〈天華星翔奮戦記〉〜双子の少年は妖魔を倒して、仲間と共に成長する〜

1-3 五龍神田寳來、参上【side 霊弥】

「何話すんだ……」

「怖いことは言わない。怯えなくて大丈夫」

　そういう彼が怖すぎる。怯えなくて大丈夫、なんて言われても、安心できるわけがない。彼が怖すぎて。

　おいで、と手招きする彼を無視して、

「で、何なんだ」

　と話を促（うなが）す。

　彼は腕を組み直すと、横髪をいじり出した。

「まず、俺（おれ）の名から教えようか。俺は五（ご）龍（りゅう）神（かん）田（だ）寳來（ほうらい）」

　……は？

　えっと、何だ？　名前が……五龍神田寳來？　流石に長すぎやしないか？

　これを覚えろ？　明日には忘れていそうだ……いや、断片的に記憶して、出てこないパターンだな、これ。

「夕方、君が襲われていた妖（よう）魔（ま）は、最近ここらで目撃されている厄介（やっかい）なやつだ。君みたいな普通の高校生には手に負えない」

　からかうような上から目線の物言いに、思わず舌打ちする。

　気付かなかったが、彼の身長は思ったより低い。俺より十センチは低いだろう。

「何が言いたいんだ」

「君、実はちょっと特別な感覚を持ってるんじゃない？　霊（れい）気（き）とか、妖（よう）気（き）とか。俺には分かるよ？」

「知らねえ」

　結局何が言いたいんだ、こいつは。

　そもそも、霊気とか妖気とか、何言ってんだ。厨二病なのか？　だとしたら相当頭がイカれてる。悪徳商法でもしていそうだ。

「詳しく説明するのは面倒だから、興味があったら自分で調べてみて。実は仲間を探してるんだ」

「仲間？」

　思わず聞き返す。後ろの二人は、すました笑顔で頷（うなず）いている。

　で、あいつらは何なんだ。

「妖魔を倒すための仲間さ。あやかしも人間も襲う妖魔を倒す人、募集中だよ。君も一緒にやってみない？」

　……本当に何を言っているんだ。意味がわからない。

「無理」

「いいから、これを受け取って」

　そう言いながら寳來は、紙を渡してきた。

　毛筆で書かれているのかと思ったほどの達筆。そこには、かなり堂々とでかでかと、文字が書かれていた。

『あやかしも人間も襲う〈妖魔〉を倒す人、募集中』

「……俺には関係ない」

　紙を丸めようと折り曲げながら言う。寳來は胡（う）散臭（さんくさ）い笑顔を浮かべたまま、飄々（ひょうひょう）と答えた。

「興味があったら、気軽に連絡してみて。君には、まだ知らない力が眠っているかもしれないから」

　そう言う寳來の腕が、頬が、銀と青緑の鱗（うろこ）で覆（おお）われていく。

　一陣（いちじん）の風が吹いたと思ったら、次の瞬間には、彼らの姿は見えなくなっていた。どこにも見当たらない。

「待って……！」

　そう叫んでも、もう誰も何も出てこない。

　俺は、丸めようとした求人の紙を見る。

「『あやかしも人間も襲う〈妖魔〉を倒す人、募集中』……？」

　妖魔って、今日、俺がこの目で見た……あいつのこと？

　あやかしも人間も襲う……？　倒す……？

　不意に下へ文章をたどったとき、衝撃的な言葉を見た。

「桜（おう）雅（が）朝（ちょう）廷（てい）皇（のみ）子（こ）……五龍神田寳來？　何だこれ……」

　恐らく書かれているのは、差出人。そして、差出人は寳來だが……。

　桜雅朝廷皇子、だと……？

「桜雅朝廷って……皇子？」

　桜雅朝廷って何だ……？

　そして、皇子ってどういうことだ……？

「あいつ、皇子なのか……？」

　何度かその言葉を口にしてから、俺は帰途（きと）についた。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

