〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

1-4 嵐の前の静けさはどこに【side 早弥】

　……ふわぁ……嫌な夢を見ちゃったなぁ……。

　……え？　急に人が変わった？

　当たり前でしょ！　【side（サイド） 早弥（さや）】ってそこに書いてあるんだから！

　簡単に自己紹介すると、さっきまで語り手だった小鳥遊（たかなし）霊（れい）弥（や）の双子の弟。

　メタ発言はここまでにして、早速話に入ろっか。

　ベッドから起き上がって下を見ると、もう布団が綺麗に畳まれていた。

　まさかと思ってリビングに行くと、霊弥くんがお弁当におかずを詰めている。

　……ポカーン。

　そんな擬音語がつきそうな感じで、僕（ぼく）は立ちすくんでいた。

「……何してるんだ早弥」

「いや、早ーって」

　よく考えれば、現在時刻なんて午前五時を回っていない。

　僕は夢を見たせいで目覚めちゃっただけ、いつもはもっと遅い時間に起きる。

「まあいい。炊飯器六時に設定してるから」

「ん。はーい」

　とりあえず、てきとうにスマホを確認。

　退部してからも縁がある友達とのグループチャットで、何か話に動きがないか見てみる。と、③と付いていた。

　何かあったようで開くと、

【早弥って何で退部したんだろ】

【何でだろうね】

【とりまおやすみ】

　退部……。

　その言葉が胸に刺さって、思わずスマホをスリープする。

　別に、部活動が嫌になったわけでも、部員といざこざがあったわけでも、怪我（けが）したわけでもない。

　けれど、何だか少し、その気分じゃなくなった。

　弓道部での活動は好きだし、普通に楽しい。

　けれども、中三の終わりから、楽しいんだけど、何だか物足りなくて。

　言葉にするのが難しいけど、うーん……。

　何だか、違う。しっくり来なくて、自分は本当に弓道を全力でやりたいのかなって思って、それで退部した。

　けれど、他のみんなに知られたくなくて……そんな思いが筒抜けになるのは嫌だったから、そのことは話していない。

「……早弥、ふりかけ何がいい？」

「ん……混ぜ混ぜわかめ」

　素っ気なく答え、メッセージの下書き欄に文字を打とうとして、やっぱりやめる。

　起きてから一時間以上経っていたのに気付かなかった。双子は沈黙にも心地良さを感じるという噂（うわさ）は本物なのかな。

「できたよ」

「ん、ありがと」

　食事中に会話をしないと、気まずさを感じることがある。

　でも、僕はあまり感じない。霊弥くんが常に黙っているから、沈黙に対する抵抗感が麻痺（まひ）したんだと思う。

　何なら霊弥くんなんて、朝飯のとき喋んないし。

　寡黙オブ無口（こんなひと）と十五、六年も一緒にいたら、沈黙なんて慣れますっつーの。

「お前、昨日の話覚えてる？」

　……前言撤回。喋るんかい。

　それはそうとして、昨日の話って……。

　妖魔がどーのこーののやつ？　と目で合図する。いや目で合図って……って思うかもだけど、これでも通じるんですね。

　ちなみに双子の皆さん、自分たちは違う……って思っても大丈夫です。僕たちは世間一般の「双子あるある」でできてます。

「覚えてんか」

「お・ぼ・え・て・ま・すっ。僕の記憶力を舐めないでくださいっ」

「お前の記憶力を舐めるつもりはないけど、あの話、どう思った？」

　舐めてないんだ。

　霊弥くんが真剣な表情でこちらを見てくる。その目が僕をじっと見つめ返してくると、少し緊張する。

「うーん、正直、妖魔とか五龍神田くんとか、あまり信じられないかなぁ。漫画やアニメの中の話みたいだし。でも、ちょっと気になるかも」

　霊弥くんは無言で頷くけど、どこか考え込んでいる様子だ。

　……いや訂正。この人は常に何かを考え込んでいるんだった。

「でも、五龍神田くんってどんな人なんだろうね？　実際に会ったことがある霊弥くんはどう思う？」

「……普通の人間とは違った。なんか、すごく強い雰囲気を持っていた。でも、彼が言っていたことは本当に信じられない」

