ヤマビコの呼び声

第3話

「地元の人は入りたがらない」と聞いていたので荒れ果てた獣道を想像していたが、思ったほど寂れた様子も無く普通の登山道だった。

　それどころか落ち葉やゴミの類もほとんど無く、整備が行き届いた印象を受ける。

　ケンジの足で三〇分程登った所に、件の展望台はあった。

　かなり広い。

　視界に収まりきらない程広々とした空間。

　タイルとレンガの見事な足場から顔を上げると、その向こうにはとても立派な前方後円墳があった。

　周囲には堀があり、古墳の中へと橋が続いている。展望台から下へ降りる階段もある。

　かなり整った外観をしており、観光地でないのが不思議なレベルだった。

　――幻覚だろうか？　件の動画では「衛星写真には何も写っていない」と言っていたが、実際に現地へ来てみればこの様だ。

　ケンジはリアルタイムの衛星写真を確認すべくスマホを取り出すが、回線が繋がらない。

　まさかの圏外である。

「今どきそんなことある？」

　思わず溜息が漏れるが……あまり人が来ないというのは間違いないらしいと考え直す。

　ケンジは試しに、下方へ向かってマオの名を呼びかけた。

　張り上げた声は山彦となって自分に返ってきたが、それだけだった。

　当たり前か……。

　ケンジはここまで来ておいて古墳へ近づくのを躊躇していた。

　あんな得体の知れない場所へ誰が近づきたがるのか。

　全く、マオの気が知れない……（自殺を考える人間に正気を求めるなど妙な話である）。

「おーい！　その声はケンジだろう？」

　その時だった。

　懐かしい声が彼の名を呼ぶ。

　ケンジが柵から身を乗り出すと、橋の上にポツンと人影が見える。

「もしかして、マオか？」

「マオじゃなかったら誰なんだよ！　それじゃあ、中で待ってんぞ！」

　そう言って、マオは古墳の方へ向かって歩き出す。

　ケンジは慌てて後を追った。