カフェと銃と黒
銃で撃たれるより前に、ご飯を食べている最中でもめ事になったせいで、まだおなかがすいていた。
おかわりとまでは行かないけど、スイーツくらいは食べられる。
散歩して、適当に見つけたカフェに入った。
コーヒーは嫌いだから、メロンソーダとパフェを頼んだ。
お飲み物は何になさいますか、と店員さんに聞かれたとき、メロンソーダで! と元気よく答えたら、誰かに見られたような気がする。恥ずかしい。
注文したものが届くまで、もう少しこの街について知っておこうと思って、近場の会話に耳を立てていた。
当たり障りのない日常会話や、親子の会話、カップルのギスギスしたやりとりばかりで、あまり参考になりそうなことはない。
……メロンソーダを頼んだときから、誰かに見られているような気がする。
そんなにいけないかな、カフェでメロンソーダ。
あ、目が合った。眼鏡をかけた男の人だ。本を持っていて、気まずそうに開いたページに視線を戻した。
一体私の何がそんなに気になるのか、私のほうが気になっちゃったから、つかつかと歩み寄っていった。
「カフェでメロンソーダ、ダメなの?」
「え? いや、いいと思うけど……」
驚いた様子。でも、ちゃんと受け答えはしてくれる。
「じゃあ、なんで私を見てたの? 見とれちゃった?」
「違う」
断言された。ちょっと調子に乗ったらコレだ。ふざけやがって。
「その耳飾りに、見覚えがあるような気がして。気に障ったのなら申し訳ない」
左耳に触れた。耳飾りに、半透明な白色の水晶をつけている。
「氷晶石に見えたんだ。そんなわけないんだけどな」
「目がいいんだね。これ、レプリカなんだ」
「そうか。じゃあ、氷の神をまねした格好ってだけか」
「氷の神?」
その単語は初耳だったので、どういう意味か尋ねた。
氷の神が氷晶石の力をもって、海に沈んだ陸地の代わりに氷の大地を作った。
要約すると、そんな説話があるらしい。
「詳しいんだね。そういうのを調べるのが仕事なの?」
「まあね。一応学者だから。端くれも端くれだけどな」
謙遜というより自虐だった。悲しいね。
「ならもう一つ聞きたいことがあるんだけど」
「答えられることなら。ついでに、さっきじろじろ見てしまったことは、これでチャラにしてくれ」
はなから気にしていなかったけど、都合がいいので素直にうなずいた。
「氷の銃って、どうやって作るの?」
「……物騒な事を言うね。僕も知らないよ。ただ、今の技術じゃ無理だってことはわかる」
「どうして?」
「冷却器の性能不足だよ。街の生活を維持するので精一杯だから。いくら変異海氷でも、火薬の衝撃に耐えるなら、相当な厚さがいる。細かいパーツも作りにくい。銃を作るより、大砲のほうが現実的かな。何の役に立つかは知らないけどね」
てっきり答えてくれないかと思ったけど、とても多弁だった。
「知らないどこか、詳しいじゃん」
「そりゃあ……ロマンがあるじゃないか。氷の銃なんてさ!」
オタクか。
私の席を振り返れば、店員さんが私の席に、メロンソーダとパフェを置いたところだった。
架空のロマンと目の前のパフェ、どっちが大事か。
「僕が考えた最強の氷兵器、せっかくなら聞いていかないかい?」
「遠慮しとく」
パフェに決まってる。
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