式神『鋼鉄』異世界記 ～担任とクラスメイトを犠牲にする異世界召喚～

第34話 精霊たちの試練

さて、俺は『５人』のエルフを作らなければならない。

そのために俺は精霊と交わる必要がある。精霊と交わるためには精霊に認められなければならない。

そして俺の前には『６体』の精霊が姿を現していた。

……数が合わない気がする。

精霊たちは人間の姿をしており、姿形はほぼ同じだ。顔などにも違いは見受けられず、髪の色だけがそれぞれ違っていた。全員が中性的で、髪の色と同じ色のボディスーツを着ている。肉体の起伏はほとんどなく、体型はスレンダーといえばいいのだろうか。

このまま黙っていても、何も進まない。俺から声をかけるしかないだろう。

「……初めまして。俺はコウテツです。

　皆さんはどうのようにお呼びすればいいですか？」

俺は少し丁寧に彼らの呼び名を聞いた。

「……ヤミ」

髪の毛が黒い精霊が呟く。

「ヒカリ」

髪の毛が白い精霊が答える。

「ホノオ！」

髪の毛が赤い精霊が叫ぶ。

「ミズ」

髪の毛が青い精霊は目を逸らしている。

「カゼ」

髪の毛が緑色の精霊はどこか遠くを見ていた。

「ダイチ」

髪の毛が黄色の精霊を俺は思いっきり殴った。

よし！殺そう！！

俺は完全にキレていた。この精霊はあろうことか、『大地様』と同じ名前を名乗った。許せるわけがない。

絶対に許してはならない。

俺は『ダイチ』と名乗った不届き物の精霊の上に馬乗りになると、全力で殴り続ける。

周りの精霊？『結界』を張って侵入を阻んでいる。あと１分は持つだろう。

俺は１分以内に不届き物を倒すための算段を行う。

…………よし、食い殺そう！！

次の瞬間、俺は『結界』内に侵入者を感知した。誰だっ！？

そこにいたのはシズクだった。シズクも『爺』から術を習っている。つまり俺と同門。そのため俺の『結界』に干渉できたのだろう。

一体何の用だっ！？

俺がシズクを見ると、急に眠気が襲ってきた。

どうして……？ここで俺の意識は途絶えた。

＊＊＊＊＊＊

目が覚めると、俺の目の前には『５体』の精霊がいた。

髪の色から『闇』『光』『火』『水』『風』を司る精霊たちだろう。

気のせいか『土』の精霊がいた気もするが、思い出すことができない。

それにしても何故精霊たちは、俺から一歩引いているのだろうか？

何かあったのかな？

シズクを見ると、少し疲れた様子であった。

カエデを見ると、何故か驚いている。

ターニャは笑っているし、クズノハは笑顔が引き攣っていた。

どういうことだろう？

「……改めて私たちがあなたを審査するものだ」

黒髪の精霊が呟いた。

「私たちはそれぞれ違う試練を与える」

白髪の精霊が言った。

「それに合格すれば私たちはお前のものになる」

赤髪の精霊が叫んだ。

青髪の精霊は目を逸らしているし、緑髪の精霊は全く別のところを見ていた。

『闇』の精霊が『風』の精霊に耳打ちをする。

「……最初の試練は『鬼ごっこ』」

緑色の髪の精霊が始めて俺のほうを見た。

「ルールは簡単。私が逃げる。あなたが１０秒数えて私を追いかける。

　私を捕まえたらあなたの勝ち。私が逃げきれたら、私の勝ち。

　制限時間は１時間。

　何か質問は？」

「……代理のものが参加してもいいのか？」

「好きにすればいい。複数人で追いかけても、私は構わない。

　他は？」

「……ない」

「なら開始する。私は逃げる」

次の瞬間、『風』の精霊は文字通り風になり逃げていった。

俺は１０秒を数える。…………数え終わった。

「ターニャ！お前が一番速い！

　追いつけるか！？」

今回緑髪の『風』の精霊は姿を隠していない。ならターニャが追いかけるのが一番速い。

ターニャが逃げる精霊を追いかけていった。俺はそれを見送ると、残っている精霊に向き直る。

「『鬼ごっこ』はターニャに任せた。次に行こう」

＊＊＊＊＊＊

次は青髪の『水』の精霊。試練は『かくれんぼ』。

ルールは俺が１００数えている間に『水』の精霊が隠れる。制限時間の１時間以内に見つけ出せれば俺の勝ち。見つけ出せなければ『水』の精霊の勝ち。

