薄氷の旅路

散歩リトライ

　今日はどこで寝泊まりしようか。

　そういえば、結局スマホを買わないといけないから、新しいのもショップで探さないと。

　気分転換に散歩しながら、そう考えていたとき。

　電話が鳴った。

　マスターに渡された、安いスマホだ。

　画面を見ると、電話番号だけが表示されている。

　それは、私の電話番号。

　盗んだ私のスマホで、電話をかけてきたに違いない。

　良い人じゃ、ないはずだ。

　念のため、ボイスチェンジャーアプリを速攻でダウンロードし、エフェクトをかけて私の声がバレないようにする。

　電話は長いこと鳴っている。

　準備が終わったので、取った。

『こんにちは。君は、盗聴していた人物で間違いないかな？』

「そう」

　相手の声は、おそらくグループのボスと話していた相手。

　氷銃のブローカーだろうか。

　向こうはバレてもお構いなしと、生の声で。

「それは、私のスマホからかけてきてるの？」

『その通り。ところで、君のスマホには連絡先が一人も登録されてないじゃないか。友達、いないのかい？』

「あなたよりはいると思うけど」

　念のため、スマホに他人のことを保存しないようにしていたのが功（こう）を奏した。

「どうやって私のスマホのロックを突破したの？」

『この時代に１２３４５６をパスワードにするのはやめたほうがいい』

　……私が悪い。

「電話なんて、なんのつもり？」

『最近うわさになっているからね。あちこち歩き回って、危険な場所に自ら突っ込んでいく不審者がいるとね』

　どの口が言うってやつだ。無言の圧で、返答をする。

『冗談だよ。味方か敵か知りたいっていうのが本音かな。君も氷晶石を持ってるそうじゃないか。どこから奪ったんだい？』

「私はあなたとは違って、奪ったんじゃない。託されたの」

『……これはこれは。友好的ではなさそうだね』

「逆に聞くけど、海氷街の氷晶石を奪って武器に変えてるのは本当？」

『よく知ってるじゃないか。あの質屋の男から教えてもらったのか？』

「私の街は氷晶石を奪われたせいで、海に沈んだ」

『そうか。それは残念だね』

「あなたがやったの？」

『やってたらどうするんだい？』

「武器は全部壊すし、あなたは二度と外を歩けると思わないで」

　電話越しに、笑い声が響いてくる。

　私の怒りなんて向こうからすれば、ほえた子犬程度の印象なのかもしれない。

　余計に腹が立つ。

『そうだ、新作はどうだった？　あの男に撃ったものだ』

「あなたが作ったの？」

『そうだよ。氷銃は威力があんまりないからね。体を貫通するほどじゃないのを逆手にとって、相手の体に氷晶石を埋め込む方式も試しているんだ』

「……絶対に、好きなようにはさせないから」

『答えてはくれないか。まあ頑張ってくれ。武器を使う機会が増えるのは、僕としてもうれしいことだよ』

　相手は電話を切った。ツー、という音が、氷に反響して耳に残る。

　いろいろあったけど、黒幕は見つけた。

　あとは、なんとしても捕まえる。

　◇

　昨日は、ホテルにつくなりすぐに寝てしまった。自分が思っていた以上に疲れてたみたい。

　考えて見れば、肩に力が入ってたり、緊張したままだったりと、消耗することが多かった。

　体を壊さないように、気をつけて生活しないと。

　まずは、朝の散歩から。

　今日も晴れていて、日差しはいい調子。

　日光浴を楽しんでいると、まだ朝早いのに、走っている人の姿。

　あれだ、前もあったランナーの人。

　毎朝ランニングしているのかな。

　体力作りも大変だね。

　すると、今日は後ろから追いかけるように走ってくる人もいる。

　ランニング仲間までいるらしい。

「そこの人！　そいつを捕まえてくれ！」

　そこの人とは……私か。そいつっていうのは誰？

　反応が遅れて、戸惑ってしまった。

　後ろからランナーを追いかけていた人は、ぜえぜえと息を切らして、私の前に止まった。

「いや、ごめん。つい叫んじゃったけど、女の子だったのか。無理をさせるところだった」

「どうしたの？」

「今日こそはあいつを捕まえようって、店を出るところを追いかけたんだ。でもあいつ、マジで足が速すぎるんだよ！」

　積年の恨みを感じる怒り方。

　私のスマホが盗まれたってこと、教えてくれたし。

　捕まえるような理由はなんだろう？

「あの人、いい人だったけど」

「そんなわけないって！　何回俺の店で食い逃げしたと……はあ、君に怒ってもしょうがないね。ごめん」

　しょぼーんという効果音が似合うほどに意気消沈。

　とぼとぼと歩いて帰っていった。

　つまり、ランナーが毎朝走っているのは、食い逃げで逃走してるってこと。

　……私もだまされていた。

　冷静に考えると、コトリの熟練した盗み技術を見抜いたし、スラムへとつながる通路を知っていたし。

　最初から、一般人じゃなかったか。

　いい人だと思ったら悪い人だったり、悪い人だと思ったらいい人だったり。

　第一印象で判断するのは、よくないね！　じゃあどうすればいいかって言われたら、私にはわからないけどさ。

　いい日差しも、実は悪いやつなのかも？　そういえば、私って日焼けするのかな。

　……早めに帰ろうかな。