海辺ノート

第31話

　俺は山内さんを店の外に連れて、三好からは見えない位置に隠れた。万が一にも聞かれたら困るから。

「で、三好さんに聞かれたくない話って何？」

　ここまであからさまに三好を避けたらバレるか。流石、山内さんだ。今はそれどころじゃないけど。

「あ、あの……実は、三好を生き返らせるにあたって、三好の妹と約束をしてしまったんだ」

「さっき言っていた六花ちゃん？」

　俺は頷く。

「さっきの三好の話を聞いていてわかったと思うけど、三好と妹さんの仲って凄く悪くて。三好の妹から、姉との仲直りを手伝って欲しいって言われたんだ。山内さんに頼むようなことでもないけど、姉妹仲に男の俺が入り込めなくて、困っていたんだ。今更言うのは卑怯だけど、これでおあいこってことにしてくれないかな？」

　お願いを聞いてもらうために変にカードを切ってしまった。こんなことはしたくなかったのに。でも、背に腹はかえられぬ。

　山内さんはため息を吐いていた。それも並のため息ではなくて、割と長めのため息だった。

　ごめん山内さん。

「わかったわよ。２人を仲直りさせたらいいのね。それで、今ここに三好の妹、六花ちゃんを呼び出せる？」

　この間、店主に教えてもらったばかりだから、連絡はできる。ただ……。

「最近の中学生は興味がないこと以外には返信がすごく遅いから、本人どころか連絡が来るか来ないかもわからないよ」

　山内さんは頭を抱えていた。

　それについては僕も同感だ。この姉妹、揃ってめんどくさい。

「スマホ借りてもいい？」

「ああ、うん」

　山内さんにスマホを差し出し、どんな言葉を送るのか見守る。

　俺のスマホだから変ことだけは送らないで欲しいけど。山内さんなら大丈夫だろう。

「はい」

　そう言われて返されたスマホを見る。

『今すぐお店の前まで来い。さもないと姉の命はない』

　……山内さんやってくれたな。何この絶対に失敗する誘拐犯のようなメッセージ。こんなので来る人なんて……。

「あ、姉を人質に呼び出すとは、み、見損ないましたよ。そんなことに私が屈するとでも！」

　いや、来るんかい。しかも早い。

　それと、盛大な勘違いをしている。

「これを送ったのは、俺じゃなくて……」

　山内さんの方を見る。山内さんはにっこりと笑顔で。

「お久しぶり。先日は勝手に押しかけてごめんね。それで話は聞かせてもらったから、私にも詳しく話を聞かせてね」

　にっこり笑顔の内面に隠れている、般若のような恐ろしい心が時々垣間見えたようで、三好妹は、俺の陰に隠れていた。

　俺もできればどこかに隠れたい。近くに洞窟でもないかな。一生出てこないから。

「……は、はい」

　完全に怯えている。まるで虎に狙われているシマウマのように。かわいそうだけど、ごめん。俺には何もできない。山内さん怖いから。

「それで」

「は、はい……」

　せめてその笑顔だけでもやめてあげて。俺まで怖いから。あと、三好妹も俺の背中からいなくなって。

「姉と仲が悪いって聞いたけど、原因ってあるの？」

　あれ。意外と真面目なことを聞いている。

　もっと恐ろしいことになるのかと思っていた。思っていたことはご想像にお任せします。

「えっと……あの……」

　まだ震えている。山内さんは今は怖いけど、信じて大丈夫だよ。根は本当に優しくていい人だから……殺されかけたけど。

「とりあえず神山君から離れなさい」

　それもやめてあげて。こんなに怯えて震えている子を……。

　俺が山内さんに目を合わせると、山内さんは、眉間に皺を寄せて、お前が離れろ。と言わんばかりの顔を浮かべていた。

　はい。

　心の中でそう呟きながら、三好の妹を１人にするべく山内さんの後ろに回った。

　流石に俺についてくることはできなかったみたいで、三好妹は久しぶりに山内さんと対面していた。

　サッカーをしててよかった。

　俯いて手をいじる三好妹。

　その気持ちわかる。怒られている時って、手をいじりたくなるよな。でもな、それしたら余計に怒られる時もあるから気をつけなよ。特に、顧問とかいう生き物は注意だぞ。