「へ〜。だからこそ、僕たちも何かできるかもしれないと思うんだ。妖魔が本当にいるなら、放っておけないよ！」

　霊弥くんは眉をひそめた。

「早弥、お前、そんなこと言って、無理に関わるつもりなのか？」

「うん、やってみたい。もし本当に人を守れるなら、やらない理由はないじゃん！」

　バン！　と思わず机を叩く。霊弥くんは一瞬舌打ちをし、少しイライラした様子で言った。

「でも、妖魔との戦いなんて、俺たちにできることじゃない。普通の高校生が関わって、どうなるか分からないだろ？」

「確かに危険かもしれないけど、何もしないでいるのはもっと怖いよ。霊弥くんも、実際に五龍神田くんに会ったんだから、彼に話を聞いてみればいいじゃん！」

「それはそうだけど、慎重に行動したい。無理をして、危険な目に遭うのは嫌だ」

「分かってる！　でも、まずは五龍神田くんに連絡してみよう。彼に話を聞いてみたいんだ。何か手がかりが得られるかもしれないし」

　霊弥くんは少し考え込んでから、ため息をついた。

「分かった。でも、慎重に行動するべきだ。無理はしないでほしい」

　え、そんなあっさり引き下がるの。珍しい。

　本当は……心の中では、やってみようとか思っていたんじゃないの？　とは言わなかった。言ったら飛んでくるのは……拳だから。

「もちろん、慎重にはするよ！　でも、やってみる価値はあると思うんだ」

　朝食を終え、僕たちは互いに目を見合わせた。自分と同じで違う碧眼（へきがん）が、僕を貫く。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

　時刻は流れ流れ、午後四時。田舎とも都会とも呼べぬ道を、霊弥くんと一緒に歩く頃。

　同じ制服の人はほとんど見えず、そもそもの歩行者もほとんどいなかった。

　そりゃ、都心から一歩出れば車社会ですから。

　そういう意味で学生は「だるい」んですねえ、はい。だって、車の免許、持てないから。

「……早弥、今日、数学の宿題結構出てたけど、大丈夫か？」

「うーん……わっかんない。霊弥くん教えてね」

　数学脳がうらやましいなぁと呟きながら、信号が青になるのを待つ。

　……数学？

　あれ？　リュックに入れたっけ？

　不意に不安になり、慌ててリュックの中をあさると──。

「……あ」

「どうした？」

「な……な、ない」

　いつも宿題で使うノートと、問題集……学校に置き忘れた。

　明日の朝っていっても、慌ただしいしね……今から取りに戻ったら、間に合うかな。

「ちょっと取りに戻ってる！　霊弥くんは、先帰って」

「分かった。後でな」

　青信号になり、横断歩道を渡る霊弥くんに手を振りながら、僕は来た道を走って戻った。

　学校までは、そう近くない。

　ただ、走っていけば、間に合うかな。

　よく考えれば、このとき──数学の宿題を取りに戻るという、軽い気持ちで走っていた。

　どうして、昨日の話を覚えていなかったんだろう。

　空気を切る音がして、不意に右に振り向く。

　何の音だろう……？

　そのとき。

　ブシャアアアアア！！！

　一瞬、何が起きたか、分からなくて。

　焼け付くような感覚と奇妙な虚無感。まさかと思って、右腕を見ると──。

「！？」

　な……何これ……！？

　鎌で斬ったみたいな形の傷から、血が出てる……！？

　いや、血は出てない……ううん、出てるんだけど、吸われたみたいに、ない！

　鎌？　生き血を吸う？　何それ……。

　でも、分かること。

　焼け付くような感覚がしたのは、斬ったときの摩擦で熱が生まれたから。

　だとしたら、相当な速度で斬った計算になる……。

　一体誰が……ううん、何が！？

　周りに何かがいる！？　怖い怖い……！！

「……その動揺っぷり、昨日のやつとは違うようだね」

　どこからか、男とも女とも呼べぬ、けれども凛とした声が聞こえてきた。

　ハッとして斜め上を見る。

　……細長い、蛇のような姿をしたものが飛んでいた。

　それは、空中で何度も回転しながら落ちて行って──人型になった。