スマグラー

第2話 追跡

倉庫の非常口を抜けると、そこは薄暗い裏路地だった。生ゴミの腐臭と排気ガスの混じった空気が、二人の肺を刺激する。

「こっちだ！」

誠司は路地裏の地理に明るい咲子を先導に、迷路のような街を駆け抜けた。背後からは秘密警察の怒号が響き、時折銃声が轟く。二人の心臓は激しく鼓動し、肺は焼け付くように熱かった。

「このままじゃ、いつまでも追いかけられる！」

息を切らしながら咲子が叫ぶ。

「どこか、身を隠せる場所を見つけないと！」

誠司は周囲を見渡した。路地裏にはゴミ箱や廃材が散乱し、人影はない。だが、身を隠せるような場所は見当たらない。

「あそこ！」

咲子が指さしたのは、古びたアパートだった。鉄製の扉は錆び付き、窓ガラスは割れている。人の住んでいる気配はない。

「ここなら、しばらくの間は隠れられるかもしれない」

二人はアパートに駆け込み、扉を閉めた。内部は薄暗く、埃っぽい。壁には落書きがされ、床にはゴミが散らばっている。

「とりあえず、ここで一息つこう」

誠司は壁に寄りかかり、深呼吸をした。咲子も床に腰を下ろし、胸を押さえた。

「一体、どうして…」

咲子は呟く。

「私たちが、こんな目に遭わなきゃいけないの？」

「わからない…」

誠司は首を振った。

「だが、一つだけ確かなことがある。これは、ただの密輸事件じゃない」

例の機密文書。あれがすべての始まりだった。一体誰が、何のために、あんなものを密輸品に紛れ込ませたのか？

「誠司さん、見て！」

咲子が窓の外を指さした。窓から見える通りには、秘密警察の車両が数台停車し、武装した男たちが周囲を警戒していた。

「完全に包囲されてる…」

誠司は呟いた。

「逃げ道はないのか？」

咲子はアパートの中を探索したが、出口は正面の扉しかない。窓はすべて鉄格子で塞がれている。

「だめです…ここは袋小路です」

絶望的な状況に、二人は言葉を失った。

その時、アパートの奥から物音がした。

「誰かいるのか！？」

誠司は叫んだ。

物音は止まった。だが、次の瞬間、二人の目の前に人影が現れた。

「！」

それは、顔に深い傷跡を持つ大男だった。ぼろぼろの服を着て、鋭い眼光で二人を睨みつけている。

「お前たち、誰だ？」

大男は低い声で問いかけた。

「あ…あの…」

咲子は言葉に詰まった。

「私たちは…」

誠司は状況を説明しようとしたが、大男はそれを遮った。

「そんなことはどうでもいい。俺はお前たちを助ける」

「え？」

二人は驚きのあまり、言葉を失った。

「だが、条件がある」

大男は続けた。

「お前たちが持っている、その荷物を見せてくれ」

「荷物…？」

誠司は一瞬戸惑ったが、すぐに大男が例の機密文書のことを言っているのだと気づいた。

「なぜ、それを…」

「理由は聞くな。見せろ」

大男は強引に誠司から機密文書を奪い取り、目を通した。

「なるほど…」

大男は呟いた。

「これは、面白いことになりそうだ」

「どういうことだ？」

誠司は尋ねた。

「お前たちは、とんでもないものに関わってしまったようだな」

大男はニヤリと笑った。

「だが、心配するな。俺が助けてやる」

「あなたは、一体誰なんです？」

咲子が尋ねた。

「俺は…この国の闇を知る者だ」

大男は答えた。

「そして、お前たちは、その闇に巻き込まれた」

「闇…？」

二人は理解できなかった。

「さあ、行くぞ」

大男は二人を促した。

「秘密警察が、ここを見つけ出す前に」

大男はアパートの裏口から二人を連れ出した。裏口は小さな庭に面しており、そこから先は森が広がっている。

「森を抜けろ。そうすれば、街から出られる」

大男は言った。

「そして、二度とこの街には戻ってくるな」

「でも…」

誠司は言いかけた。

「礼を言いたいのに…」

「礼はいらない」

大男は背を向けた。

「お前たちは、もう十分に苦労した」

二人は大男に背を向け、森の中へと走り出した。

森の中は薄暗く、木々が密生している。足元は悪く、時折枝や根につまずきそうになる。だが、二人は必死に走り続けた。

「誠司さん…」

咲子が息を切らしながら言った。

「あの人は、一体…」

「わからない…」

誠司は首を振った。

「だが、あの人のおかげで、私たちは助かった」

「でも…」

咲子は不安そうに言った。

「あの人は、私たちのことを知っていたみたいだった…」

「ああ…」

誠司も同意した。

「まるで、最初から私たちを待っていたかのように…」

二人は森を抜け、街の外れに出た。そこから先は、見渡す限りの荒野が広がっている。

「これから、どうするんですか？」

咲子が尋ねた。

「わからない…」

誠司は答えた。

「だが、もうこの国にはいられない」

二人は荒野を歩き始めた。どこへ向かうのか、自分たちもわからない。だが、もう後戻りはできない。

二人の後ろには、共産国の街の灯りが、小さく輝いていた。そして、その闇の中には、二人の運命を翻弄する、黒幕の姿が隠されているのかもしれない…

（第二話・終）