薄氷を踏みしめて

服屋へのお願い

「ここは服屋さんであってる？」

「そうだよ。いらっしゃい」

　今度は、小さな服屋に来ていた。

　やっぱり買い直すのは腹立たしいから、縫って直してもらうことにした。

　かといって、ショッピングセンターに入ってるような大きな店じゃ、そこで買ってもない服を直してもらえるわけがないから、個人でやっているお店に。

　建物は氷でできていて、中の様子は筒抜け。

　もちろん居住スペースは見えないように、氷の中に板を入れ込んでいたり、カーテンを引いたりして隠しているけど、お店の場合はむしろ中が見えていた方が広告になる。

　この建物の場合、三階建てで、二階と三階はカーテンで隠されて、一階は透明だから、お店と自宅が一緒になっているんだろう。

　こういうのは、個人でやってるお店の特徴だ。

　店に入ってすぐ、カウンターに立っていた店主の男に、コートの胸にあいた穴を指さした。

「これ、直して欲しい」

　すると店の奥から、私と同じくらいの背丈の少女が顔をのぞかせた。

　私の声を聞きつけて、気になったみたい。

　彼女の目線は私の顔からコートの穴に移り、不思議そうに近づいてくる。

　服屋の娘だけあって、彼女の服は流行にのってるだけじゃなくて、ちょっとしたアレンジと、ワンポイントのボタンが加えられている。

　髪は短く、されどかわいく。

　服も髪も整っていて、彼女は身だしなみに気を使うタイプみたい。

「どうやったらそんなとこが破れるの？」

「海岸を歩いてたら、飛んできたトビウオに食いちぎられた」

「酔狂なサカナさんだね……」

　目を点にしている。

　あからさまなウソだけど、受け入れてくれたみたい。ならよし。

「その子は？」

「ウチの娘だ」

「ヨウナって名前だよ。よろしく」

「家族でお店をやってるの？」

「そうしたいんだがな……」

　店主は気まずそうに笑って、横目でヨウナを見る。

「このお店を継ぐつもり、ないんだよねぇ」

　ヨウナは苦笑いしてる。

　すでに何度も繰り返されたやり取りに見えた。

「何か別に仕事があるの？」

「アイスホッケーの選手を目指してるんだ」

　彼女は身長は私と変わらない程度なのに、私のように華奢な雰囲気はなくて、力強く感じる。

　ショートヘアなのも、動き回ってるときに髪が邪魔だからだろうね。

「服の状態を見るから。それ、脱いでもらえるか？」

　店主は仕事人らしく本題の話に戻した。

　確かに、服ごと渡さないと修復作業はできないね。

　服の肩口を両手でつまんで、上に引っ張る。すると、コートがすぽっと脱げる。

「よろしく」

　そのまま、店主に向かって差し出した。

　すると目の前、二人そろって、口をぽかんと開けたままになってしまった。

「ちょ――下着は⁉　ていうか、服は⁉」

「すまない……配慮が足りなかった……。今代わりの服を持ってくる」

　ヨウナは驚いて叫び、店主は目をそらして店の奥に戻っていった。

「どうしたの？」

「どうしたのじゃないよ‼　いきなり店の中で全裸になるなんて！」

　氷の壁面を見れば、肌色の体が、あられもなく映っている。靴と手袋だけが、かろうじて身につけているもので、あとは長い髪があるだけ。

　それだけって話。

「私は気にしないよ」

「他の人は気にする……でしょ！」