「長話になりそうだから座ろっか」

　山内さんは三好の妹に笑顔で語りかけ、花壇の淵に腰を下ろした。

「……はい」

　三好妹はそう言って、地面に正座していた。それも、一般的な道路にだ。

　三好妹よ。正座は山内さんがいじめているみたいだからやめよう。あと、流石に道路は痛いだろ。悪いことは言わないから、とりあえず山内さんの隣に座りな。

「ここに座りなさい」

「いえ。こちらで大丈夫です」

　何やっているんだこの２人。

「もう立って話せばいいじゃん」

　しまった心の声が漏れてしまった。うわ。めっちゃ２人に睨まれている。

「その方がいいかもね」

　山内さんが立ち上がったのを見て、三好妹も立ち上がった。相変わらず俯いたまま。

　よかった。また山内さんに殺されるのかと思った。殺されなくてよかった。てか、まじでなんだったんだ２人のやりとり。単なる時間の無駄だったじゃんか。

「それで、姉と仲が悪いのはなんで？」

　あまり強く言わないであげて。三好を殺したこと実は悔やんでいたんだから。姉との仲直りを交換条件に出すくらいだから、根はいい子なんだよ。もうそれしか言えないけど。まあ、口から声は出ないけど。

「それは……その……お姉ちゃんがすごくて、私は何をしてもダメで、お母さんがうるさくて、誰とも話したくなくなった……」

　……うん。俺は事情を知っているから言いたいことは伝わったけど、山内さんにそれは伝わるか。側（はた）から聞いていれば、なんのことやらだけど。

「なるほどね。とりあえず、三好が１位ばっかとって、家族に姉と比べられて嫌になったってことね」

　三好妹は無言で頷く。

　なんで全部お見通しのようにわかるの山内さん。怖いんだけど。

　そういえば、山内さんってうちの学校の２位だったわ。頭いいから全部わかってしまったのか。うん。そうしよう。

「姉のことちゃんと見えていないのね」

　山内さんは、嘲笑うように三好妹に言った。

　なぜそんな追い打ちをかけるようなことを。これ以上いじめてあげないで。

「六花ちゃん。５０メートル走何秒？」

「８秒です」

「ちなみに私は６秒5よ」

　まじか山内さんそんなに速いのか。俺と変わらないじゃんか。足の速さが唯一の取り柄みたいなものなのに。やばいな。

　ところでそんなこと聞いてどうした？　話としては全然関係ないよな。

「姉は何秒だと思う？」

「……聞いたことないので知りませんけど、小学生の時は平均よりは早かったです」

「聞いて驚くと思うけど、姉は９秒６だよ」

　まじか。三好そんなに遅いのか。俺、でも女子の平均とか知らないな。それは遅いのか。いやでも、もうすでに妹に負けているから、遅いのか。

　三好妹の顔を見ると、山内さんから伝えられた衝撃的な結果に唖然としていた。

　妹から見た姉はそんな完璧人なのか。

「六花ちゃんが完璧だと思っている姉は、実は運動音痴で、バレーなんかした時にはよく顔面でレシーブしているわよ。この世に完璧な人なんていないのだから、親の言葉なんて気にせずに、やりたいことしていればいいのよ。ちなみに言っておくけど、私はテストでは学年２位。５０メートル走は学校１位だよ。姉よりは私の方が完璧じゃない？」

　最後の言葉がなければ、俺の中での山内さんの株は爆上がりしていただろう。好意を通り越して崇めていたに違いない。

　三好妹は、山内さんに憧れに似たキラキラした視線を向けていた。

「す、すごい……先輩！」

　この場に三好がいたなら、話がこじれてもっとややこしくなっていただろう。三好妹よ。その目は姉に向けてくれ。なんだか三好が可哀想だから。

　三好という人物に対して団結してしまった山内さんと三好妹は、勢いのまま店内に入ってしまった。

　もちろん俺は止めようとはした……頭の中で。だって、猪のような勢いがあったもん。あれは誰にも止められないよ。

　２人について行かずに、１人外で通り過ぎる車が起こす風を浴びる。大きなトラックが通るたびに、風と合わせて黒い排気ガスを撒き散らしているけど、今の俺にはお似合いだとも思った。

　俺、帰っていいかな。