白い息吹とココロの葉

第8話

『――で、今度は俺の鞄からそいつのボールペンが出てきたんだ』

（……え？）

　以前に比べれば音量が小さく、とぎれとぎれになりがちな星のささやきを、必死に聞き取っていた時だった。

　不穏な言葉をキャッチした私は、聞き間違いかと思ってさらに耳をすませる。

　彼はため息をつきながら続けた。

『もちろん身に覚えはない。だけど今回は物証（ぶっしょう）があったから、昨日、親まで呼び出されたんだ。そこまで言うなら警察を呼んで徹底的に調べればいいのに、向こうは大事（おおごと）にしたくない、穏便に済ましてやるからの一点張り。話にならないよ』

「ラーシュ……」

『父さんに、今日は休んでもいいって言われたけど、無実なのにそれもしゃくだしさ』

　ラーシュは力なく微笑んで、早めに学校へ向かった。バスの列に並びながら、足取りの重い彼の背中を見送る。

（大丈夫かな……）

　ラーシュが窃盗なんてするとは思えない。何かトラブルに巻き込まれているのだろう。こういう時は同じ学校でないのが歯がゆくて仕方ない。

　何ができるかわからないけれど、最後に何か、彼の役に立てないだろうか。そうすれば、自分の気持ちに一区切りつけられそうな感じがした。

　ようやくバスが到着し、行列の先頭が車中に吸い込まれていく。その背後を、ラーシュと同じ高校の生徒たちがパラパラと通り過ぎる。

　私も乗り込もうとしたところで、ある声が耳に飛び込んできた。

『なんであいつ、学校来てるんだ……、ペンを忍び込ませるの、結構面倒だったんだぞ』

（――えっ！？）

　同じ年頃の男子のものに聞こえた。可憐な音とともに零（こぼ）れ落ちる声。

　慌てて後ろを振り向いたけれど、彼と同じ制服を着た男子生徒はたくさんいて、誰の心の声なのかわからなかった。