前のエピソード――第52話　制圧任務①

「あんた！！次はわたしが相手したげる！！おら！！来い！！」

　レイナさんは、わたしが訓練で相手をした人。シュナイダー隊長以下、男性陣だけにだけど、わたしがその人との訓練が終わった後、無理やりといった感じで、自分の相手をさせる。

　その時のレイナさんのやり方は、明らかに訓練といった感じじゃない。本当に実戦といった感じのやり方だった。

　特にブリッツ曹長が、手痛い目に合っていた。「降参」と言っても、レイナさんは止めず、「あんたみたいな汗臭いヤツは徹底的にやる！！わたしの気が済むまでね！！」と言って、まさに自分の気が済むまで、ブリッツ曹長をバンバンと倒していった。

　そして。

「上坂。あいつ何とかしろよ」

「そうですよ。上坂少尉。レイナ中尉のこと、何とかしてくださいよ」

　ラング中尉とブリッツ曹長が、わたしにそう言ってきた。

「どうしてそんなこと、わたしに言うんですか？」

　わたしは、二人にそう言った。何でそんなこと、わたしに言うんだろ？

「やめておけ。そんなことをしてもやぶ蛇になるだけだ」

　シュナイダー隊長がそう言うと。

「コラッ！！あんたたち！！何瑞穂と話してんのよ！！」

　レイナさんが、ラング中尉とブリッツ曹長にそう言ってきた。

「瑞穂にそんなこと言ってやんな。分かってねぇみてぇだからよ」

「…だな…。…シルヴィアでも分かってんのに…。…鈍さに関しちゃシルヴィア以上か…」

　アイリスの言葉に、ラング中尉はそう言った。シルヴィアでも分かってる？一体何のことだろ？

　だけどレイナさんは、何故かわたしが相手になると、躊躇いがちになる。どうしてかは分からないけど。

「…しっかりしろしっかりしろ…。…訓練だからって手を抜くのは駄目…」

　パンパン。

　レイナさんは、わたしが相手になる度に、両方の頬を叩いて、何か呟いていた。

　そして。

「レイナ。手ぇ抜くなよ。手ぇ抜くなら、あたしらにも手ぇ抜け」

「うるっさい！！分かってるわよ！！黙れ！！」

　アイリスの言葉に、レイナさんはそう返した。これもわたしが相手になる度に繰り返してることだ。

　そんなこんなで格闘訓練が始まると、やはりレイナさんは、この部隊で格闘戦が一番強い人だというのが分かる。HWM戦で格闘戦をやるのも、それが理由なんだろうと思った。実際、この二週間の格闘訓練で、わたしが一番負かされているのはレイナさんだ。

　だけど。

　バタンッ

「…レイナさん…」

「な、何？」

「…手を抜きました？…」

　レイナさんを負かしたわたしは、レイナさんにそう聞いた。

「えっ！？そ、そんなことしてない！！してないよ！！」

　レイナさんは、顔を赤くしてそう答えてきた。

　訓練でレイナさんを負かす度、わたしはレイナさんにそう聞いていた。時々、何か不意にスキができるというか、レイナさんの力が弱まる時があるのだ。わたしはその度、それをついてレイナさんを負かしている。それでもレイナさんが、わたしを負かすことの方が多いんだけど、そういうのがある分、その時は手を抜いてるんじゃないかと思って、聞いてしまってるのだ。

　そしてレイナさんは、その度に顔を赤くしてそう答えてくる。一体ホント何なんだろ？

「おいレイナ。実戦ならやられてるぞ。しっかりしろ」

「うるさい！！分かってるわよ！！このハゲ隊長！！」

　シュナイダー隊長の叱責に、レイナさんはそう返した。これもその度に続いてることだ。

　そして最後に、HWMを使っての模擬訓練。

　そしてわたしは、ある意味一番知りたかったことを知ることになる。

　それは。