戦場を生きる少女 ただ一つの目的を叶えるために。ただそれだけのために

第31話 歓迎会⑥

「じゃあ皆、乾杯するわよ。カンパーイ♪」

「カンパーイ♪」

　メアリーさんの号令と同時に、皆が一斉にそう言った。

「…乾杯…」

　わたしも、小さくそう言った。

　すると。

「瑞穂。あんたの歓迎会なんだしさ。もっと大きい声出そうよ♪」

　レイナさんが、わたしにそう言ってきた。

「…いえ、こういうのはちょっと…」

「いいじゃない。ほら、早く食べましょう」

　メアリーさんはそう言うと、テーブルにおかずを並べていった。

「飯だ♪飯♪いっただまーす♪」

　バクバク。

　そう言うとアイリスは、目の前のおかずをガツガツと口にしていった。

「ほら。アイリス。いつも言ってるでしょう？ちゃんとお行儀良くなさい」

「うっせぇなぁ。いっつもいっつも。こっちは独房帰りなんだっつの」

　メアリーさんの言葉に、アイリスはそう答えてきた。

　そして。

「いただきます」

　わたしが、自分の目の前のおかずの前に､手を合わせてそう言うと。

「あら。礼儀正しいわね。アイリスとは大違い」

　メアリーさんが、わたしにそう言ってきた。

「いえ、わたしの歓迎会ですから」

　パクッ。

　わたしはそう言って、自分の前のおかずを口にした。

「…美味しい…」

　わたしは、思わずそう口にした。一体いつ以来だろ。こんなこと口にするのは。

「でしょ？メアリーさんの料理は格別なのよ」

　パクパク。

　レイナさんが、自分のおかずを口にしながらそう言ってきた。

「ああ、そういえば」

「んっ？」

「大佐は来ないんですね。まぁ当たり前ですけど」

　わたしは、レイナさんにそう聞いた。いくら歓迎会でも、司令官なんだし、こんなところに来るなんてあり得ないけど、そう聞いてしまった。

『…もう口にすることない言葉、口にしたからかな…』

　すると。

「呼んだか？少尉」

「た、大佐！？」

　ディアナ大佐が、わたしの後ろから現れてそう言ってきた。

　そして。

「大佐。いつもながら遅いっすね。もっと早く来れたでしょう？」

　ラング中尉が、大佐にそう言うと。

「貴様らの下らん歓迎に付き合うつもりはない。いつも言っているだろう」

　大佐は、ラング中尉にそう答えると、空いている席に座った。

「はい。大佐。いらっしゃい」

　そう言うとメアリーさんは、大佐の分のおかずと飲み物を、大佐の前に置いた。

「…えと、お、おはようございます。大佐

　…」

　そう言ってわたしが、敬礼しようとすると。

「そんなものは要らん。お前の歓迎会なんだ。さっさと飯を食え」

　大佐は、わたしにそう言ってきた。

「は、はい！！」

　パクパク。

　そう言うとわたしは、自分のおかずを口に入れていった。

『…やっぱり美味しい…』

　おかずを食べながら、わたしはそう思った。ホントにいつ以来だろ。こんなこと思うのは。

『…歓迎会だからかな…。…わたしには、もう一生縁のないものだって思ってたし…』

　そう。わたしには歓迎会なんて、もう一生縁のないものだって思ってた。

　こんなことをしてもらうことも、こんなことをすることも、一生無いだろうって思ってた。

　全てを失ったあの時から。

　ずっと。