白い息吹とココロの葉

第9話

　ラーシュに嫌がらせした犯人を見つける。

　そうすることが、勝手に心を読んでいた私のせめてもの罪滅ぼしだと思った。

　それが終わったら、秘密がばれるより先に彼の前から姿を消すのだ。今度こそ。

　そう決心した私は、同じ日の夕方、あの声を聞いたバス停でしばらく待ってみることにした。帰りも同じバス停から帰るだろうと思ったからだけれど、登校時間と違って下校時間は人によってだいぶ違う。ダメもととはいえ、収穫なしという結果にため息をつく。

　コンビニに向かいながら、作戦を練り直す。

　やはり、朝の方が確実だろう。きっと、同じ時間、同じルートで登校してくる。

　気温によっては心の声が聞こえるかもしれないし、その方が犯人も見つけやすいはず。

　とりあえず、明日の朝も同じバス停の前で見張りをすることに決め、コンビニの入口で立ち止まった。

（でも、それで犯人がわかったら、ラーシュとはもう……）

　無意識に、再度ため息をついた。自分で決めたことなのに、いざそれが間近に迫ったら、先延ばしにしたくてたまらなくなる。

　考え事に気を取られていたせいか、私と入れ違いに店を出ていく人と肩がぶつかってしまった。ラーシュと同じ制服を着た三人組の男子生徒だった。

「あ、すみません……」

　とっさに謝ったのだが、彼らは私の存在に気づかず、一塊（ひとかたまり）になって話に夢中になっている。

「……と、あいつ、ふてぶてしい……。ガイジンってすげえ神経……」

「……次、どうする……、明日……か？」

（……えっ？）

　私ははっとして立ち止まった。

　この声。そして、ガイジンという言葉。

　間違いない。彼らが、ラーシュを泥棒に仕立て上げたのだ。

　でも、どうしたらいいのだろう。

　星のささやきが聞こえるには、まだ気温が高すぎる。気温が十分に下がるまで、彼らが待ってくれるわけもない。

　事実、彼らは店を出てしまった。私は店内で焦り続ける。

　彼らの前に出て、顔だけでも確かめておこうか。でも、その先は？

　何をしているのかと見とがめられたら、うまく言い逃れできるだろうか。

（……私には……、無理だ…）

　私が話したら、きっと誤解されてひどいことになる。心の声が聞こえない今は、下手なことはしない方がいい。

　仕方ないのだ。今の私には何の力もないのだから……。

　何度もそう言い聞かせて、店の奥へ足を踏み出そうとした。けれど、「明日」という彼らの言葉がひっかかり、再度足を止める。

　――明日。

　明日、ラーシュにまた何かするつもりだろうか。正しくあろうとしている彼を泥棒扱いして、さらに彼を傷つけるのだろうか。

　キラキラと朝日を受けて光る髪のように輝いていた笑顔が、今は曇っているというのに……。

　――気が付くと私は、三人組の一番後ろにいる男子の腕をつかんで叫んでいた。