Re/D アナザーワールド・ヴァンパイア

対談Ⅰ/子供騙し

　お嬢さんだと、と呻き声と共にソフィアが立ち上がる。

「撤回しろ異邦者！　私とて戦士の末裔だ！　決して子供などではない！」

「殺したこともないのに戦士を語るのかね？」

　彼女の口が止まる。様子を見つめる『彼』は鼻で笑い、

「きみからは戦いの匂いがしない。硝煙の刺激臭も、敵を裂き浴びた血の香りも、何もしない。これで戦士と呼べるとでも？　子供騙しだ。だからお嬢さんなのだよ」

「貴様っ！」

　睨みつける少女。若々しい怒気は荒削りの殺意を手に握らせる。

　外に放られた武具から拝借した短剣を構え、彼女は一歩蹴り出す。

「それでいて、血の気だけは多い」

　目を細めて、『彼』は身を乗り出した。

　微かな火が大きく揺れ動く。黒い腕が彼女の細い手を掴み上げた。

　苦痛に歪む顔を『彼』は間近で見つめる。

「全く年相応。些か真直ぐすぎる」

　くそ、と悪態を吐く少女は反対側の手を振り上げるも、即座に防がれる。

「やはり御姫様だな。闘争とは程遠い。子供の戯れだよ、これは」

「うるさい！　どうせ死なないのだろう！　ならば一度くらい殺させろ！」

「悪いが」

『彼』は武器を持つ彼女の手を捻る。痛苦の声をあげ、手から短剣が零れ落ちた。

「傷つくのは嫌いなんだ」

　両手を離し、たたらを踏むソフィア。手首を摩る彼女を眇め、『彼』は落ちた短剣を拾った。

　火に照らされる剣を注視し、「ほう」と声を出した。

「ミセリコルデ──慈悲の短剣」

　先端が尖った針のような剣身。丸みを帯びた鍔を持つ十字架の短剣をまじまじと見つめる。

「面白いな。次から次に心が踊る」

　そういうと『彼』は再びソフィアに目を移した。

　露骨に敵愾心を露わにする少女に『彼』は背を向ける。

「安心しろ。野獣ではないのだ。とって食うようなことはせん」

　手近にあった椅子を一脚拾うと、それを向き合わせるように置いて、自分は元の座っていた椅子に再び腰を落とした。

「座れ。少し話をしよう」

「……どういうつもりだ。貴様は、その、私を……」

「品のないのは好かん。いきなり手籠めにするなど暴漢がやることだ」

　それに、と『彼』は続ける。

「お互い経験が無いのだ。時間はかけた方がいい」

「は？」とソフィアは素っ頓狂な声を上げた。

「ま、待て。貴様。まさか、貴（・）様（・）も（・）」

「何を驚く。女を知らぬまま一生を貫く者など多くいる。童貞であることが恥ではない。恥じらいを持つことが恥なのだ」

　堂々とした宣言に、彼女は開いた口が塞がらなかった。

　何か言おうとしたが、一度俯くと、足早に椅子へと座り込む。溜めに溜まった息を、深く吐いた。

「なんだね？」

「……別に。なんだか馬鹿馬鹿しくなっただけだ」

　それはいい、と『彼』は笑い、足を組んだ。

　蝋燭の火が、やっと安定して部屋を照らした。