はい。ちゅうもーく。これから異世界に向かいます - 私立徳井天世高校の修学旅行 -

第31話 安息が……

　ヘイド＝ハンター達は思わず、目を開けたまま目をこすってしまう。

　だが……

「いたくなーい」

　そう、なぜかこの光の中では、怪我をしない。

　国へ入ってから、頻繁に襲ってくるゾンビたち、神野達は対応するため省エネモードで光を周囲に張り巡らせる。

　すると、ふらふらとやって来たゾンビたちは、光に触れると一瞬苦しみ、その後、笑顔になってもろもろと崩れていく。

　その光景は、調査隊の皆を驚かすには十分だった。

「光に触れた者達が、笑顔で消えていく」

「ああ、実に幸せそうな」

　そんな喜びとは裏腹に、田中達は悩んでいた。

　銃が撃てない、今出して撃てば、どう考えてもひんしゅくを買いそうな気がする。

　リアルシューティングゲームが……

　だが思っていたのと違い、実際に見ると人なのだ。

　ゾンビらしい怪我をした者達もいるが、なかなかそれに向かって攻撃をすることができない。まあ、普通のメンタルなら躊躇をする。

　だから、ゾンビによる被害が拡大をするのだが……

　周囲に張った光の膜。

　考えれば、これぞ最適解だと思ってしまう。

　途中、頼まれて村々の様子を確認をする。

　だがどこにも生者はおらず、死に果てた集落ばかり。

　途中の町でもそれは同じで、会いに行けば、もう町を捨てて別の町へと移ろうと代官達が考えていたようだ。

　暫定的なものだとは言っていたが、いつ収束をするのか判らない。

　国全体で、どのくらいの人が居なくなったのか、その時には誰も知らなかった。

　集団は大きくなり、村から村、町から町へと移動をする。

　夜間も明るいのは少し難があるが、ゾンビに襲われず寝られるのは喜ばれた。

　だが、神野達は少しずつ消耗をして行く。

　絶えず広範囲に、光の壁を張っておく必要がある。

　夜間は交代で数時間睡眠。

　昼は荷台で寝るが、移動は未舗装路、ガタガタと揺れて起こしてくれる。

　そんな中でもでてくるモンスター達と、盗賊達。

　王都へ到着をしたときにはへろへろだった。

　そのまま、王城へと向かい王と面会をする。

「ああ、よくぞ我が国のために参集をしてくれた、感謝をする」

　カイゼル髭を蓄えた、王様のような王様。

　ただ、ひどくやつれている。

　横の宰相は、元気そうなんだがな。

　この宰相が、この時俺達の纏う光を嫌がっていたことに、気がついていればあんな悲劇は起こらなかっただろう。

　そう、気がつけば神野　龍一（じんの りゅういち）は王となり、杉原　楓真（すぎはら ふうま）が宰相になっていた……

「なぜこんな事に……」

「まあ、なったものは仕方が無い。復興をしようぜ」

「そうだな」

　――　そう、謁見したあの日。

「あやつら、何者だ。終始怪しげな光を纏いおって」

　宰相である宰相メフィスト＝フェレットは、計画を進めるため、部下に通信コウモリを放つ。

　受け取った相手は、ガミジン＝ホース侯爵。

　そうゾンビ騒動の起点であり、魔族。

　ネクロマンサーだ。

　この王国に入り込むと、手荒なことをせずに王国を乗っ取る予定だった。

　そうよくある定番、魔王様のために。

　この世界に、設定をされた闇の気配。

　それが増えたときに、精霊種たちは影響を受けて魔人となった。

　そう魔族である。

　世界樹の波動を嫌い、大陸を渡り、この地に拠点を造ろうとしていた。

　魔法で姿を変えて、王国へと潜り込んだ。

　そう貴族達は、いつの間にか魔族へと変わっていたのである。

　状態を知っていれば、きっと王は彼らに言っただろう。

『我が国を、魔王の手から救ってくだされ、勇者様方』と。

　だが状態は少し違い、もっと悪い。

　ゾンビとなった人間達は、ある日、王都に来襲、そして王国は滅ぶ予定だった。

　そこにやって来た変な集団。

　宰相の予定は狂い、計画を前倒しにする。

　まあ助っ人は、今なら十人程度。

　国へ帰れば、さらに居るため、お願いをすれば来てくれるだろうという報告。

　ニコニコ顔の調査隊、インセプトラ―王国方面第三班隊長ヘイド＝ハンター準男爵からの報告である。

「ぐぬぬ。余計なことを」

　である。

　そしてゾンビを連れた集団が、王都に向かってやって来始める。

　彼らは、飲まず食わずでぞろぞろと。

　それに押される形で、他の町から逃げてきた人達が王都に向けてやって来る。

　そう、助けてくださいと願いながら。

　その時、宰相は時をあわせながら、王城の中で暗躍を始める。

　近衛兵達をゾンビ化させて、王達を捕らえに行く。

　そして、王都にいる貴族達は、人間側と魔族側で別れて戦闘が始まる。

　俺達がやって来て、ここまでで数時間の話し。

　物事は、急展開。

「助けてくれ」

　王達との窮屈で風変わりな食事の後、俺達はやっと休めると安心をしていた。

　そうしたら、王城内は騒がしくなり、剣戟（けんげき）の音が聞こえ始める。

　人間側は食堂に集まり、それを外からゾンビたちが襲ってくる。

「ああ、うぜえ」

　俺達は、廊下側へと戦いに行こうとする。

　だが、その後ろで声がする。

「ああ、御父様ぁ」

　第一王女デレシア様達が、腹に剣を生やした王様に駆け寄る。

「父上ぇ」

　王太子である、ヘルプゴッド君が剣を抜き賊と応戦。

　王様を刺したのは、近衛兵の一人だった。

「苦戦をしているから、助けに行く」

「おう頑張れ」

　近衛たちを、一気に倒す。

　意外と弱い。

　その時に聞こえた小さな声。

「ステキ……」