スマグラー

第4話 絶体絶命

「ヴィクトル…なぜ…？」

誠司は驚きを隠せない。集落の長老は地面に崩れ落ち、恐怖に震えている。一体どうやって、秘密警察は二人の居場所を突き止めたのか？

「なぜって？簡単さ。この国に、我々の目から逃れられる場所などないからだ」

ヴィクトルは勝ち誇ったように言った。彼の背後には、重装備の兵士たちが銃を構えている。逃げ道は完全に塞がれた。

「諦めろ、斎藤誠司。お前はもう逃げられない」

ヴィクトルは冷酷な目で誠司を見据えた。

「大人しく投降すれば、苦痛は与えない。だが、抵抗すれば…」

ヴィクトルは言葉を止め、ニヤリと笑った。その表情は、まるで獲物を追い詰めた獣のようだった。

「お前たちの運命は、この俺が握っている」

誠司は咲子を見た。彼女の顔は恐怖で蒼白になっている。だが、その瞳には、まだ諦めの色は見えなかった。

「誠司さん…」

咲子は小さく呟いた。

「どうするんですか…？」

誠司は決断を迫られた。抵抗すれば、咲子を危険にさらすことになる。だが、大人しく捕まれば、機密文書の謎を解き明かすことはできない。

「くそっ…」

誠司は歯ぎしりした。

その時、集落の奥から、一人の男が現れた。それは、二人を助けてくれた、顔に傷を持つ大男だった。

「！」

誠司と咲子は驚きのあまり、声を失った。

大男は秘密警察の兵士たちを一瞥すると、低い声で言った。

「お前たち、まだ生きていたのか」

「あ…あなたは…」

咲子は言葉を詰まらせた。

大男は二人の前に立ち、秘密警察の兵士たちを睨みつけた。

「この者たちに、手出しはさせん」

大男の言葉に、兵士たちは一瞬たじろいだ。ヴィクトルは怒りを露わにした。

「貴様は…何者だ！？」

「俺の名は…イワンだ」

大男は静かに言った。

「そして、お前たちの邪魔をする者だ」

「イワン…？」

誠司は呟いた。その名前は、どこかで聞いたことがあるような気がした。

イワンは懐からナイフを取り出した。刃は鈍く光り、殺気を放っている。

「来い、秘密警察！」

イワンは叫んだ。

「俺が相手だ！」

イワンは兵士たちに突進した。その姿は、まるで猛獣のようだった。兵士たちは銃を乱射するが、イワンはそれを巧みにかわし、次々と兵士たちを倒していく。

「なんて…強さだ…」

誠司は驚愕した。

「イワン…一体何者なんだ…？」

咲子は呟いた。

イワンは一人で、秘密警察の部隊を相手に互角に渡り合っている。だが、兵士の数は多く、次第にイワンは追い詰められていく。

「くそっ…！」

誠司は歯ぎしりした。

「このままじゃ、イワンが…」

その時、誠司は閃いた。

「咲子！例のブレスレットを使え！」

「え…でも…」

咲子は戸惑った。

「いいから！早く！」

誠司は叫んだ。

咲子は渋々、腕につけたブレスレットを外した。それは、誠司が咲子にプレゼントした、護身用のブレスレットだった。ブレスレットには、小型のスタンガンが仕込まれている。

咲子はブレスレットのスイッチを押した。ブレスレットから電流が流れ、近くの兵士たちが感電して倒れた。

「よし！」

誠司は叫んだ。

「今だ！逃げろ！」

誠司と咲子は、混乱に乗じて、その場から逃げ出した。イワンもまた、兵士たちの隙を突いて、森の中へと姿を消した。

ヴィクトルは、逃げる二人を見て、怒りを爆発させた。

「逃がすな！追え！」

ヴィクトルは兵士たちに命じた。

兵士たちは、二人を追って、森の中へと走り去った。

森の中は薄暗く、木々が密生している。二人は息を切らしながら、必死に逃げ続けた。

「大丈夫ですか…誠司さん…？」

咲子は息を切らしながら尋ねた。

「ああ…大丈夫だ…」

誠司は答えた。

だが、二人の表情は暗い。イワンは、一体何者なのか？そして、秘密警察は、なぜ二人を執拗に追うのか？

謎は深まるばかりだった。

二人は、深い森の中へと姿を消した。彼らの逃亡劇は、まだ終わらない。

（第四話・終）