最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第28話 ファンナおばさんの薬局

　オフ会が明日に迫っているので、今日は軽めに遊ぶだけで済ませる。

　会場でも、ゲーム機はあるそうなので。それだけじゃなく、多人数プレイも可能だとか。最近ではオンラインゲームカフェも行っているらしく、色々と機材を揃えたという。

　ボクは、ポーション屋の経営をしてくれるというおばあちゃんに、ごあいさつをした。

　数日前、ビビが店舗経営をしたいプレイヤーを探し出してくれたのだ。

「ありがとう。ビビのおかげだよ」

『ニャアが見つけたというより、「経営者募集の依頼を出したらどうニャ？」って提案をしただけニャー』

「それでも、ありがたいよ」

　商店街が、見えてきた。

　ちっこいエルフの少女が、牛柄のネコに乗ってポーションを売っている。

　ネコと言っても、その牛柄はタヌキの置物くらい大きい。　

「いらっしゃい。あらあ、ケントさんだねぇ」

　エルフの少女が、こちらに手を振ってきた。

「こんにちは。ファンナさん。すごい売れ行きですね」

　ボクはエルフの少女、ファンナさんに声を掛ける。

「そうだねぇ。こんなおばあちゃんのポーションなんて、どこにでも売ってると思うんだけどねぇ」

　おばあちゃんといっても、まだ実年齢は五〇代半ばらしいけど。アバターも、美少女エルフである。

「ファンナさんって、珍しい名前ですね」

「昔読んだ小説に出てくる言語を、活用してみたんだよぉ」

　ファンナさんの名前の由来は、「雲（ファ）からの贈り物（アンナ）」……つまり、雨という意味らしい。

「若い頃は、それなりにファンタジー小説は読んでてねぇ。それで、そこで使われていた言語を使ってみたねぇ」

　人は見かけによらないというが、やっぱりオンラインゲームって、色んな人がいるんだなぁ。

「古い冒険小説を読んでいたんなら、今のファンタジー設定って、ヌルく感じたりしませんか？」

「いやいやぁ。新しい発見があって、楽しいねぇ。若い子たちが入っていきやすくする努力を、ビンビンに感じるねぇ」

　まだ五〇代だからか、ファンナさんは脳が若い。ネット内には、頭でっかちな人も多いというのに。

「ちょっとアレンジして、ポーションの種類を増やしてみたんだけどねぇ」

　ファンナさんの中の人は、趣味でガーデニングをしているらしい。そのため、薬草の知識が豊富なのだという。

　古いファンタジー小説を読んでいたり、ガーデニングをしていたり、充実している人だ。

「しょせん、素人のマネごとだからねぇ。ご迷惑だったかねぇ？」

「とんでもない！　ボクが作ったものより、評判じゃないですか。すごいです」

　ボクの作ったポーションよりも、ファンナさんのポーションの方が効果が高い。毒だけではなく、マヒも直せるとは。

　エルフで【ハーバリスト】……薬草学者となると、ここまで多岐にわたるポーションが作れるのか。

　ここはもうファンナさんのお店として、定着している。

　いっそお店をファンナさんに譲渡して、ボクは委託販売だけをしてもらおう。自分で商売が必要なほど、お金には困っていない。

　ボクもポーションは作るけど、お店に出すときはスペースを借りる程度にとどめよう。

「ファンナさん、このお店をお譲りしますね」

「ええ、いいのかい？　悪いよぉ」

「いえ。持て余していたので、ちょうどいいんですよ。ここは人気ですし」

　ボクは商業ギルドに行き、ファンナさんを正式に店長として登録してもらった。

「店のお名前は、どうしたいです？」

「飾らずに、【ファンナおばさんの薬局】でいいよぉ」

　ファンナさんは美少女アバターを使っているのに、自分をおばさんと表現する。本当に、飾らない人だ。

「じゃ、【ファンナおばさんの薬局】で、登録しておきますね」

　こうして、正式にお店がファンナさんのものに。

「ありがとうねぇ。楽しみが増えたよぉ」

「いえいえ。楽しいのが一番ですから」

「たしかに、ここなら、ムリなくゲームができそうだねぇ」

「はい。お孫さんが探索に出たいと言ってきたら、いつでも店を空けてくださって結構ですので」

「ありがとうねぇ。モーさんも喜んでいるねぇ」

　モーさんというのは、おばあちゃんの飼い猫のことだ。

　この牛柄のネコは、かなり高齢だという。ちなみに、「モーさん」までが名前だとか。

「モーさんちゃん、人気ですね」

　牛柄のためか、マスコット的な注目を集めている。

「モーさんでいいよぉ。この子も、お店番としてしっかり働いているねぇ」

　撫でられるがままに撫でられているが、モーさんは「これも仕事」と割り切っている感がある。

「あの、近々オフ会があるんですが？」

「結構だねぇ。若い人たちで、楽しんできてちょうだいねぇ」

　その日は、孫と遊園地で遊ぶ約束があるという。

　たしかに、祝日だもんね。

「気を付けて、いってらっしゃいねぇ」

「はい。ありがとうございます。行ってきます」

　当日、ボクは市電を乗り継いで、会場へ。

　この地域は、業者が限界集落を安く買い取って、街全体を改装したという。

　言われた通り、古民家の撮影所へ。

「こんにちは……」

　表情の暗い女性が、ボクを出迎えてくれた。

「ケントさんと、ビビちゃんですよね？」

　その女性が、ボクたちのことを言い当てる。

　やはり、この間にぶつかった女性だった。

「はじめまして。梵（そよぎ）　鈴音（りんね）です。『ベル』と言えばわかりますでしょうか？」