今回も代理人は認められている。そのためクズノハに探してもらうことにした。

続いて赤髪の『火』の精霊。試練は『相撲』。

円形の土俵の中で『火』の精霊と相撲を取る。

ルールはほぼ一般的な相撲と同じ。土俵から出るか足の裏以外が地面に着いたら負け。

唯一の違いは反則負けがないこと。つまりほぼ相撲ではない。

反則がない以上、殴る蹴る何でもござれだ。

『火』の精霊相手に一回でも勝てば、こちらの勝ち。こちらは何度負けても良い。

諦めたらこちらの負け。

俺は『火』が苦手のため、カエデに任せた。

念のためにシズクが補助としてついている。

これはターニャやクズノハとは違い、勝てるとは思っていない。

俺が『火』が苦手なこともあるが、それ以上にカエデの練習に丁度いいと思ったからだ。そのためカエデには無理はしなくても良いと伝えている。

残るは『闇』と『光』の精霊。

「……私たちの試練は」

黒髪の『闇』の精霊が呟く

「何でもいい」

白髪の『光』の精霊が言った。

「何でもいい？

　それはどういう意味だ？」

俺は２体の精霊に聞き返した。

「「内容はあなたが決めていい。私たちに勝てると思う内容で勝負すればいい」」

２体の精霊の声が重なった。

つまりこちらの得意分野で勝負してくれるということか。その分俺は一人だが、相手の精霊は２体。俺の得意分野で勝負するのが、最適だろう。

俺が精霊に勝てそうな得意分野とは何だろう？

頭を悩ませるが何も出てこない。

俺はふとシズクたちの方を見た。そして勝負方法を思いつく。

これなら俺が２体の精霊に勝てると確信する。

「決めたぞ。勝負方法は……」

こうして全員の勝負が始まった。

＊＊＊＊＊＊

『風』の精霊とターニャの勝負は単純なスピード対決になっていた。

ただ真っすぐな道を何の駆け引きもなく走る続ける。

駆け引きなどをすれば、確実に『風』の精霊が勝つだろう。しかしそれではスピードで勝てないといっているのと同然である。

だからどちらも走る続ける。力の限り走り続ける。

そして先に限界が来たのはターニャであった。かなり無理してスピードを上げていたため、体力より先に足が持たなかったようだ。

ターニャは足が意識についていけなくなり、派手に転んで倒れ込んだ。

それを見た『風』の精霊は足を止め、ターニャのもとに駆け寄るとターニャの手を取った。

ターニャは『風』の精霊の手を取って、起き上がる。精霊と狼獣人の間に友情が生まれた。

……ところで『鬼ごっこ』のルールは知っていますか？

スピードでは負けたが、『鬼ごっこ』はターニャの勝ちであった。

『風』の精霊とターニャにとってそんなことは些細なことでしかない。

＊＊＊＊＊＊

クズノハは『水』の精霊を探していた。

『探知』を使用しているが、見つけることはできなかった。理由は元々精霊が『隠形』が得意なためもある。しかしそれ以上に厄介なのが、周りに多くの精霊がいることだ。

たくさんの精霊の中から隠れている『水』の精霊を見つけなければならない。

更に面倒なことに関係のない『水』の精霊も多くいる。

ハッキリ言えば違いがわからない。見分けることなど不可能に近い。

「……どうするかな」

クズノハは少し悩んでいたが、やがてすぐに決断した。

「見つけた。あなたが『水』の精霊です」

そこにいるは確かに『水』の精霊であった。しかし隠れていた個体ではない。今回の勝負と関係のない個体である。

「私、違う！」

「関係ないですね。私が聞いたルールでは『水』の精霊を見つければ勝ちと聞いています。

　あなたは『水』の精霊です。勝負していた個体とは違うかもしれませんが、『水』の精霊です。

　ならこの勝負は私たちの勝ちで、あなたには旦那様の子を孕んでいただきます」

クズノハはニヤリと笑う。

正直まともにやって勝てるわけがない。たとえ本物を見つけたとしても、相手に違うといわれればそれで終わりだ。こちらには本物を見分ける手段がない。

なら偽物でも本物と言い張って通すしかない。もしくは違いを確認するために、本物を出せといって見つけ出すしかない。

ここからは魔法の技術の戦いではない。口先の戦いだ。

クズノハはこの勝負には自信があった。