海辺ノート

第16話

　俺が体育館裏に行くと、そこには山内さんが１人でいた。

　決して見晴らしがいいとはいえないけど、辺りに人はいなさそうだった。

　とりあえず信用はしていいかも。

「山内さん……」

　スマホを触っている山内さんに声をかける。山内さんは俺の声に気がついて、スマホをカバンの中にしまう。

「待ってたよ」

　山内さんは輝かしい笑顔を浮かべるが、日陰のせいで、怖い笑顔になってしまっていた。

「それで何の用？」

　山内さんは鞄の中を漁って、１枚のノートを取り出した。見かけは至って普通のノート。だが……。

「これについて話がしたい」

　三好の書いていたことだから、実は山内さんはノートを持っていなかったりして、みたいな希望も少なからずあったけど、その線はなかったか。

「あんたも知っているでしょ。三好が持っていたノートと同じもの。未来を書き換えることができるノート。私も持っているんだよね」

　知っている。三好が書いていたから。

　山内さんは、何も言わない俺に、ノートに触れと言わんばかりに差し出していた。

　俺は何も思わずそのノートに触れる。

「痛っ！」

　触った瞬間に手を離してしまう強い電流。これは間違いない。俺はノートの所有者になってしまっているってことだ。

「やっぱりそうなんだ」

　山内さんは見たこともないニヤケ面を披露していた。俺はそんな山内さんに初めて恐怖を感じていた。

「私今まで１位を取ったことがないんだ。勉強も運動も。だから三好がいなくなって清々したよ。おかげで初めて１位を取れたから」

　信じたくないけど、山内さんは黒だった。１番見たくなかった未来だ。

「そんな理由で三好を殺したのか？」

「そんな？　晩年ビリのあんたにはわからないだろうけど、１位を取るのって大変なんだよ」

　やっぱり俺がビリってこと学年全員が知っているのか。山内さんには知られたくなかったな。

「ビリだって取るのは難しいぞ」

「それは怠惰でしょ」

　くそ。ぐうの音も出ないな。そう言われたらそうなんだけど、勉強頭に入ってこないんだもん。

「って、違う！　そんなことを言いにきたんじゃない！」

　くそ。騙されなかったか。さすが学年２位だ。俺、ここから逃げられないな。

「わかったから。一旦落ち着いてよ山内さん」

「何を言っているの。私は至っていつも通りで落ち着いているよ」

　何か打開策はないか。山内さんとはことを構えずに乗り切る方法。誰かがここを通ってくれれば、山内さんはおとなしくなる。でも知らない生徒が通るだけでは何も解決しない。僕の理想は、コーチが来てくれることだ。そろそろ、あいつサボっているなって、学校内を探す頃だと思うから。コーチまでは巻き込みたくはないけど、背に腹は変えられない。だから今は時間稼ぎをする。

「…………」

　やばい話題がなくなってしまった。な、何か、とんでもなくつまらない話でもいいから何かないかな。場を繋げれば何でもいいから。

「そういえば、山内さん部活は大丈夫なの？」

「休むって言ってあるから問題ないわ」

　そうか。休むって言っちゃったのか。俺、何も言ってないんだけど。完全に無断欠席のような状態になっているけど。

　だめだ。会話が全く続かない。山内さんの興味を引けるような話題。何があるんだろう。

「山内さん……」

　俺の声に被せて山内さんは言う。

「時間稼ぎをするつもりなら残念。もうすでに手は打ってあるから」

　山内さんは合わせて、ノートを俺に見せびらかしていた。そのノートには、『１０月１２日。神山勇人は部活を欠席する』と書かれていた。

　なるほど。俺部活行かないんだ。でも、どっちなんだ。無断なのか連絡済みなのか。それによって、明日の俺の状況は天国か地獄かになる。

「そっか。じゃあ、まだまだ話ができるってことだね」

「私はもうするつもりはないけど。あんたが所有者でちょうどよかったよ。今、いろんな実験をしているから、モルモットにさせて」

　やばいぞ。話が全く通じない。山内さんここまで恐ろしい人だったのか。

「素直には頷けないよ」

「可否なんて問うつもりはないよ。ねえ、神山君。実験のために私に殺されて」

　可愛い顔してそんなこと言ったって、納得できるわけないじゃないか。

「１０分後に死んでもらうから、それまでに死因を言ってくれれば、好きな死に方を選ばせてあげる。何がいい？」

　俺にできることはここまでか。どこで道を間違ってしまったかな。山内さんにノートのことで話がしたいってメッセージを送った時かな。あんな文章送るんじゃなかった。

「１０分しかないんだから、早く選んでね。悩んでいるんならそうだな。目の前に川があるから、溺死が一番手っ取り早いかな。私としてそれが嬉しいけど」

　そんなもん急に選べと言われても思いつくものでもない。

「山内さん。山内さんが何をしたいのか知らないけど、実験なら、三好がノートにまとめてあるのがあるよ。だから、もう１度話し合わない？」

　山内さんは顎に手を当てて考え込んでいた。

「それって、未来を書き換えることができるノート？」

「違うよ。だから、触れても何も害はない」

　この言葉が間違いだった。

　山内さんは、顎から手を離し、息を荒くして、側から見ても興奮しているのがわかった。

　そんな山内さんの姿を見て俺は悟った。もう逃げられないと。

「さすが三好だ。そんなノートを持っていたなんて。あんたじゃ役立てることはできないから、代わりに私が有効活用してあげるよ。だから、死んでね」

　山内さんは完全に狂ってしまっていた。もう誰も山内さんを止めることはできない。暴走列車はどこまで行っても暴走を止めることはない。