前のエピソード――第1話「一つの理性」①

装備を身に着けてからティルトローター機（V-1）に乗り込む。城内が端末を操作して目的地を入力する。その瞬間にエンジンが起動し、体が浮かぶ感覚を覚えた。乗り心地は悪くないが、この二人と乗り合わせるのは少し気まずかった。

20分程で軽井沢に着いた。21世紀には避暑地として金持ちが挙って別荘を持っていたらしいが、今では温暖化によって見る影もない。

「ドローンがあのビルに入っていった容疑者を確認したようだ。これからあそこに突入する」

そう言って拡張現実（AR）時計を操作し、アーボット2台を起動させた。その2台は颯爽とビルの中へ入っていく。

「研修所で学んだから知っているだろうが、無茶なマネはするな。鑑識、追跡、逮捕はあの機械がやる。お前はそれを見守っておけばいい」

津上は静かに頷く。今は23世紀。昔の刑事の様に「ホシは自分の足で捕まえる」などというのは、映画の中だけだということは理解していたつもりだった。

3人はビルの中に入っていった。とても古く、築50年は優に過ぎているだろう。照明もほぼ全てが壊れており、暗視グラスが無ければ一寸先も見えない。

アーボットはある部屋に入っていった。その部屋だけは小綺麗にされており、人が住んでいたことが見受けられる。

「奴はここに住んでいたんだろう。この部屋だけ食べ物の容器が落ちている」

「何だか急いで出て行った感じがしますね」

そんな話をしていると、後ろから走り去る気配がした。部屋を飛び出る。姿はよく見えなかったが、ここには自分たちと容疑者しかいないはずだ。走って追いかけようとする。その時、城内に大声で静止された。

「津上！追跡するな！それはアーボットの仕事だ」

そう言ってAR時計を操作するが、アーボットは言うことを聞かない様子だった。

「くそっ！また誤作動か」

津上はいても経ってもいられず、走って追いかけ始める。城内たちの声が聞こえた気がするが、今ここで逃がす訳にはいかない。階段を駆け上がり、屋上へ出る。そこには1人の男が地上を見下ろしていた。

「そこから飛び降りたら死ぬぞ」

こちらの声に気づいた男は、驚いた様子で顔を向けてきた。

「大人しく地面に伏せるんだ」

そう言いながら、腰のベルトから指向性マイクロ波銃（マイクロ波ガン）を取り出して構える。

その時、後ろから木本が走って近づいてきた。隣に並び、同じくマイクロ波ガンを構える。

「無茶をするなと言われたでしょ！」

ものすごい剣幕で凄まれ、言葉が出てこない。

「何をごちゃごちゃ言っているんだ！さっさと失せやがれ！」

「刑事局です。大人しく投降しなさい」

「俺は投降なんてしない！いいからさっさと失せろ！」

そんなやり取りをしていると、突然プロペラの音が聞こえてきた。男の後ろに小さい影が見える。男も気配に気が付いたのか、後ろを向く。そこにはドローンが飛んでいた。勢いをつけて男の顔面にぶつかる。男はふらふらしながら後方に転倒した。津上たちはすかさず男にマイクロ波ガンを撃ちながら拘束した。

AR時計から着信音が鳴る。その電話は城内からだった。

「このバカ！無茶なマネはするなと言っただろ！」

時計から怒声が響く。津上は平謝りしながら頭を下げる。

そのとき、男が突然泡を吹きながら苦しみ出した。白目を剥きながら激しく痙攣する。男はあっという間に動かなくなった。男の手元を見ると、高価そうな時計をしている。腕時計を外すと、手首側に針が突き出ているのが見えた。恐らく捕まったときのために仕込まれていたものだろう。時計には「Ｍ・Ｌ」と言う文字が彫られていた。