薄氷の旅路

帰る先と行く先

　元の場所に引き返し、コトリと合流した。

　質屋に関しては、とりあえず言われた録音機は壊したし、これ以上できることはない。

　手に入れた情報は、船便で氷銃の引き渡しがあること。日付も場所もわからないから、また調べないと。

　マスターがやられたことをコトリに話すと、電話の時点で予期していたから、驚く様子はなかった。

　そういう出来事には慣れているってこともある。

　これ以上スラム内部にいて、グループの人間に目をつけられるのは危険すぎるから、帰ることにした。

　もう立ち入るつもりもない。

　スマホは取り戻せなかったけど、知れたことは多い。

　必要な代償だと思おう。あの人の命も。

　細い路地を抜け、元の住宅街まで戻ってきた。

　コトリとは、ここでお別れになる。ただ、気になることがある。

「コトリは、これからどうするつもり？」

　質屋はなくなってしまったし、スラムの外で盗品を買ってくれる場所はほとんどないと思う。

　あまり他人のどうこうに興味はないけど、一文無し、当ても無しの人間をほっぽり出すのはいくら私でも気が引ける。

　それに……私の一件にも大分関わったから、後で狙われることもあるかもしれない。

「ん～、まあなんとかなんだろ。今までもそうやって来たしな」

　のん気で、あまり考えていなさそう。

　最初に合ったときも割とギリギリだった気がするし、本当に大丈夫なのか、疑わしい。

　できれば、安全な場所で仕事を見つけてもらいたいけど……スラムで生きた経験を活用できる仕事って何？

「なんかやりたいことある？」

「ん～、飯が食えればなんでもいいぜ」

　希望無し。

　今日食べたいものあるって聞いて、何でもいいって言われると、逆に難しいよね。

　前にも思ったけど、声はしっかりしてるから、接客業とかどう？

　一般常識は、教えればなんとかなるかな。あの逃げ足と戦闘力があれば、店の安全も守れるかもしれないし。

　守護役として……あ、いいこと思いついた。

　◇

　コトリを連れてきたのは、以前お世話になった服屋。

「あ、いらっしゃ……ユキだ！」

　店番をしていたのはヨウナ。

　ついこないだではあるけど、ヨウナからすれば最後にあったのは誘拐されたときだから、久しぶりといえば久しぶり。

「となりの人は誰？」

「コトリ。ここで働かせてあげてほしいんだけど、店主さんいる？」

「いるよ、何の用かな？」

　店主って言葉に反応して、作業を止めて店の裏から出てきた。

　いったんコトリはヨウナとおしゃべりしててもらって、私は店主に話を通す。

　……あの二人、打ち解けるのが早くないかな？

　人見知りしないのはいいことだけど、私は見習えないな。

「突然でごめんね。あの子、雇ってあげてくれない？」

「新しい従業員を入れる予定はないかな……人手があるのはうれしいけどね」

　当然の反応。私からはかいつまんで事情を説明し、ヨウナのボディーガードにもなるよってアピールをしておいた。

　もしお店のお金を盗むとか、変なことをしたら私が回収しに行く条件で。

　スラムの人間に、拒絶反応を示すようなら……諦めよう。

「ご飯をあげれば、言うこと聞いてくれるから」

　念押しに付け加えた。

　ご飯代が給料に匹敵する金額であろう事は、内緒。

　店主は悩んだ末に、首を縦に振ってくれた。

「オレも病気か何かあれば店を開けることもあるし、ヨウナだけに任せるのも難しいからな……どのみち、もう一人くらいはいるか」

　よし、これで後は、ヨウナとコトリが仲良くやってくれればおっけー。

　店主と話を終えて、二人のほうに注目。

　連絡先交換しよ、え？　スマホって持ってない？　みたいな会話をしている。

　その様子を見届けて、私は静かに店を去った。

　機会があればまた様子を見に来ようかな。