ORDER

第1話「一つの理性」

津上諒太（つがみ りょうた）は、まだ淹れたばかりのコーヒーを飲もうとカップを口に近づけた。芳醇な香りがする。玄米由来の代用コーヒーとは似ても似つかない。そんなことを考えながら、HT（ホログラム・テレビジョン）の電源を付けた。ニュースでは、国際連邦機関の入庁式が本日執り行われることが報じられていた。ふと時計へと視線を移す。時針はもう少しで8を指そうとしていた。コーヒー淹れに時間を使いすぎてしまった。急いで背広にそでを通して宿舎から飛び出る。太陽はひと際に眩しいと感じた—————

—————モノレールの車内で揺られて20分。炭素繊維（カーボンファイバー）プラスチック製の外壁が特徴的な建物の門を通る。門には「刑事局アジア支局」と書かれていた。建物の中に入ると係員が案内をしてくれた。機械的に並べられた椅子の中の一つに腰を下ろす。後ろの方にはテレビ局のカメラマンが何人か居た。前に視線を戻すと、丁度司会役が話を始める。

「それでは、第10回国際連邦保安委員会刑事局アジア支局入庁式を始めます」

全員が一斉に椅子から立ち上がり、前方へ敬礼した。その次に入庁者代表の鷹島洋司（たかしま ようじ）が呼び出され、宣誓をする。彼は日本第一大学法学部時代の同級生で、幹部研修所でも一緒に切磋琢磨した戦友でもある。

「…法を順守し、自らの良心のみに従い、公平中立に秩序維持の職務の遂行に当たることを誓います」

彼の声は講堂内によく通った。この声には、どこか気持ちが落ち着く効果がある。その後15分ほど式が続き、正午に差し掛かってようやく解放された。未だにこの国には権威主義的な部分が残っている。

午後からは配属先への顔合わせがある。部署は刑事局第一課第三係。確か鷹島は刑事局第二課だったはずだ。あそこは公安事案を取り扱う。対してこちらは広域・重要犯罪を取り扱う。「昔からなりたかった刑事になれる」と浮足立つ自分を抑えるのに必死だった。

昼食を取り、配属先の部署へ歩みを進める。ここに来て急に緊張してきた。途中でトイレに寄り、気持ちを落ち着かせる。何も心配することはない。ただ顔合わせして、相手の出方を伺えばいい。

そう言い聞かせて、再び配属先へ歩き始める。第三係の文字が見えてきた。いよいよだ。扉を開けて、背筋を伸ばす。

「本日より配属となりました。津上諒太です。お世話になります」

天井を見ながら前日考えてきた台詞を吐き出す。ゆっくりと視線を下すと、部屋の中には人影が見受けられない。集合時間を勘違いしていたのか。事前に配布された紙を取り出そうとしていると、肩を軽く叩かれた。

