シンなる旅路

第一章 最初の旅仲間

第1話 街①

砂嵐を抜けた先、そこには街があった。

門のような入口はないが、目印ともいえる銅像がある。

砂嵐の影響でボロボロとなった銅像。

入口を除く街の外側には、長く大きく白い壁。

砂嵐から身を守るため、もしくは目立たせるための防壁だろう。

銅像の横を通り過ぎると、下町のような場所に行き着く。

そこから左奥、少し高くなっている所には大きい建物がいくつかある。

一番豪華な建物に住んでいるのは、大方この街のお偉いさんだろう。

「お腹すいたな…」

街の中は意外と賑やかな雰囲気。

左右に店が立ち並び、道の真ん中を歩かせられる感じ。

市場か屋台か、似たような店が所狭しと並んでいる。

特産物、旬の食材、加工品などを販売し、収益を得て、生計をたてる。

売上の一部は、お偉いさんへの上納となっているのだろう。

1つ前に訪れた都市は、ここより発展はしていたが、労働環境が良くなかった。

油まみれで、機械仕掛けで動く建物がたくさんあり、一度入都すると迷路みたいで目的地に辿り着かない。

同じように迷い込んだ経験は前にもあったが、あれは森の中。

生活感のある場所とは、また大きく違うものだ。

「労働環境的には機械都市（The・メイシン）よりいいかもしれない」

機械都市では、人以外も働いている。

人間によく似たロボットというものだ。

ロボットには様々な種類や形があるのだが、詳しくはない。

以前に少しだけ携わる機会もあったのだが、かなり昔のことだ。

時は戻らない、夢物語。

再現度について言えば、機械都市のロボットは、他の都市と比べても頭1つ上の完成度だった。

卒なく動く様は驚愕を禁じ得なかった。

ロボットが働くことで、生産効率が上昇することは理解できる。

しかし多数稼働している反面、一般人の働き先は少ない。

浮浪者や路上生活を余儀なくされている人もいて、デモ活動もあったりした。

手助けを必要とする人は、とても多く、いままで訪れた場所の中では、トップ5に入る忙しさだった。

この街は、人の往来も多く、それなりに活気もある。

機械都市よりかは幾分ましだ。

そんなことを考えていると、美味しそうな匂いがしてきた。