最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした

第2話 サビネコと、冒険を

「ふわああ」

　街の中に、降り立つ。

　本当に異世界だ。おしゃれなクレープの屋台があったりお店がドラッグストアっぽかったりして、ちょっと近未来っぽい。

　けど、れっきとしたファンタジー世界のようだ。景観を損ねるほどではない。そこそこの観光地って感じの世界観である。

「これ、どれくらいの人がペット連れなんだろう？」

　ボクは、辺りを見回す。

　あのキジトラ獣人は、戦士だな。狩人タイプの女性と行動を共にしている。

　他のプレイヤーって、あんなふうに見えるんだな。

　さっそく、フリーズしている人がいた。棒立ちになっているワンちゃん魔法使いに、僧侶の男性が付き添っている。おトイレだな。あれは。

「ビビ、キミはどうしたい？」

　ボクは、ビビに聞いてみた。

　このゲームの特徴は、動物語の翻訳機能である。鳴き声や感情を解析して、飼い主に伝えることが可能なのだ。

『遊びたいニャー』

「じゃあ、冒険者ギルドに向かおう」

　このゲームは、チュートリアルで全部を説明しない。世界観に浸ってもらうように、基本的には自由行動である。

　街をひたすら探索しても、いきなり街の外に出て戦闘や採取をしても構わない。

　後からちゃんとギルドに向かうようにガイドされ、そこからでも説明を受けられる。

　だが、ボクはちゃんとギルドで依頼を受けようと思った。

　その方が、冒険者っぽいからね。

「冒険者ギルドにようこそ、ケントさま。ビビさま。

　ギルドで、冒険者証をもらう。

　これで依頼や達成度、報酬や戦況報告は、全部電子メールで届く。いちいち素材を売りに行かなくても、依頼書を確認しにギルドへ足を運ばなくていい。

　細かい説明は、やっぱりギルドに聞いたほうがいいんだけど。

「ゴブリン五匹、スライム一〇匹倒してくださいだって」

　依頼書を見て、手頃なミッションを受けた。

「装備は、初期装備でいいか」

　手持ちのお金で、アイテムのポーションだけを買いに向かう。

　この世界は「テラフォーミングした、地球とは別の星」という設定だ。そのため、ある程度は近代化が進んでいる。ガラスどころか、パウチやセルフレジがあるのだ。土地によっては、文字通り中世ヨーロッパっぽい国とか、異国風の文化などもあるらしい。

　ポーションも、コンビニなどで売っているノド飴みたいなパウチ型である。

　あれかな？　ワンちゃんとかが現実と違和感なく入りやすいように、近代的な建築物で構成しているのかも。

「おっ、ビビ。買いたい？」

　とある商品に、興味津々なビビ。

「ああ、このポーションは」

　これって、パウチ型のおやつじゃん。

　このゲームにある店舗には、ペット用品も「異世界の商品」として陳列している。ここは、ネット店舗でもあるのだ。

　ゲーム内通貨や冒険者の報酬は、「クーポン」として提供される。ここで商品と交換できるのだ。

　だから、買いすぎ注意である。

「ビビ、これがほしいんだね？」

　ボクがおやつを差し出すと、ビビはコクコクとうなずく。わかりやすいなー。

「じゃ、ビビ。買っておいで」

　ビビに、お会計を頼んだ。

　自分の冒険者証を、ビビはセルフレジに差し出す。

　ちゃんと、お金の概念がわかるみたい。

「ほんとにキミは賢いな、ビビ」

　さて、ポーションを買ったら冒険だ。

「どれだけの敵が、待っているのかな？」

　早速ビビが、スライムと格闘を始めた。

　スライムは、この世界で最弱のモンスターである。

　ネコの遊び相手としては、最適かも。

「とお。それっ」

　ボクはショートソードで、スライムをコンと叩く。

　おお、最弱。一発で倒せた。

「おっふ」

　一度、わざと攻撃に当たる。ポーションの使い方を覚えるためだ。

「封を切って、チューっと食べたらいいんだな？」

　ほんとに、チューブ型ノド飴と同じだな。

　スライムは用心さえしていれば、苦戦する相手ではない。

　やられ演出もファンシーで、目を回す程度にとどまっている。

　潰れたり、血が吹き出すようなことはない。

　ゲームの操作に慣れるために、ボチボチとスライムを叩く。

　だが、ビビは違った。自分の身体を電撃の槍と化して、スライムを撃退する。

　シュンとビビが移動したかと思えば、スライムの群れが感電して目を回す。

「すごいな。七匹をいっぺんに倒しちゃった」

　こっちはまだ、三匹しか相手にしていないよ。

「次は、ゴブリンだ。村を狙っているみたいだから、行ってみよう」

　近くの村付近で、たむろしているゴブリンを発見した。

「ギャギャ！」

　背後から、ビビが雷撃タックルをする。

　それが合図だった。

　五匹倒せばいいのに、一五匹くらいを相手に。

　でもビビは、全身を電撃の槍にして、一瞬でゴブリンの集団を倒してしまう。

「まったく。目を回すのはこっちの方だよ」

　ミッション達成のメールが来た。

　報酬のクーポンが、冒険者カードに振り込まれている。ビビのおやつ、二個分かな。

「さて、ログアウトするよー……って、ビビ？」

　街へ帰ろうとしたが、ビビは街とは反対方向を見ていた。

　と思っていたら、いきなりビビが走り出す。

　あそこは、森の中だ。上位ランカーだけが、入るのを許可されたエリアである。まだボクたちは、許可をもらえていない。

「そっちは、目的地と違うよ！　ビビ！」

　仕方ないなあ。ペットの気持ちはわからないや。

　だが、ビビの野生は本物だと証明された。

「たすけてぇ」

　なんと、女性プレイヤーとペットが、ゲームのバグにハマっていたのである。