最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第五章 最大のピンチ！ 飼い主を救うニャー

第36話 高熱でダウン

「うわーっ！」

　本格的な冬到来の前に、大雨が降ってきた。

「ひどい雨だな、こりゃあ」

　ドバドバとバケツを引っくり返したような雨の中、ボクはゴミを置きに行く。

　このところ、雨のせいでゴミを置く機会がなかった。しかし、いくら待ってもゴミが溜まっていく。

　ゴミ出しの時間をすっかり逃してしまったボクは、大雨の中での作業を余儀なくされる。

　仕方ないね。

　おかげで、二往復もしてしまった。

「こんな夜に、雨が降ってくるなんて」

　ついてない。

　服も傘も、ずぶ濡れに。

　ボクはゴミ出しを終えた直後、オフロに入った。

　疲れた身体に、お湯が染み渡る。

「ふうう……」

　身体が冷えているなあ。入浴中なのに、震えが止まらないや。

　このところ、仕事もバタついていたからなぁ。ボクの仕事じゃないエリア業務も、担当したし。簡単な作業だったから、よかったものの。

　それも、体調を崩した人がいたからだ。

　このところ、社員のほとんどが体調を崩している。

　子どもにカゼをうつされたり、自分がどこかからもらってきたり。

　感染しないように万全の態勢を取っていても、かかる人はかかる。

　ボクも気をつけないとなぁ。

　なぜか、ビビがお風呂場まで歩いてきた。心配げに、『ニャー』と鳴いている。いつもは、水場には近づかないのに。自動給水器のお水に手を付けているから、ノドが渇いているわけでもなさそう。

「大丈夫だよ、ビビ。すぐに出るから。その後、ゴハンにしよう」

　オフロから出て、ビビの食事を用意した。

　ボクの分は、耐熱容器に入った肉じゃがである。おコメとお味噌汁だけは、手作りだ。

　食事は大家のトワさんから、作り置きを大量にもらっている。その量は、約三日分だ。

　トワさんたち一家は、しばらくの間は家にいない。すしおくんも。全員、温泉旅行に出かけているのだ。

　ペットも入れる温泉かぁ。ボクも行ってみたいな。

　ビビがケージで窮屈しなければ、いいけど。

「うん。あいかわらず、おいしい。ありがとうございます」

　今はいないトワさんに、お礼を言う。

　食後、ゲームにログインする。

「ビビ、こんばんはー」

『ケントご主人、なんだか顔色が悪いニャー』

　珍しく、ビビが不安な顔を見せた。

「ボクは大丈夫だよ、ビビ。心配ないから」

　ズズ、と、ボクは鼻をすする。

『すでに、鼻声だニャー』

　ビビに指摘されるまで、そんなこと気にもしていなかったな。

　ボクはティッシュ箱を引き寄せて、鼻をかむ。セミダイブだと、こういう行為もできていいね。

『季節の変わり目だから、気をつけるニャー』

　飼い猫に心配されるくらいだから、目に見えて体調が悪いのかも。

「そうだね。近い内にボクも予防接種を打とうかな」

　先日、獣医さんから、ビビには注射を打ってもらった。

　ペットの健康第一で、自分は不摂生というのは、飼い主あるあるだね。

　飼い主である自分がしっかりしないと、ペットの安全どころではない。

「今日は、遊ぼう」

『ちょっとだけにするニャー。早く休むニャよ』

「わかった。今日は、近くを回るだけにしよう」

　前に行ったダンジョンを、積極的に回る。

　この間行った幽霊屋敷、【ホーンテッド・パレス】の近くにある山へ、鉱石を掘りに向かう。

「レア鉱石が出るといいね」

『後ろは任せるニャー』

　ビビが見張っている間、ボクは【幸運のツルハシ】を振った。

『敵が来たニャー』

「ボクも戦うよ」

　せっかく、装備を強化したんだ。試してみたい。

【赤熱の剣】なら、アンデッドにも通用しそう。

「それ！」

　ボクは、炎が燃え上がる刀身で、ゾンビを斬りつけた。

　アンデッドモンスターが、炎に包まれる。

　やはり、ボクの予想は当たった。

　この武器を使っていたら、オフ会でもうちょっと活躍できただろうね。

　ベルさんやイチさんが強すぎたから、ボクは役に立たないかな。　

　でも今のボクとしては、この剣で暖を取りたいかも。

　気を取り直して、鉱石を掘り進める。

「【紫水晶】だって。魔法の武器が作れるそうだよ」

『それを取って、早く戻るニャー』

「いい感じの鉱石が手に入ったよ、ビビ。ありがとう」

　ボクは今まで以上に、ビビを撫でる。

『気を付けて帰るニャー』

　街に戻って、トワさんの家に預けた。

　トワさんがログインしていなくても、ドロップアイテムを預けることはできる。

「今日はありがとう、ビビ。楽しかった」

『ニャアは不安でしょうがなかったニャー。早く寝るニャー』

「わかった。おやすみ、ビビ」

　ビビに催促される感じで、ログアウトする。

　ホントに、今のボクは顔色が悪いんだな。

　寝ようとしたところ、鈴音（りんね）さんからメッセが来ていた。

　軽くやり取りをする。

　以前お邪魔したとき、「今度、家に来ていいか」と言われたので、住所は教えてある。

　明日にでもどうか、と誘われた。

　が、ボクの体調がすぐれないので後日にしてもらう。

　翌朝、ボクは動けなくなった。

　身体が重い。

　これは、本格的にカゼを引いてしまったようだ。

　幸い、ビビのゴハンはすべて全自動で行える。

　ボクは寝ているだけでいい。

　このカゼ、いつまで続くのか……。

「しまった。カギを閉めてない」

　ボクは玄関に向かおうとした。

　だが、そこで力尽きてしまう。

　夕方頃、ボクは目を覚ました。

　あれ、ベッドで寝ている。

「気が付きましたか？」

　ベッドのそばに、鈴音さんがいた。