Re/D アナザーワールド・ヴァンパイア

ある日の夢/マイ・フェア・レディ

　こんな天気でも傘を使うのですか、と不思議そうに彼女は尋ねた。

　鉛色に覆われた空。この国にはよくある曇天で、道行く人も洋服の上から外套を着るくらいだ。

　その中で一人だけ『彼』は傘をさしている。黒い日傘は遮光性が高い特別製だが、今は無用の長物だった。

『嫌かい？　もう少し離れてもいいのだよ』

『そういう訳にはいきませんわ。ここは人も多いのですから、また迷わないようにしませんと』

　助かるよ、と『彼』は彼女に言った。

　曇天の下では華やかな街並みが広がっている。尖塔と煙突が天に伸び、街道には馬車を牽く馬の嘶きが、遠くでは汽笛（きてき）が鳴り響き、列車の煙突から蒸気がモクモクと昇り始める。あの煙が空を彩色しているのだろうと『彼』は柄にもないことを考えた。

　活気に満ち溢れた街の中心から逸れ、大川の上に築かれた石橋を歩く二人。

『こちらにはお仕事でお越しに？』

　隣を歩く彼女が口を開く。『彼』は日傘をくるくると回しながら首を振る。

『最近引っ越してきたんだ。折角だから栄華誇る帝都を散策したいと思ってね』

『そうであれば、道案内は不要でしょうに』

『道に迷っていたのは本当だよ。塔に行きたいんだ。あそこは処刑された幽霊が出るらしいじゃないか』

『まあ罰当たりな！　もしいたらどうするのです？』

『首を断たれた感想をお伺いしたいね』

　不敬なお人、と彼女は言う。本気で嗜めているのだが、『彼』は微笑みを浮かべた。

『なんです？』

『いや失敬。怒っているレディとはこうも可愛らしいものかと』

『かわ──』

　彼女は明らかに狼狽した。それが更に可笑しくて、口元を抑えても堪えきれなかった。

『もう。揶揄うのは止してください。それと言葉もお選びになって。もう少女（レディ）ではないのです』

『おや。これは失礼をした。面目ない。危うく間男の烙印を押されるところだった』

　歩くのをやめずにそのまま続ける。

『しかし、あなたのご主人は運が良い。貴方という素敵な伴侶と共に人生を歩めるのだから』

『……そう、であったら良いのですが』

　彼女は歯切れ悪く答える。右手の裾をギュッと握って小さく言う。

『まだ正式にではないんです。彼の仕事が忙しいようで。先日も当分は帰れないと手紙が届いたばかりなんです』

『長旅で？』

　さあ、と彼女は力無く首を振る。

『もう暫くお世話になるとだけ。相手が異国の貴族さまのようですから、歓待を無碍にはできませんもの』

　自分に言い聞かせるように口にすると、ハッと顔を『彼』へと向ける。

『ごめんなさい。つまらない話を』

『そんなことはないよ』

　柔和な笑みを浮かべて続ける。

『とても大切な人なのだね』

『──はい』

　少し俯いて、静かに微笑んだ。長い黒髪が川風に揺れ、頬が微かに火照る彼女は、まるで絵画のモデルのように美しかった。

　綺麗だと『彼』は思う。

　同時に、奥底に隠す嗜虐心が刺激される。

　私はあなたの良人（たいせつなひと）を知っています。

　あなたの婚約者を閉じ込めているのは、この私です。

　あなたの親友を死に急がせているのは、この私です。

　私は、あなたを知っている。

　そして、今知った。

　彼女が貞淑な妻女というだけでなく、自己よりも他者を、愛する人のために献身する女性だということを。くだらない信仰に身を捧げる卑小な聖職者よりも、彼女の方が尊く思えると。

　死が別つまで……。いや、きっと死でも二人を引き裂くことはできないだろう。

　羨ましい、と『彼』は思う。

　彼女なら、きっと────

『いいえ。あなたの望みは叶いませんわ』

　世界が、大きく揺れた。

　意識が戻される。だが声が出ない。自由意志を奪われたかのように身体が動かない。

『私は人間で、あなたは違う。いくら人のフリをしても、絶対に変わらない運命なのです』

　彼女が『彼』を置いて歩く。言葉を続ける。

『足掻こうと踠いてもすり抜ける、決して到達しない針の穴に縋るしかない』

　それが失敗なのです、と彼女は言う。

　そうだ。『彼』は様々な方法を試した。

　しかし成功は一度もなく、その度に……

　何人の人間を、手にかけたのだろう。

『独りよがりで可哀想なお方。理解されこそすれ、叶うことはないでしょう』

　決してね、と念を押して彼女は歩いていく。

　影が遠くなる。足音が小さくなる。

　視界から、世界から、彼女が消えていく。

　待ってくれ、と追おうとした。けど手も足も動かない。ただただ焦燥だけが重なっていく。

　行かないでおくれ。

　置いていかないでおくれ。

　私を。

　私を、一人にしないでくれ。

『それは叶いませんわ伯爵。寂しがり屋の人形（つぎはぎ）さん』

　何故なら、と彼女……彼女の姿をしたナニカ……の影は振り返り、

『あなたは、化物でしかないのだから』

　彼女が消える。同時に世界が、監獄と処刑場を兼ねた塔が消失する。

　街が消え川が失せ、最後に大橋が瓦解する。前後方から罅割れ、橋だった岩片が底のない奈落に落ちていく。

　全てが虚無に帰す。

　光が一切ない暗黒の場で。

『彼』は、目を開いた。