勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

その55 好奇心＆好奇心

　純白のテーブルクロスがかけられた、豪華な食事の場。

　流石は学園図書館。

　お金がかかっている。

　この読書パーティーのために集まった生徒は全部で十八人。豪華で美味しい食事が目当てで相手役（パートナー）になった生徒もちらほらいるようだ。

　当然俺はエリザベスの隣にいるわけだが、なぜかルーナが腕を絡めてくる。

　困ったように白竜を見るも、彼はニヤッと不敵な笑みを浮かべ、俺達からさっと離れた。

「それでは、食事の席に着いてください」

　感情のこもってない声で、エリザベスが全体に指示を出す。

　なんだか怒っていそうだ。

　俺は何も悪くないというのに。

「月城（つきしろ）さん、オスカーくんはあたしのパートナーなんですけど」

「あら、ここは交流の場よ。ワタシがオスカーと関わっても、何の問題もないわ」

　女子同士のごたごたした争い。

　俺はあまり好きではない。堂々と意見をぶつけ合い、敵味方をはっきりさせる方が好みだ。

　二人が決着をつけろというように俺を見た。

　俺はルーナの腕を振りほどき、自由になった腕を大きく広げた。天井に視線を送り、目を細める。

「俺は誰のものでもない。世界に認められた、孤高の存在だ」

「あら、ワタシはどこまでもアナタを追いかけるわ」

　――不発。

　エリザベスを困惑させることには成功したが、ルーナには効かない。

　俺を見つめるその瞳は、もう完全に狂気だ。永遠に逃れられないような気がしてきた。誰よりも恐ろしいタイプの女性だ。

　それにしても、ルーナは俺に対して恋愛感情を抱いているんだろうか。

　セレナが恋愛感情だとすれば、クルリンやミクリンは尊敬（リスペクト）、アリアは好奇心を俺に対して持っていると思う。だとすると、ルーナの感情は何か。

　好奇心が発展したものだろうか。

　おそらく、純粋な恋慕とはまた違う系統のものだ。

『お取込み中失礼するね。オスカー君に話したいことがあるんだけど、彼を少し借りてもいいかな？』

「駄目よ」

「困ります」

　いきなり割り込んできた白竜（はくりゅう）に対し、速攻で断る二人。

「ありがとう！　じゃあ、オスカー君を借りるね！」

　荒っぽく袖を引っ張られ、本棚の裏に連れていかれる。

　白竜にとって、断られることはさほど重要なことではなかった。返事などどうでもいいのだ。強引に行けばなんとかなる。

　俺の誘拐があまりに完璧の手際だったので、女子二人は反応することすらできなかった。

「すまないね、オスカー君。実はきみに聞きたいことがあるんだ。どーしても、気になることでね」

「どうした？」

「いやー、ガブリエル君から聞いたよ。五十嵐（いがらし）アイザック君に手を焼いてるんだって？」

　想定内の質問だ。

　九条（くじょう）と通じている白竜が、五十嵐のことを把握していないはずがない。

「なに、もうすぐ事態は片づく。心配はいらない」

「別に心配してるわけじゃないさ。ボクはどうやって（・・・・・）アイザック君に対抗するのか、それが知りたいんだよ。確か、毒をもって毒を制す、だったっけ？」

　九条はなんでもかんでも話すらしい。

「その通りだ」

　あえて答えを言わず、黙り込む。

　白竜がその綺麗な顔で微笑んだ。

「ボクに教えるつもりもないんだね。うーん、力でねじ伏せる気かな？」

「なに、それは最終手段――いや、最初の一手に過ぎない」

「随分と大胆だ」

「俺とて、あの男に好き放題やらせておくわけにはいかない。九条と同じく、腹を立てている」

　いや、正直、腹を立てているどころではなかった。

　激怒……憤慨……五十嵐に対する激しい殺意。権力を行使し、女性を穢すことほど醜いものはない。

「それは、きみの相手（パートナー）の淑女（レディ）のことがあるから、かな？　実は少し前に、あの子がアイザック君に絡まれているのを見たものでね」

「止めたのか？」

「勿論さ。アイザック君が動揺していた隙に逃がしたけど、あの後は大変だった。調子を取り戻した彼が、お前を退学にしてやる、とかなんとか言ってきたわけだからね」

　それは相当危機的な状況だと思うが、白竜は楽しそうだ。

　楽観的なところは俺とよく似ている。

「俺と九条も同じようなことを言われた」

「そうらしいね。流石にそこまでの権力を持っているとは思えないけど……五十嵐家だから、安心はできないんだなぁ、これが」

「そうだな」

「五十嵐家よりも上級の貴族は、桜小路（さくらこうじ）家か、城ヶ崎（じょうがさき）家か、一ノ瀬（いちのせ）家か……」

　白竜が疲れ切った表情を見せた。

　生徒会の幹部にいる連中は皆、平民出身だ。それは生徒会が完全に実力主義であることを意味する。

　貴族出身で努力を重ねて勇者を目指しているのは、一ノ瀬（・・・）グレイソンくらいだろう。

「ボクは貴族のことについてさほど詳しくないし、そういうことを考えると頭が痛くなるよ、まったく」

「俺もだ」

　同時に溜め息をつく俺達。

　そろそろ食事の席に戻らないと、ルーナが飛んでくるだろう。

「話はそれだけか？」

「まあ、そんなところだね。結局何も聞き出せずに終わっちゃったけど」

「そのうちわかる」

「楽しみにしておくよ」

　生徒会副会長の白竜アレクサンダーと、ただの（・・・）一年生である西園寺（さいおんじ）オスカー。

　まただ。

　また生徒会の幹部と親しげなことをしてしまった。なかなか盛り上がる。

「ちなみに、夏休み明けの勇者祭だけど、きみと戦えることを楽しみにしているよ」

「勇者祭か……」

　何度も聞く勇者祭という言葉。

　自分の実力を試す上で、多くの生徒にとって有益な行事だ。

「不吉な予感がする。闇の使い手が、混沌をもたらす……」

　意味深な俺の台詞（セリフ）。

　ここまで余裕を貫いてきた白竜だが、初めてその顔に惑（まど）いが現れる。

「不吉な予感？　混沌？　勇者祭で、何かが起こるとでも？」

「それは――」

　天を指さす。

　だが、そこは空ではなく天井だ。図書館の中なので仕方ない。

「――神のみぞ知ることだ」