最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第47話 最後のバグ

　ビビが、ゲームの中で言葉を話せなくなる。

　ボクは、ちょっと打ちのめされた。

　ゲームの中で会話をしていることが、デフォルトになっていたんだなと思う。

　ボクの中で、ビビとのお話は、かなりウェイトを占めていたんだな。

「ヴォルフさんたち他のギルド構成員も、お話ができるペットなんですよね？」

「そうなんだが、他のペットたちとも、今後は『P（ペット）・R（ラン）・F（ファクトリー）』内で会話ができなくなる。ビビが、特殊なパターンすぎるんでな」

「どの辺りが、しょうか？」

「会話内容の構成パターンは、模擬人格が管理しているって話は、したな？」

　ボクは、「はい」とうなずく。

　冒険者ギルドのスタッフには、ペットもいる。とはいえ、ペットと直接話しているのではない。模擬人格によって、構築された文章を読んでいるに過ぎないのだ。

　だから、言われたとおりにしか反応できない個体も、多くいる。

「しかし、ビビはイレギュラーなんだよ」

「まさか」

「そのまさかだよ、ケント。ビビのヤツは、自分で意思を持って話している」

　ビビは自分の言葉を、自分の意思で語りかけていたのだ。

　たしかにビビは、ボクが熱を出した時も、自分でベルさんの中の人である「鈴音（りんね）」さんに連絡をメッセージアプリで入力している。

　人間の言葉をビビが理解しているのは、明白だ。

　どこかで言葉を覚えたのか。

　あるいは、ボクとの生活で言語を学んだんだろう。

「こんな現象は、相当に訓練されたスタッフにしか起こり得ないはずだった。オレのような、な。しかし、ビビは違った。バグの除去作業によって生じた、一種のトラブルの可能性が出てきたんだ」

「ビビと会話できる現象は、バグであると？」

　ヴォルフさんは、うなずいた。

「その危険性がある以上、こちらも対処せざるを得なくなったんだ」

「ボクがもし、断ったらどうするんです？」

「……ビビを調査する必要がある。それも、かなりの年月をかけて」

　ビビが、実験体にされてしまうのか。

「コンピュータのバグでペットに人格が芽生えるなんて現象、オレたちスタッフにだって初めてのことなんだ。我々も、対処に困っている。ただのバグではなかった可能性が高い」

「放置すると、どうなるんですか？」

「他のペットたちにも、同じ現象が起きるかもしれない。そうなると」

「パニックに、なりますね」

「だな」

　ボクだったから、まだ反応が薄くてよかったのだ。ビビが言葉を話そうがなんだろうが、愛情は変わらないから。

　普通の人なら、大騒ぎになる。とてもじゃないが、冷静ではいられない。

　ネットにアップしてしまうか、ずっとお話ししたくてゲーム内にひきこもってしまうか。

　そんな事態に陥ってしまうだろう。

「よって、『ビビを長い年月をかけて調査する』か、ゲーム自体を一部クローズドにして、バグの除去に専念するかの二択となった」

　で、ボクたちへの配慮として、ゲーム側は後者を選んだと。

「お前さんたちに、迷惑をかけるわけにはいかん。こちらで対処することで、手を打った」

　そうせざるを得なかったんだろうな。

「ありがとうございます。ビビを守ってくれて」

　ボクもビビも、ヴォルフさんにお礼を言う。

「いいんだよ。こちらの不手際だった。申し訳ない。ただこちらにとっても、ビビを調査したがっている研究者も多くてな。なだめるのがやっとだったよ」

『ニャアは、そういう人気ものには、なりたくないニャー』

　正直な感想を、ビビが述べる。

「というわけで、ゲーム内容の大幅な見直しがなされる。ただ、二人の意見を聞いておきたい。もちろん、すぐにとは――」

「大丈夫です」

　間髪入れず、ボクはヴォルフさんに返答をした。

「いいのか？　せっかく会話ができるようになったのに、むざむざ手放すことになるんだぞ？」

「構いません。言葉を話すからとか話さないとか、そんな理由でビビへの愛情が薄れちゃうなんて、ありえないし」

　そう。すごく単純なことである。

　ベルさんだって、会話ができないからと言って、ナインくんを手放したりはしない。

　愛情はそのままだ。

　ビビとお話できなくなるのは、たしかに悲しい。

　でも、ビビがいなくなるわけじゃないんだ。

「わかった。あんたの気持ちは理解した。ただ、すぐにしゃべれなくなるわけじゃない。時期が来たら、必ずアナウンスを送る。そのときまで、ずっと会話してあげなよ」

「ありがとうございます。失礼します」

　ボクたちは、ギルドを出た。

「さあ、残された時間をどう過ごそうか？」

　ビビにしてあげられることって、なんだろう？

　ボクの手持ちのアイテムから、なにかできるかな？

　せいぜい、ヴァンパイアを打倒したときに手に入れた【メイド服】と、【貴族のティーセット】くらいなんだよね。

　どれも、ほぼフレーバーアイテムである。

　メイド服は【きぐるみ】などのように、外見を変えるアイテムだ。

　ティーセットは、安全な結界を張って体力を完全回復する【テント】と、同じ役割を持っている。ただ、範囲が以上に小さい。入れるのが、二人だけだ。

『明日、やりたいことがあるニャー』

　ビビから、さっそくリクエストが。

「やりたいことだって？」

『秘密ニャー』

　翌日ログインすると、ボクのセーフハウスにメイドさんがいた。

『ご主人、おかえりニャー』

　メイド服を来たビビが。