「お帰り霊弥くん。遅かったね」

「……ただいま」

　玄関の扉を開けると、部屋着を着た早弥（さや）が、腕を組んで壁にもたれていた。

　彼は彼で、常時ヘラヘラしている。

「どうしたの？　その紙」

　俺が手に持っていた求人の紙を指差して言う。

　はぁ、とため息をついて、てきとうに紙を渡す。

「何々？　……は？」

　先ほどまで笑っていた早弥の表情が、一瞬で曇る。

　ショタボイスたる高い声も、低くなっていた。

　だろ、と目で合図する。

「妖魔を倒す人？　意味分かんない。妖魔って何そもそも」

　当然と言えば当然である。

　早弥は今のところ、妖魔に遭遇をしていない。信じられないのも当たり前だろう。

　一先ず、今日起きたことを話すことにした。

「……これで全てだ」

「え、何その作り話みたいな」

　珍しい〜と言いながら、早弥は天井を見上げる。

「霊弥くんって、そういう超（ちょう）常（じょう）現（げん）象（しょう）とか信じないでしょ？」

「……まぁ」

　軽く頷（うなず）くと、早弥は口元を押さえて笑い出した。

「霊弥くんらしくな〜い」

　ケラケラと笑う早弥の頭に拳骨（げんこつ）をぶち込む。

　ゴツンという鈍い音が廊下に響く。

「いった！」

「お前が色々冷やかすからだろ」

「だって、そんな話信じられないもん」

　高校一年生とは思えない稚（ち）拙（せつ）な返事に、笑いそうを通り越してあきれる。

　当人は、そうとも思っていないようだが。

「信じるか信じないかは別にして、俺は本当にあったことを話してるんだ」

「でも、妖魔とか皇子とか、どう考えてもフィクションじゃん」

「……そうかもしれないけど」

　早弥の反応に、心の中で少し苛（いら）立（だ）ちが湧く。

　俺の体験がどれだけリアルだったか、彼には理解できないだろう。

　早弥は再び求人の紙を眺め、眉をひそめた。

「でも、これを見てどうするつもり？」

「……分からない」

「え？」

　俺は黙り込む。言葉が出てこない。早弥はその反応に驚いた様子で、目を丸くしている。

「霊弥くんがそんな曖昧（あいまい）なの、初めて見た」

　その言葉に、少し心が痛む。普段は白黒つけるけれど、今日の出来事は本当に衝撃だった。

　……お前はいつも通りのお調子者だな。そんなこと言ってる場合かよ。

　でも、早弥が笑い飛ばすのも無理はない。俺の状況がどう見えているのか、彼には理解できないのだろう。

「……俺はただ、何かが起きるかもしれないと思っただけだ」

「何かって、異変とか？」

「それ以外に何があるんだ」

　早弥の笑い声が少し和らぎ、真剣な表情に変わる。

「じゃあ、何かあったら一緒に行こうよ、霊弥くん」

「……行くって、どこに？」

「妖魔を倒すところに決まってるじゃん！」

　その言葉に、思わず苦笑いが漏（も）れる。

「お前、ほんとに信じてるのか？」

「信じてるよ！　面白そうじゃん、ＲＰＧみたいで」

「……お前、そんなに暇なのか？」

「暇じゃないけど、霊弥くんがそんなこと言ってるの、ちょっと面白いと思ったから」

　早弥のその言葉に、少し顔をしかめたが、いや、と首を横に振った。

「じゃあ、もし何か起きたら、教えてやるよ」

「約束ね、霊弥くん！」

　まあ、こんなこと言ってるお調子者の弟と一緒にいるのも、悪くないかもしれないな。

　早弥は昔からあんな性格だから、気にしたこともなかったが……。

　今回ばかりは、違うかもしれない。

　✿❀❖＊✿❀❖＊✿❀❖＊

　俺は、しょっちゅう悪夢を見る。

　精神状態が不安定になりやすいのか、一週間に何度かは悪夢を見る。

　その内容も様々で、獣に喰い殺されかけたり、どこかへ落とされたり、延々と追いかけ回されたり。

　目覚めて時計を見ると、夜中の一時や二時なんていうことがよくある。

　だから日中はいつも寝不足だ。

　口数が少なかったり、少し怠惰な人間に見られやすかったりするのは、そういうのが関係しているのだと思う。

　これは根拠がよく分からないが、俺が悪夢を見る夜は、家族のうち誰かも悪夢を見た。

　宿泊学習のときなんて、一緒に寝ていた班員が全員同じ悪夢を見る、なんていう奇妙な事件も起こった。

　悪夢を見せる存在から、夢魔（むま）呼ばわりされたこともある。だが、夢魔は淫（いん）夢（む）を見せる悪魔なので少し違う……。

　とにかく自分は、悪夢をよく見る。そして、俺が悪夢を見ると、他の人も同じ悪夢を見るのだ。

　一体何が起きているんだか……。

　そんなことを考えながら、俺は布団に入った。

　……二段ベッドの上からの、早弥の寝言を聞きながら。