薄氷の旅路

都市の歓楽街

狭義の迷子

　発展した都市にある場所といえば。そう、ショッピングセンター。

　海氷街の中でも中心の、都市部にあるショッピングセンターで、ビル群立ち並ぶうちのひとつの施設。

　来たのは、スマホを新調するために。

　盗まれたほうが不正利用されないように、前の契約を解除して、とか、どのプランがおすすめとか、長い時間契約のあーだこーだを聞かされた。

　ずっと座ってたから、腰が痛くなってきた。

　椅子が硬いし。

　せっかくなら、お客さん用の椅子はもっと高いのにしてくれてもいいのに。

　それから、ウィンドウショッピングをすることにした。

　もう買いたい物があるわけじゃないけど、街の中を歩き回るのは好きだから。

　息抜きもかねて、ぶらりと。

　今日は休日だから、人もいっぱい。

　私の身長だと人の波に流され、どこかへ連れて行かれてしまう。

　親と一緒に来ていたら、手をつないでいないと迷子になってしまいそうだ。

　いないけど。

　ちなみに、海氷街において休日の存在は絶対だ。

　あまり氷を作ったり削ったりの活動を活発にしすぎると、冷却器の性能を超えてしまって、どこかしらの氷が溶け出しまったり、新しく作る氷がもろくなったりするから。

　人が休む日というより、機械を休ませるための日。

　生活する人にとっては、休日の理由なんてなんだっていいけどね。

　遊びに来てる人も多いから、明るい話し声に満ちている。

　そんな中、通路に設置された休憩用のソファーに、一人の青年が腰掛けていた。

　私服姿で、彼も休日を楽しみに来たに違いない。

　一見すると普通の光景だけど、私が目をとめたのには理由がある。

　通り道だったのが一番だけど。

　とっても、何かを悩んでそうだ。

　悩みすぎて、口からブツブツと独り言がもれだしている。

　不審者と間違って、通報されても文句は言えないな。

　何をそんなに考えてるのか、つい気になったけど、今日のところはそっとしておこうかな。

　スマホの契約で、人の話を聞くの、疲れちゃった。

　すっと彼の前を、別の場所を見に行こうとした、そのとき。

　彼は顔を上げて、前を見た。彼の正面にいるのは、私。

　目が合ってしまった。

　彼はツチノコを発見したかのように目を見開いて、今にも私に話しかけようとしている。

　ちょっと遠くに見えるゲームセンターに、ＲＰＧゲームの広告が流れてる。

　もし現実がゲームなら、私の目の前にはこんな文字列が。

　逃げられない！

　◇

　長話はしたくなかったから、カフェに入ったりはしない。

　立ったまま、話を聞くことにした。

「俺は今、迷子なんだ」

「迷子センターに連れて行ってあげようか？」

　子どもの年齢には見えないけど、一応聞いとく。

「迷子センターで、人生の行く先を解決してくれるのかよ。迷ってるのは道にじゃなくて、運命の決断になんだ」

　話しかけて損した、はよくあるけど、話しかけられて損した、は久しぶりかも。

「親は呼んでくれるんじゃない？」

「やめてください。こんなことで親を呼ばれたら、たまったもんじゃない」

　人生がどうとかはどこに行ったの？

　って言ったらまた話が脱線しそうだから、口をつぐむ。

　ところどころ自分語り的な余談が混じるのを、私の聞く力でうまくカット。

　どうにか、彼が悩んでいる事情は理解できた。

　まず、彼は学生。

　名前はリョウ。

　学校の帰りに、このショッピングセンター内のゲームセンターでよく遊んでいる。

　彼が遊びに行くと、ほぼ毎回見かける女の子がいるらしい。

　基本的に話すことはないけど、この前は一緒に適当なゲームで遊び、ちょっと仲良くなった。

　そして前回、なんと告白された。

　彼はどう答えるか迷った末に、次来たときまでに決めておくと言ったらしい。

　この時点で優柔不断だけど、結局今日、今になっても答えは出せず、ゲームセンター近くのソファーで悩んでいた。

　以上が彼の事情らしい。

「帰っていい？」

　最近、誘拐事件とかに関わってたせいで、この程度だとあまり感情が動かない。

　青春っぽい悩みだから、むしろいいことなんじゃない？

「待ってよ。女の子サイドの意見が聞きたい。告白されたとはいえ、遊んだのは一回だけ。彼女はどこかで俺を知っているのかもだけど、俺はあの子の名前すら知らない。俺のどこにほれたんだ？」

「本人に聞きなよ」

「聞けないから君に聞いたんだって！」

「連絡先とか持ってないの？」

「持ってるよ。でも俺の気持ち的な問題！　やれるとやるは違うんだ！」

　彼の姿を見る限り、普通な印象だ。

　私はあんまり人の見た目の良し悪しを判断できない。

　でも、顔は悪くないと思う。

　身なりはかっこよくはないけど、ダサくはない。

　アクセサリーはつけていないし、靴はよくあるスニーカーだから、プラスでもマイナスでもない。

　つまり、特筆して褒めるところはないけど、特筆した欠点もなさそう。

　強いて言えば、こんなことを見知らぬ私に相談する性格くらい？

　メンタルが強いって考えれば、良いことかもね。

「相手は好意を持ってくれてるわけだし、とりあえず会ってきたら？　悪いことにはならないと思うよ」

　無難なアドバイスで、会話を終わらせようとした。

「やっぱそうだよな……ありがとう。プレゼントも用意してくれてるらしいし、相手の気持ちには答えないとだ」

「いいじゃん。何くれるの？」

「これからも一緒にゲーセンで遊ぶために、お金稼ぎの本？　かなんかをくれるらしい」

　おっと？　それはちょっと話が違わない？