戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第54話 制圧任務③

　模擬訓練が行われた最初の日。

「おう。配属早々大変だったな。少尉殿」

　そうわたしに声を掛けてきたのは、シグルド・ユキヒラ大尉。メテオ・ビーストのチーフメカニックだ。

　年配の、いかにも職人気質って感じの男の人。もっとも、この時はまだ初対面で名前も知らなかったし、チーフメカニックだってことも知らなかったけど。

「初めまして。上坂瑞穂少尉です」

　わたしはシグルド大尉に、敬礼してそう言った。

　すると。

「そういう堅っ苦しいのは無しだ。お前さんが一番乗りか？アイリス辺りが、先越されたとかうるさいこと言いそうだな」

　シグルド大尉は、わたしにそう言ってきた。

　そしてその後、わたしはシグルド大尉から名前とここのチーフメカニックだと言うのを聞いた。

　また、この人の父方の先祖は日本人だそうだ。確かに日本人のような顔立ちをしている。それを聞いたわたしはそう思った。名字も、日本人のそれだし。

　後から聞いた話だと、シグルド大尉はチーフメカニックではあるけど、基地内に常時いるという話だ。部隊が出撃する際に、一緒に出るということは滅多にないそうだ。

　出撃の際に出る、巡洋艦クラスのあの陸上戦艦には、別のメカニックが乗り込んで、整備を取り仕切るらしい。何でも、シグルド大尉の一番弟子だとか次期チーフメカニックだとか言ってるそうだ。

　だけどシグルド大尉は、「あいつが、俺の一番弟子を名乗るなんざ百年早い。お情けで、(仮)ってことにしてやってる」と言っていた。また、「あいつが俺の後を継ぐなんざ、百年どころか千年早い。イヤ、もっとだ」とも言っていた。

　因みに、まだその人とは顔合わせしてない。基地では、シグルド大尉がHWMの整備を仕切ることもあって、その人はボーンワーカーの整備や陸上戦艦の整備を行ってるらしい。

「あの。いくつか聞いてもいいですか？」

「何だ？」

「アイリスとの模擬戦の時、わたしのライオット、何だかきちんと整備されてましたよね？あんなのが起こるってこと、予想してたんですか？」

　わたしは、模擬訓練の最初の日、シグルド大尉にそう聞いた。皆よりも先に来た理由はそれだ。これ以外にも聞きたいことはあるけど、最初に聞いたのがそれだった。

　すると。

「ああ。あの連中のことだから、どうせそうなるだろうと思ってな。けどなぁ、あんなに早く模擬戦おっ始めるとは思わなかった。しかも大佐の許可無しでやらかすとはな。あんなのは初めてだ」

　シグルド大尉は、そう答えてきた。そして。

「まぁ、お前さんが日本人で、しかもエースって呼ばれてんのが気に食わなかったんだろうな。アイリスのヤツ」

　わたしにそう言ってきた。

「アイリスって、日本人嫌いなんですか？」

「そういうわけじゃねぇよ。そうだったら、俺なんざ、とっくに嫌われて、機体に触らせようとしねぇだろ。まぁ、こっちはそんなの知ったこっちゃねぇけどな」

　わたしの問いに、シグルド大尉はそう答えると。

「まぁ、日本が、国とは名ばかりの観光地とか言われてるっていっても、戦争とは無縁ってことに変わりはねぇしな。そんなことでぬくぬくと平和に暮らして、のほほんと生きてるってようなヤツがエースなんて呼ばれてんのが気に食わなかったんだろ。お前さんにとっては、勝手にそんな風に思われて、災難だったろうけどな」

『…何か色々苦労してきたってことかな。アイリス…』

　シグルド大尉が言ってきたことを聞いて、わたしはそう思った。

「…いえ、大丈夫です…」

　…のほほんと生きてる、か…。

『確かにそうかもね。ううん、その通りだ』

　軍人になって、何度も戦場を経験してると、その通りだと、わたしは思う。

　…だからだろうな…。…だからわたしは…。

「謝らなくていいって言いましたし。アイリスに。その代わり、わたしも謝らないって言いました。本人も、それでいいって言ってました」

「…まぁお前さんも、色々あるってことか…。別に聞かんがな。お互い、それでいいっていうなら、それでいいだろ。とりあえずはだがな」

　わたしの言葉に、シグルド大尉はそう言ってきた。

　そして。

「ああ、それとアイリスのライオットが使ってた武器ですけど。アレっていいんですか？協定違反じゃないんですか？あれ？」

　わたしは、シグルド大尉にそう聞いた。

　そう。アイリスのライオットが使ってた、あのロングライフル。

　アレは、ウチの軍のヤツじゃなくて、敵の軍が使ってたヤツだ。

『あんなの協定違反になるのに。何であんなの使ってるんだろ？というより、何で使えるんだろ？』