「遅れてごめんね。ちょっと外までお昼ご飯を食べてたんだ」

後ろを見やると、女性が一人立っていた。ワイシャツにはきちんとアイロンが掛けられていたが、襟元の染みによって相殺されていた。

「私が推察するに、ここから徒歩5分のラーメン屋ですか」

「え！なんで分かったの…」

「襟元の染みですよ」

そう言いながら襟元を指で指し示す。顔に焦りの色が浮かぶ。

「今日替え持って来てないのに…。また売店で買わないと」

その言動から察するに、同じような事態に陥るのは初めてではないようだ。「これが自分が夢見た刑事か」と落胆しながら、前日考えた台詞を再度唱える。

「私は木本凜（きもと りん）。この第三係で主任をやっています。あ、でも改まらなくていいよ。3ヶ月後には同じ主任になるんだから」

そう言いながら部屋に入っていく。それを追うように自分も入った。木本は一つのデスクに手を置き、顔をこちらに向ける。

「これが今日から貴方が使うデスク。自由に使ってもらってもいいけど、整理整頓しないと係長に怒られるから」

「整理整頓は社会人の基本だ。出来ない方がおかしい」

声のする方向へ顔を向けると、入り口に一人の男性が立っていた。

「君が新人の津上か。私は統括捜査官の城内祐輔（じょうない ゆうすけ）だ」

「統括捜査官は官名で、役職名は係長。直属の上司だから怒らせないようにね」

「聞こえているぞ、主任捜査官。新人にあることないこと吹き込むのはやめろ。私は基本的に叱責したりしない。何かしでかさなければな」

そんな話をしていると、突如けたたましい音が流れる。

「至急至急。信州県軽井沢で二係がマーク中の容疑者が逃走。二係はAI搭載ロボット（アーボット）に足止めされて追跡困難。三係の出動を命ずる」

「すぐに出動しよう。彼に装備を渡せ。私はV-1の準備をする」

「分かりました。ほら、早く付いてきて」

そう言って木本は部屋を飛び出していった。津上も続いて廊下に飛び出る。津上は緊張感と高揚感が混合した不思議な感覚を覚えた。

装備を身に着けてからティルトローター機（V-1）に乗り込む。城内が端末を操作して目的地を入力する。その瞬間にエンジンが起動し、体が浮かぶ感覚を覚えた。乗り心地は悪くないが、この二人と乗り合わせるのは少し気まずかった。

20分程で軽井沢に着いた。21世紀には避暑地として金持ちが挙って別荘を持っていたらしいが、今では温暖化によって見る影もない。

「ドローンがあのビルに入っていった容疑者を確認したようだ。これからあそこに突入する」

そう言って拡張現実（AR）時計を操作し、アーボット2台を起動させた。その2台は颯爽とビルの中へ入っていく。

「研修所で学んだから知っているだろうが、無茶なマネはするな。鑑識、追跡、逮捕はあの機械がやる。お前はそれを見守っておけばいい」

津上は静かに頷く。今は23世紀。昔の刑事の様に「ホシは自分の足で捕まえる」などというのは、映画の中だけだということは理解していたつもりだった。

3人はビルの中に入っていった。とても古く、築50年は優に過ぎているだろう。照明もほぼ全てが壊れており、暗視グラスが無ければ一寸先も見えない。

アーボットはある部屋に入っていった。その部屋だけは小綺麗にされており、人が住んでいたことが見受けられる。

「奴はここに住んでいたんだろう。この部屋だけ食べ物の容器が落ちている」

「何だか急いで出て行った感じがしますね」

そんな話をしていると、後ろから走り去る気配がした。部屋を飛び出る。姿はよく見えなかったが、ここには自分たちと容疑者しかいないはずだ。走って追いかけようとする。その時、城内に大声で静止された。

「津上！追跡するな！それはアーボットの仕事だ」

そう言ってAR時計を操作するが、アーボットは言うことを聞かない様子だった。

「くそっ！また誤作動か」

津上はいても経ってもいられず、走って追いかけ始める。城内たちの声が聞こえた気がするが、今ここで逃がす訳にはいかない。階段を駆け上がり、屋上へ出る。そこには1人の男が地上を見下ろしていた。

「そこから飛び降りたら死ぬぞ」

こちらの声に気づいた男は、驚いた様子で顔を向けてきた。

「大人しく地面に伏せるんだ」

そう言いながら、腰のベルトから指向性マイクロ波銃（マイクロ波ガン）を取り出して構える。

その時、後ろから木本が走って近づいてきた。隣に並び、同じくマイクロ波ガンを構える。

「無茶をするなと言われたでしょ！」

ものすごい剣幕で凄まれ、言葉が出てこない。

「何をごちゃごちゃ言っているんだ！さっさと失せやがれ！」

「刑事局です。大人しく投降しなさい」

「俺は投降なんてしない！いいからさっさと失せろ！」

そんなやり取りをしていると、突然プロペラの音が聞こえてきた。男の後ろに小さい影が見える。男も気配に気が付いたのか、後ろを向く。そこにはドローンが飛んでいた。勢いをつけて男の顔面にぶつかる。男はふらふらしながら後方に転倒した。津上たちはすかさず男にマイクロ波ガンを撃ちながら拘束した。

AR時計から着信音が鳴る。その電話は城内からだった。

「このバカ！無茶なマネはするなと言っただろ！」

時計から怒声が響く。津上は平謝りしながら頭を下げる。

そのとき、男が突然泡を吹きながら苦しみ出した。白目を剥きながら激しく痙攣する。男はあっという間に動かなくなった。男の手元を見ると、高価そうな時計をしている。腕時計を外すと、手首側に針が突き出ているのが見えた。恐らく捕まったときのために仕込まれていたものだろう。時計には「Ｍ・Ｌ」と言う文字が彫られていた。