ORDER

第1話「一つの理性」①

津上諒太（つがみ りょうた）は、まだ淹れたばかりのコーヒーを飲もうとカップを口に近づけた。芳醇な香りがする。玄米由来の代用コーヒーとは似ても似つかない。そんなことを考えながら、HT（ホログラム・テレビジョン）の電源を付けた。ニュースでは、国際連邦機関の入庁式が本日執り行われることが報じられていた。ふと時計へと視線を移す。時針はもう少しで8を指そうとしていた。コーヒー淹れに時間を使いすぎてしまった。急いで背広にそでを通して宿舎から飛び出る。太陽はひと際に眩しいと感じた—————

—————モノレールの車内で揺られて20分。炭素繊維（カーボンファイバー）プラスチック製の外壁が特徴的な建物の門を通る。門には「刑事局アジア支局」と書かれていた。建物の中に入ると係員が案内をしてくれた。機械的に並べられた椅子の中の一つに腰を下ろす。後ろの方にはテレビ局のカメラマンが何人か居た。前に視線を戻すと、丁度司会役が話を始める。

「それでは、第10回国際連邦保安委員会刑事局アジア支局入庁式を始めます」

全員が一斉に椅子から立ち上がり、前方へ敬礼した。その次に入庁者代表の鷹島洋司（たかしま ようじ）が呼び出され、宣誓をする。彼は日本第一大学法学部時代の同級生で、幹部研修所でも一緒に切磋琢磨した戦友でもある。

「…法を順守し、自らの良心のみに従い、公平中立に秩序維持の職務の遂行に当たることを誓います」

彼の声は講堂内によく通った。この声には、どこか気持ちが落ち着く効果がある。その後15分ほど式が続き、正午に差し掛かってようやく解放された。未だにこの国には権威主義的な部分が残っている。

午後からは配属先への顔合わせがある。部署は刑事局第一課第三係。確か鷹島は刑事局第二課だったはずだ。あそこは公安事案を取り扱う。対してこちらは広域・重要犯罪を取り扱う。「昔からなりたかった刑事になれる」と浮足立つ自分を抑えるのに必死だった。

昼食を取り、配属先の部署へ歩みを進める。ここに来て急に緊張してきた。途中でトイレに寄り、気持ちを落ち着かせる。何も心配することはない。ただ顔合わせして、相手の出方を伺えばいい。

そう言い聞かせて、再び配属先へ歩き始める。第三係の文字が見えてきた。いよいよだ。扉を開けて、背筋を伸ばす。

「本日より配属となりました。津上諒太です。お世話になります」

天井を見ながら前日考えてきた台詞を吐き出す。ゆっくりと視線を下すと、部屋の中には人影が見受けられない。集合時間を勘違いしていたのか。事前に配布された紙を取り出そうとしていると、肩を軽く叩かれた。

「遅れてごめんね。ちょっと外までお昼ご飯を食べてたんだ」

後ろを見やると、女性が一人立っていた。ワイシャツにはきちんとアイロンが掛けられていたが、襟元の染みによって相殺されていた。

「私が推察するに、ここから徒歩5分のラーメン屋ですか」

「え！なんで分かったの…」

「襟元の染みですよ」

そう言いながら襟元を指で指し示す。顔に焦りの色が浮かぶ。

「今日替え持って来てないのに…。また売店で買わないと」

その言動から察するに、同じような事態に陥るのは初めてではないようだ。「これが自分が夢見た刑事か」と落胆しながら、前日考えた台詞を再度唱える。

「私は木本凜（きもと りん）。この第三係で主任をやっています。あ、でも改まらなくていいよ。3ヶ月後には同じ主任になるんだから」

そう言いながら部屋に入っていく。それを追うように自分も入った。木本は一つのデスクに手を置き、顔をこちらに向ける。

「これが今日から貴方が使うデスク。自由に使ってもらってもいいけど、整理整頓しないと係長に怒られるから」

「整理整頓は社会人の基本だ。出来ない方がおかしい」

声のする方向へ顔を向けると、入り口に一人の男性が立っていた。

「君が新人の津上か。私は統括捜査官の城内祐輔（じょうない ゆうすけ）だ」

「統括捜査官は官名で、役職名は係長。直属の上司だから怒らせないようにね」

「聞こえているぞ、主任捜査官。新人にあることないこと吹き込むのはやめろ。私は基本的に叱責したりしない。何かしでかさなければな」

そんな話をしていると、突如けたたましい音が流れる。

「至急至急。信州県軽井沢で二係がマーク中の容疑者が逃走。二係はAI搭載ロボット（アーボット）に足止めされて追跡困難。三係の出動を命ずる」

「すぐに出動しよう。彼に装備を渡せ。私はV-1の準備をする」

「分かりました。ほら、早く付いてきて」

そう言って木本は部屋を飛び出していった。津上も続いて廊下に飛び出る。津上は緊張感と高揚感が混合した不思議な感覚を覚えた。