勇者学園の異端児は強者ムーブをかましたい

その56 迷いのない瞳

　食事会は順調に進んだ。

　俺のために用意された食事は、前菜がサラダでメインディッシュが羊肉（ラム）のステーキとサーモンのソテー。

　シンプルな味付けで、無駄な調味料や香辛料は入ってない。

　料理人（シェフ）は一流だ。俺のわがままな注文（オーダー）もしっかり守ってくれている。

　一応涼風（すずかぜ）にも明日感謝の言葉を述べておこう。

「オスカーくん、パーティーが始まる前にした話、覚えてる？」

　会食も終盤に差しかかっている。

　読書好きが多く集まっているということもあって、本の話題は尽きなかった。今でもすぐ近くで、眼鏡男子が好きな本についての熱狂的な紹介（プレゼン）をしている。

　ルーナにとっては残念なことに、食事の席はあらかじめ指定してあった。

　白竜（はくりゅう）とルーナは俺から反対の席に座っている。

　何か話しているようだが、多分本とは関係ないだろうなと思った。

「もしエリザベスがイライザと同じ立場だったら、という話か？」

　エリザベスは不安そうだ。

　まだどこか迷っている様子がある。

「何か抱え込んでいることがあるのなら、俺に話して欲しい」

「あたし……」

　ふと、彼女の希望を失った子犬のような表情を思い出す。

『物語の中で、イライザは自分で覚悟を決めた。どんな決断も、最後の決定権を持つのは自分自身だ。もし君が自分で覚悟を決めたのなら、俺はどこまでも君を支えよう。どんな逆境からも救い出してやる』

　あの時、俺はこう言った。

　この言葉には無限の可能性がある。

　エリザベスを救う一言になるかもしれないが、反対に、彼女を破滅に導く一言になるかもしれない。だが、それを決めるのも、エリザベス自身だ。

　俺にしてやれることは少ない。

　自分の問題は自分で解決しなくてはならないのだ。彼女を救うのは俺ではなく、彼女自身である。

「――あたし、決めた」

　紡がれた、決意の言葉。

　この短い間に何があったのかはわからない。だが、俺のかけたあの言葉が、彼女を奮い立たせたことに変わりはない。

　わざわざ聞く必要はなかった。エリザベスの瞳に、もう迷いは見えない。

　その意志を感じることができれば、俺は満足だ。

「そうか。ならば俺は、どこまでも君を支えよう」

　＊＊＊

　読書家達が、寮へと帰っていく。

　中には本当のカップルもいたようで、そのまましばらくイチャイチャしている男女も見かけた。

　読書パーティーは成功に終わったと言っていいだろう。俺も何人かの生徒と知的な会話ができたし、料理も美味しかったので満足だ。特に同じ〈１－Ａ〉の葉加瀬（はかせ）オラケルとは、レベルの高い会話が成立したと思う。

　もう夜の九時。すっかり暗くなり、外灯の輝きが夜道を照らしていた。

「それじゃあ、オスカー君、夏休みも楽しんでくれたまえ」

　上機嫌で帰っていく白竜アレクサンダー。

　とはいえ、彼もエリザベスのことを気にかけているようだ。瞳の奥に警戒の色が見えた。

「オスカー、今夜ワタシの部屋に来ない？」

　吐息を込めながら悪魔の囁きをする月城（つきしろ）ルーナ。

　残念ながら、今夜は忙しい。

　お色気ムンムン美少女に構っている暇はない。

「魅力的な誘いだが、世界がそれを許さないだろう」

「つれない男ね」

　ルーナは艶のある唇から投げキッスをしたかと思うと、案外素直に帰っていった。

「オスカーくん、そしたら、また明日」

「ああ、明日も面白い小説に出会えそうだ」

　この瞬間にも、奴（・）は彼女を狙っている。

　視線に敏感な俺には、容易（たやす）いものだ。エリザベスが独りになった瞬間、奴は闇の世界より現れるであろう。

　俺は周囲に視線がないことを確認して神能（スキル）〈刹那転移（ゼロ・テレポート）〉を発動させ、ある場所（・・・・）へと移動した。