竜の孤城Ⅱ/相克
静寂の広間で、「下がれ」と短い命令だけが通る。
兵士たちは槍の矛先を『彼』に向けながらも、少しずつ後退していく。
人の波が引き、二人の狭間にある者はいない。
城主は玉座の前に立ち、同じ顔を持つ『彼』を見据える。
温もりを失った冷徹な瞳が、諧謔の笑みを浮かべる『彼』に注がれる。
「再びお目にかかれて光栄だ、我が
かつての君主……ヴラドは視線を下げて口を開けた。
「その身なり、本当に人になったつもりか。
「時も経てば世相も私も変わる。名も
「……完膚なきまでに葬ったつもりだが、殺すだけでは足りなかったか」
言葉を無視し、ヴラドは言う。『彼』も応じる。
「死んださ。あの丘で抹消され抹殺され、全ての咎をあなたが背負い、私は殺された。完膚なきまでに」
しかし、と『彼』は言う。
「
緊張が走る。兵士たちは知らず慄き、身を引いている。
二人を隔てるものはない。だが言葉の中に、決定的な断絶がある。
決して交わることのない、此岸と彼岸の断崖が二人の間に存在する。
「……なら問おう将軍。四百年の流浪に何を得た」
ヴラドは『彼』に問うた。『彼』も応える。何度も繰り返した問答を。
「
「
「
「最後に、何を望む」
「愚問なり。この身に魂が宿るなら
単純な願い。誰もが本心の底から願う生存欲求。
その答えにヴラドは、瞳を閉じる。
「……変わらんな。愚かな
刹那。
音が鳴った時には、既に遅かった。
『彼』が音を超える速さで、ヴラドの喉元に己が手刀が迫る。
閃光が瞬く。王座を中心に円陣が輝く。
壁のようなものが『彼』の手刀を弾き返す。貫手は喉首を裂くことはなく、焼き爛れた右手のみが『彼』に残った。
「ギッ────！」
「無駄だ。この世界の術式はおまえにも通用する」
城主が動く。大きく、けれど無駄のない動作で十字の槍を構える。
一切の躊躇なく、ヴラドは『彼』を突き刺した。
胸の中心。心の臓腑を鉄の槍が穿つ。
苦痛の叫びも血を出さない『彼』に、ヴラドは言う。
「彷徨を経て、一度の死を経て、二度の生を経ても尚、おまえの願いは叶わない。
冷酷な串刺し公が、槍を上げる。槍と共に徐々に、天に掲げられていく。
串刺しにされた罪人のように。断罪された異教徒のように。
神の供物かのように。
「受け入れろ
拒絶の言葉を言い放ったヴラドの手に、血が流れてくる。『彼』の胸から生じ槍に絡まる黒い血。
静寂に包まれた主人の間に、血の落ちる音が天に届く。
否。
否、否、否。否である。
たった一つ、たった一人の笑い声が、空間を震わせる。
地獄の底を歩く旅人の、狂乱した声が。
「本来在るべき姿？ 棺に押し込められ、暗い土の中で眠る伝説になれ、と？」
くつくつと笑う。白い髪が揺れて、顔を隠している。
ヴラドは見る。
垂れた髪の奥底で楽しそうに笑みを浮かべる『彼』を。
「死んでも、お断りだね」
言い放った、直後だった。
『彼』の肉体が、破裂したのは。
内側から大きく膨らんで引き裂かれる。血が飛び散り黒い血が広間を覆う。
だが血が床に落ちることはなかった。
気がつくと目の前には、空間を埋め尽くすほどの蝙蝠が飛び交っていたのだ。
空間を黒が塗り潰す。兵士たちは平静を失い、ヴラドは己が右手に目を写した。
『彼』の血に濡れた右手に、意識を向ける。
濡れた右手は、何も変化はなかった。
「相変わらず抜目ない。そこが弱点でもある」
どこから発せられたか分からない声が響き渡る。
ヴラドは視軸を広間に戻した。既に飛び交った蝙蝠たちの影すらなく、悪い夢から覚めたような静けさだけがあった。
兵士たちが周囲を見渡す中、声が再び聞こえてくる。
「此度はここまでにしよう。再会を血で濡らしたくはない」
広間の壊れた窓に目を向ける。雲一つない夜空には、点々と黒い影が飛び交っている。
「さようなら君主。今生こそ、私は願いを成就させる」
その言葉を最後に、声は無くなった。同時に広間を支配していた威圧感も。
脱力する兵士たちを隊長が叱咤する。追え、と怒鳴る隊長に従う兵士たち。
一人、ヴラドのみが広間に残る。
己の右手に濡れた血を見つめ、握り潰すように拳を作った。
「……たった一人を求めるために、おまえは皆を地獄に落とす気なのだな」
ヴラドは忌々しげに呟く。
「そんなにも恋しいか、魔王よ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます