海辺ノート

第33話

　店主の意向で、ケーキと紅茶をご馳走になった俺たちは、三好妹のノートを無効化するべく、三好の部屋に足を運んでいた。

　俺まで立ち入る必要はあったのか疑問だけど、見届け人を任されたのだから仕方ない。それ以上に、人生２回目の女子の部屋……。俺本当に入ってもよかったんだろうか。

　……まあ、知ってたけど。やっぱり三好の部屋なんだ。

「ノートの無効化ってどうやってするの？」

　入室1番に山内さんが三好に訊く。

　俺もそれは疑問だ。三好の２枚目のノートにも方法は書いていなかったから。東さんも何をされたのかわからないって言っていたし。そんな方法があるのなら、１番に製作者に止められそうだけど。あの人ならやりかねない。

「無効化って言うよりは、このノートが使えなくなるってこと。私が試した限りでは、無効化しても所有権はあるみたいだから、新たな所有者は生み出していないはず」

「それで、どうやって無効化するの？」

「ノートを無効化するには、六花の協力が必要なんだ」

「私？　なんでもするよ」

　三好の妹人変わりすぎだろ。この間、俺この場所で殺されかけたのに。

「ありがとう。それじゃあ、無効化の手順だけど、六花が最後のページの最後の行に未来を書けば終わり。それ以前のページは使えないから、ノートも必然的に使えなくなるってこと。やることは簡単だけど、ノートの所有者以外にはどうしようもないんだよ」

　うん？　あまり理解が追いついていないけど、ノートの最後のページの最後に書くことによって、それよりも前のページが使えなくなって、さらには最後の行に書くから、これから書くスペースもない。それで、ノートが使えなくなるってこと。かな？

　よくこんな抜け道を見つけたよ。この探究心を他に向けたなら、もっと優秀になりそうだ。

　それよりも三好が命を狙われないか心配だ。

「それって、ノートが使い終わったってことになるの？」

「多分だけどね」

「私も使い切るのが、ノートを手放すには１番早いんじゃないかなって思っていたから、これで、後日ノートが届かなければ、ノートを無効化できたかもしれないってことになるわね」

「うん。まだ、その後の実験をしていないから、詳しいことはわからないけどね。六花もごめんね。実験の対象にして」

「ううん。私はなんでもいいよ。お姉ちゃんともまた話ができて嬉しいよ」

「六花……」

　三好は三好妹を抱きしめる。

　俺は一体何を見せられているんだ。本当に帰ったらよかった。

「これでノートが１冊使えなくなったね。わたしたちのと合わせて、３冊は集まったね」

　３冊という言葉に違和感しかなかった俺。考えていると、思い出す。三好にノートを取られたと言っていた存在を。

「ああ、そのことだけど」

　三好は、部屋の押し入れを開けて、奥の方にしまってあった大きめの旅行鞄を取り出した。鞄のを開けると、中身をひっくり返し、中から８冊のノートが出てきた。

「実はうちの学校にいるノート所有者の、ほとんどからノートを預かっているんだ」

　あれ、俺が聞いた話と違うな。確か……。

　そんな視線を向けていたことがバレて、三好には、何も言うなと言わんばかりに睨まれていた。時々首を横に振って。

　はいはい。俺は何も言いません。いずれ山内さんにバレるだろうに。

「すごいわね。どうやって集めたの？」

「私たちが他人のノートに触れば、電気が来るけど、電気だったら防げるんではと思って、絶縁系の手袋はダメでも、鞄に入れてもらえば電気はこないってことがわかったんだ」

「なるほどね。間接的だったら電気は来ないってことか。そこまで試す自信はないわ」

　うまいこと躱（かわ）したな。山内さんが訊いていたのはそっちじゃなかったと思うけど。

　相変わらず睨んでいるな。そんな目をしなくても俺からは言わないって。６人のうちの誰かは言うと思うけど。

「お姉ちゃんが８冊持っていると言うことは、私のも含めて９冊が無効。お姉ちゃんと陽菜さんのノートが現役。全部合わせて１１冊もあるってこと」

　１１冊か……。会長の話では全部で５０冊あるみたいだから、残り、３９冊。気の遠くなる作業だな。何人か死んでしまったらしいし、新たな所有者になればまた１から探さないといけない。

　これ、俺らが在学中に終わることはできるのか。

「ところでさ……」

　山内さんが少し困ったかのような顔を浮かべる。

「何？」

　何が起きているのか理解していない三好は、至って普通の顔を浮かべる。俺も同じく。

「このノートどうやって片付けるの？」

　どうやってって？　普通に片付ければ……あ、そうか。他人所有のノートは、触れば電気が走るのか。

　ようやくことの重大さに気づいた三好は、呆然と立ち尽くしていた。

「……ど、どうしよう」

「本当に何も考えてなかったの？」

　三好は無言で何度も頷く。

「お姉ちゃん私がやってみるよ。ノートを破棄できているのか確認にもなるし」

「それはだめ。六花にそんな危ないこと任せられない。それに、神山君もいるんだから」

　俺がいたら何だって言うんだ。そもそも、俺呼ばれた身なんだけど。

「大丈夫だよ。私に任せて」

「だめ。痛がっている六花を見て、神山君が発情したらどうするんだよ」

　……そんなことは絶対に起きないから安心して。俺もそこまでの男じゃないから。

　三好がそう言ったせいで、俺は山内さんと三好妹に睨むような目で見られていた。

「……最低」

　俺言ってないよね。三好が勝手に言っていることだよね。三好の冗談だから真に受けないで。言いたいけど、言えない。山内さんの圧が怖い。

　違う、山内さんの目は、睨んでいるんじゃない。あれはゴミを見る時の目だ。

「せめて神山君がいないところじゃないと」

　山内さんは相変わらずのゴミを見るような目で、外に出ろと。俺に視線を送ってくる。

　外に出るのはいいけど、それだったら最初から呼ばないでくれよ。これ、勝手に帰ったらそれはそれで怒られるのかな。

　今は、じっとしておこう。山内さん怒ったら怖いから。

　部屋の外に出た俺を待ち受けていたのは、ランドセルを背負った男の子だった。

　三好の弟かな。めっちゃ見られている。

「お兄さんだあれ？」

「えっと、三好……七海さんのお友達かな？」

「これ？」

　そう言って、男の子は親指を立てる。

「違う違う。ただのお友達だから」

　誰だ小学生にそんなことを教えたやつは。

「なんだつまんない」

　ランドセルを背負った男の子は、三好の隣の部屋へ入って言った。

　そういえば、今日は日曜日なのに、なんでランドセル背負ってたんだ？

　最近の小学生のやることってわからないな。