余計に悪化してた」

　僕の傷の近くを見ながら言う。声からするに、僕と同じくらいの年の男の子なんだろうけど……どうなんだろう。

「少し痛いかもだけど、すぐ楽になるから」

　彼は僕の傷口に指を重ねると、なぞり出した。

　……っ……い、痛い……。

　何だろう、傷口が消毒液とかに触れてる感じ──。

　……、あれ？　痛くない？

　その傷口──ん？　傷はどこ？　……、ない。

「……え？」

「はい、終わり」

　彼は指を離すとそう言ったけど、僕の傷口はやっぱりなかった。痛みも消えてる。

　どういうこと？

「あ、あの……」

「ん？」

「ど……ういうこと……？」

「……へ？」

　彼は目をしばたたかせて、それから少し、首をかしげた。

「どういうことって……何が？」

「え？　あ、いやその……」

「……もしかして、俺が何したか分かってないの？」

　僕はコクンとうなずいた。分かるわけないでしょっ。

　すると彼は軽く額を押さえたあと、フッと微笑んで言った。

「そっか。じゃあ説明するよ」

「は、はい！」

　思わずかしこまってしまった僕を見て、またクスッと笑った彼。

　顔は幼さを感じるけど、態度が僕より歳上……？　何ていうか、同い年の人の態度ではない。

「今俺が行使した妖（よう）力（りょく）は〈治癒（ちゆ）能（のう）力（りょく）〉っていって、傷病を音速で治す妖力。かすり傷なら、痛みを感じる前に怪我を治すことも可能なほど。俺が持ってるのは強力なもの。ただし完全に壊死した細胞は修復不能」

「……？」

　いっぺんに説明されて、キョトンと見上げる。

　すみませぬ。……どういうこと……？

　これがヨウツベだったら、音声にエコーがかかっていたかな、と意味不明な想像をする。

　で、目の前の子は。

　理解できずキョトンとする僕を見て、キョトンとしていた。

「え、まさか……ここまで説明しても、〈治癒能力〉が分からない？」

「……ふぇい……」

　注意、ふぇい＝はい。

　さっきの言い方から察するに、この子にとっては、そういう超人的な能力とかも、当たり前なんだろうな……。

　じ、次元が違う……。

「分からないかぁ……」

　よほど説明が難しいんだろうな……。

　頑張って理解……うーん、うーん……。

「あ、じゃあさ、あんた、〈あやかし〉って知ってる？」

「あや、かし……？」

　あやかし……なら、分からないこともない。

　妖怪（ようかい）の別称かな？　いや、海の妖怪を指す言葉とも聞いたことある……。

　……曖昧（あいまい）ですっ。

「え、分から──」

「ちょっとやそっとくらい分かるべさ！」

　彼の言葉をさえぎって言い放つ。

　思わず房総弁になっていたことに、気づいていない。馬鹿かな僕。

「訛るんだ……」

「訛っちゃいました」

　彼はそれから軽く笑って、そうだね、と呟くと、解説してくれた。

「まあ……何ていうか……〈あやかし〉っていうのは、人ならざるもの、かな。例えば……さっき俺が使った〈治癒能力〉もそう」

「へ？」

「だから、俺は人じゃないんだ」

「え？　え？　でも君──」

「人間じゃない」

　彼はまた、同じ言葉を繰り返した。そして、さらに続ける。

「……って言いたいけど、ちょっと違う」

「？？」

　人間じゃないけど、ちょっと違う？　え、え、どういうこと？

「半分人間、半分あやかし。亜人……さらに分かりやすく言うなら〈半妖〉に分類される」

　……あー、半妖ね。……あー、半妖ね……。

　…………うん。

「はい？」

　僕は首をかしげる。

　聞き間違いかな……？

　だって僕、あやかしとか見たことも聞いたこともないし、そもそも存在の有無は否応（いやおう）にも自然に気にするものじゃないの？

　もちろん、あやかしはいるよ、と言われたら、ああそうですかってなるけど、いないと言われたら、まあそうでしょうね、となる。

　だから、半妖なんて言われても、はいそうですか、とはならない。

「あ、やっぱり分からないんだ」

　彼の顔が、徐々に影のあるものに変わっていく。

　顔が綺麗な分か、それだけで、ぞっとするほど恐ろしく。

「名前だけ言っておく。……五龍神田寳來」

　そう言って彼──五龍神田くんは、黒く微笑む。

「これ以上説明しても、凡人の君には分からないだろうから──とぶらって、事は全て伝える」

　ヒラヒラと手を振って、僕に背を向ける五龍神田くん。

　かと思えば、舞うように一回転し、銀と青翠の鱗の龍の姿になって、中空へ消えていく。

　……半妖と言うだけある。

　でも、彼の力は、僕の想像の域を超えていたんだけど。

　まあ、それに気付くのは、後の話。

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　片道三十分。即ち、往復で一時間かけて帰宅。

　挙げ句、道中のご一件があって、帰る頃には辺りがすっかり薄暗くなっていた。

　飲食店が多く建ち並ぶ大通りは、車通りも多い。

　レストランに和食屋が二ヶ所、これらは同じ系列の店舗。

　回転寿司にラーメン屋、業務用スーパーに牛丼屋。

　その向こうには銭湯とうどん屋。

　その照明が暗闇を照らして、目に悪い光を放つ。

　これが通学路かよ……と思う。

　携帯を取り出して通知画面を見る。

　思わず携帯を、落としそうになった。

　送り主は、霊弥くん。

【早よ帰れ早弥】

【家に人外三人来た】

【内一人は寳來】

　……寳來くん、これはどういうことですか。